Настроение почему-то резко упало. Мы ещё немного посидели за столом. «Ты плохо выглядишь, бледный какой-то, — сказала Катя. — Давай поедем домой. Я могу вызвать служебную машину». Но я ответил, что неплохо бы прогуляться. Мы пошли от Лубянской площади пешком. Спустились по Театральной к улице Горького и двинулись к Триумфальной площади. Молчали. Вечер выдался тёплый, кругом было полно нарядно одетых людей, красивых девушек, влюбленных парочек, многие несли воздушные шары, ели эскимо, смеялись. Но я почему-то чувствовал себя совершенно инородным в этой толпе, да и Катя, идущая рядом, вдруг стала маленькой, незаметной, почти Дюймовочкой рядом со мной. Она была вроде и близко, но неизмеримо далеко, будто сильный ветер подул и унёс её от меня. Я осмотрелся. Что-то было не так, что-то изменилось. Разодетая улица казалась незнакомой, мелькали дымчатые силуэты совершенно неизвестных мне зданий странной архитектуры, виделись тёмные грозовые облака в безоблачном небе, солнце садилось на востоке. В толпе высвечивались и исчезали чудные, никогда не виданные люди со странными причёсками и глупыми глазами. Юноши носили странную и нелепую одежду, многие девушки были одеты откровенно эпатажно и даже совершенно неприлично. Слышались незнакомые мне слова, обрывки немелодичных песен на идиотские стихи, смысл которых ускользал от меня, глупое хихиканье, мат, виделись незнакомые вывески на домах, мимо которых я ходил много лет, виделись и тут же исчезали. Сами дома колебались, воспаряли на секунду в высоту неба и сразу опадали вниз, клубясь пылью свежих развалин. Странно всё это было. Я почувствовал себя совсем больным. И совсем забыл о Кате. Но она вдруг прервала молчание.
— Боря, скажи, а почему ты так упорно пытался прорваться к Каграманову? Ты что, знаком с ним?
И мне вдруг стало ясно, что я не должен отвечать на этот вопрос честно, иначе случиться беда, я не представлял, какая, но чувствовал, что непременно случится.
— Он как-то приезжал к нам в поликлинику, я, кажется, осматривал его… Но он не может помнить всех рядовых врачей, — неуверенно ответил я.
— Да? — Катин голос был холоден. — А мне показалось, что он хорошо помнит тебя.
— Вряд ли…
— Ты врёшь, — хлёстко произнесла она так, как порой умела. — Вы хорошо знакомы.
— А почему тебя это волнует? — я почувствовал раздражение. — Мало ли с кем я могу быть знаком по работе.
Катя вдруг остановилась прямо посередине тротуара, уткнулась мне в плечо и разрыдалась.
— Что ты, что ты… — забормотал я, гладя её по голове, совершенно не представляя, что произошло. — Успокойся, не плачь… я очень люблю тебя, ты же знаешь.
Она внезапно отстранилась. Лицо было заплаканным и очень некрасивым. Она смотрела мне в глаза. Минуту, две, три.
— Катюша…
— Ты не знаешь, что за человек Каграманов. Но я должна рассказать тебе всё, я не могу больше, не могу…
— Что рассказать, Катюша? — я обнимал её дрожащие плечи, и сам дрожал, все давешние странности пропали куда-то, осталась только она, женщина, которую я очень любил и, сам не сознавая, очень боялся.
— Я не могу больше лгать тебе, Борис, не могу притворяться. А там — как знаешь. Тебе решать, не мне, я уже ничего не могу поделать, — она внезапно успокоилась и потянула меня в крошечный сквер между домами, усадила на скамейку, и сама села рядом.