Тесс содрогнулась, услышав эти жестокие слова. И посмотрела на своих родных. Ее мать стояла рядом с Кеннетом, разговаривала по мобильному — рассказывала, что Тесс в безопасности. Джейк наблюдал за Джулией, обнимавшей племянника. И Тесс снова взглянула на человека, который убил Фиби.
— Нет, от меня об этом никто не узнает.
Тесс постучала в деревянную раму сетчатой двери. Бен, сидевший на веранде в кресле-качалке, улыбнулся ей и махнул здоровой рукой, приглашая войти.
Тесс открыла дверь и поежилась.
— Как ты можешь сидеть здесь в такой холод? — спросила она.
Бен встал с кресла.
— Ты права, пора в дом.
— Извини, я вовсе не хотела тебе мешать.
Бен наклонился и ласково ее поцеловал.
— Ты мне помешать не можешь, — сказал он. — Идем.
— Спасибо. — Тесс прошла за ним в дом, поставила на стол пакет, который принесла с собой.
— Это ужин для нас. Мама даже яблочный пирог прислала.
— Врач запрещает мне бегать, а если еще и Дон будет присылать пироги, я совсем разжирею, — улыбнулся Бен.
— Тебе повезло, что хоть немного досталось, — ответила Тесс. — Мама сейчас занята тем, что откармливает Кеннета.
— Путь к сердцу мужчины… А где сегодня юный Эрни?
— Пошел с дядей в кино на какой-то боевик.
— Что ж, это интересно им обоим, — усмехнулся Бен. — Садись. — Бен уселся на диван и показал на место рядом с собой.
Тесс села так, что могла смотреть ему прямо в глаза. Ей нестерпимо хотелось до него дотронуться, и, как только она это сделала, они тут же начали целоваться. Тесс казалось, что она плывет под нежными лучами солнца в теплых океанских волнах. И в ней поднималась уже другая волна — волна желания. Но она напомнила себе, что времени мало, а им еще надо поговорить. И она нехотя отодвинулась от него.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Прекрасно. Врач говорит, на следующей неделе я смогу вернуться к работе.
— Здорово, — кивнула Тесс. И, помолчав немного, продолжила: — Мне тоже пора возвращаться. Эрни надо в школу. Да и мне все время звонят с работы. Наша группа получила грант на новый фильм. О женщине, которая переехала в бедный пригород, чтобы помогать людям.
— Это подлинная история?
— Конечно. Они с мужем развелись, дети остались с ним. Только старший сын уехал с матерью, и они вместе организовали ночлежку. Интересный материал.
— Наверное, — кивнул Бен.
Тесс покосилась на него.
— И все равно, возвращаться не хочется, — призналась она.
— Правда? Почему?
— По многим причинам, — пожала плечами Тесс.
Бен погладил ее по руке. Они некоторое время сидели молча, а потом заговорили одновременно.
— Ты знаешь, я… — начал он.
— Дело не в том, что… — сказала она.
И оба замолчали.
— Говори ты первый, — предложила она.
— Я просто хотел рассказать, что мне сегодня утром звонил прокурор округа, — сказал Бен. — Они заключили с Ченом Моррисом сделку.
Тесс несколько разочарованно кивнула. Она надеялась, что он заговорит об их будущем. После всего, что случилось, они много времени провели вместе, разговаривали, шутили, говорили о своих чувствах, но ни разу — о том, что будет, когда настанет пора расставаться.
— Я в курсе, — кивнула она. — Нам тоже позвонили. Я этому почти что рада. Нет сил снова проходить через суд. И так мы знаем, что случилось.
— Чену придется признать себя виновным. Но ты понимаешь, что это означает…
— Что? — посмотрела на него Тесс.
— Он получит пожизненное. Смертная казнь в таком случае исключена.
— Я думала, губернатор Путнам и так наложил мораторий на смертную казнь в этом штате, — заметила Тесс.
— Он объявил об этом. Но официально решение еще не вступило в силу.
— Зачем ты заговорил о смертной казни?
Бен отвел взгляд:
— Я не знал, известно тебе об этом или нет.
— Решил устроить мне проверку?
Бен помолчал и сказал:
— Должен тебе признаться, Тесс, Чен Моррис был проверкой для меня. Тогда, в его доме, я сам был готов его убить. Когда он намекал, что ты уже мертва, у меня были такие мысли. Не хочу врать.
— Да ты это говоришь ради меня, — догадалась Тесс. — Из солидарности.
Бен слегка смутился:
— Возможно, отчасти так оно и есть. Но это правда. Я слишком резко высказывался по этому вопросу. Слишком был уверен в своей правоте. Так что я должен признать, что был готов его убить. Чтобы он заплатил за все.