— Тебя долго не было, Зена. Я беспокоилась.
— Возникли некоторые трудности. Вот, улаживаю.
— А где все? — её лицо выразило недоумение.
— Их больше нет, — угрюмо ответила я. — Они не справились со штормом.
— Жаль… — только и сказала она, опустив голову на моё плечо. — Выходит, мы остались одни?
— Да, Габриэль. Но зато мы живы.
Подруга хмыкнула в ответ, обняв меня за талию.
— Пожалуй, это единственное, что меня не огорчает. — Вскинув голову, Габриэль обвела глазами бескрайнее море. — Надеюсь, мы не разобъёмся о те скалы?
Я проследила за взглядом подруги, где на мрачном фоне вдали виднелись большие камни.
— Этого не будет, Габриэль. Я ведь за рулём. — Я пребывала в уверенности, что мы благополучно минуем это препятствие.
— Зена, а там что? — Габриэль указала рукой вдаль, где в стороне от нас мелькала приближающаяся точка. — Это ещё один корабль? — Она выжидающе посмотрела на меня.
Я сосредоточила глаза на нужном месте.
— Да, Габриэль. Это корабль. И он движется на нас.
Мной овладело недоброе предчувствие подступающей опасности. Я поставила подругу за руль, хотя управлять им она не умела.
— Просто держи рычаг, я сейчас приду. — После моей фразы Габриэль взялась за руль, а я отошла к борту, вглядываясь в даль.
Соседний корабль надвигался к нам. Его подкидывало на пока ещё бурных волнах, отчего он приближался быстрее. Я заметила зажжённые факелы на палубе судна и фигуры людей, передвигающихся там. Их было больше, чем нас. Спустя немного времени судно явственно настигло нас и я сумела распознать на палубе одного своего давнего врага. Ещё этого мне не хватало. Я примчалась к штурвалу, вырвала его из рук подруги и стала спешно разворачивать корабль. Габриэль недоумённо уставилась на меня.
— Зена, что случилось?
Стреляя глазами то на встречное судно, то на подругу, я вскользь ответила:
— Нам не нужно с ним пересекаться. Возвращаемся к причалу.
— Но почему? Что такого с тем кораблём? Может, они помогут нам.
— Нет, Габриэль. Они нам не помогут. Скорее погубят.
— Почему, Зена?
Я шумно выдохнула:
— Потому, Габриэль, что я знаю человека, управляющего этим судном. И ты его знаешь.
Брови подруги сошлись на переносице:
— Не понимаю…
Я снова выдохнула:
— Там Каллисто, Габриэль. Лучше нам с ней не пересекаться.
— Каллисто? — Габриэль подбежала в борту, всматриваясь в даль. — А ты уверена, что это она?
— Её трудно не запомнить, Габриэль. Приглядись внимательнее к их штурвалу.
Через какое-то время Габриэль вскрикнула и подлетела ко мне.
— Они уже близко, Зена! Мы не успеем…
Она не договорила, когда пылающая стрела вонзилась в нескольких сантиметрах от её ног.
Потом на нас полетел град огненных стрел. Я запустила с пояса шакрам, мигом сбивший большинство из них.
Переломленные стрелы попадали в воду, издавая при этом гаснущее шипение. Оставшаяся часть стрел пролетела мимо нас, вонзившись в мачту корабля и медленно потухая от встречи с мокрой древесиной.
Шакрам описал по воздуху круг и вернулся ко мне. Пути отхода уже не было. Вражеский корабль пришвартовался к боку нашего судна и мигом протянулся трап, по которому на нашу палубу ступила Каллисто.
Увидев нас, она оскалилась:
— Так, так, так, так, так… Зена, наконец-то я тебя нагнала. А что такое кислое выражение лица? Не рада меня видеть?
— От тебя радости ждать не приходится, Каллисто. — Напряжённо ответила я и спрятала Габриэль за свою спину, заметив, что неадекватная блондинка смотрит на неё.
— Как я поняла из твоих действий, ты хотела сбежать от меня, да? — издевательски произнесла Каллисто. — Неужели прославленная добренькая Королева воинов испугалась встречи со мной? — запрокинув голову, она истерично засмеялась.
— Я тебя не боюсь, Каллисто. Просто сегодня один из таких дней, когда в мои планы не входят какие бы то ни было разборки, тем более с тобой. — Я агрессивно растопырила ноздри, на всякий случай держа руку на шакраме.
— О! И что же входит в твои планы, Зена? — Каллисто приняла задумчивый вид. — Дай угадаю… Ты отправилась в романтический круиз со своей подружкой? — Она картинно закатила безумные глаза. — Угадала? У вас что, сейчас конфетно-букетный период не прошёл? Или ещё не начинался?