- Снаружи жара.
- Это верно.
- Возле реки прохладно.
- Да, наверное.
- Я еду туда.
- Да?
Линда жестом показала через плечо, и Джоэл окинул взглядом заднее сиденье.
- Собираешься устроить пикник?
- Угадал. У меня жареная курица и холодное пиво.
- Пиво?
- Ага. Много пива. Не хочешь со мной?
- Блин, я даже не знаю.
- Давай соглашайся. Будет классно.
- Не думаю, что получится. Мне нужно принести лекарства маме.
- О! Она больна?
- Нет, но...
- Но если это не срочно, то можно и потом сделать. Разве нет?
- Думаю да, но все равно...
- Вот уж спасибо!
Он хмуро посмотрел на свои колени.
- Я, что, прокаженная?
- Вовсе нет!
Она покачала головой и попыталась выглядеть грустной.
– Наверное, ты думаешь, что такая девушка как я создана для того, чтобы быть болельщицей в школьной спортивной команде, получать только хорошие оценки, быть популярной среди крутых парней. Но это не так. Я такой же человек. Я чувствую голод, как и все остальные. Потею, волнуюсь и возбуждаюсь. Впадаю в депрессию. И я очень одинока.
- Ты?
- Да. Я. Великолепная Линда Эллисон. Угадай, кто приглашал меня на свидания? Придурки, которые считали себя божьим даром для женщин. Они были единственными, у кого хватало смелости позвонить. Думаешь, они заботились обо мне как о человеке? Им наплевать на ум и сердце. Их заботило лишь то, что скрывается под моей одеждой.
- Сожалею, - произнес Джоэл.
Линда остановила автомобиль на перекрестке. Правый поворот вел вглубь города, а левый – к реке. Она смотрела на Джоэла. Он выглядел растерянным и печальным, но больше не нервничал.
- Такие хорошие парни, как ты, никогда не проводили со мной время, не приглашали на свидания.
Он пожал плечами.
- Думаешь, что я слишком хороша для тебя?
- Возможно.
- Ты думаешь, что я играю с тобой?
- Может быть.
Дотянувшись до него, она погладила его руку.
- Зачем мне играть с тобой?
Он покачал головой, и казалось ему сложно глотать.
- Ну же, Джоэл! Поехали на речку. Пожалуйста. Мне не хочется быть одной.
- Ладно.
Она повернула налево. Пять миль на север до реки. Эта река проходила через зону густого леса. Часть леса обустроили для общества: столики, мангалы, гравийная стоянка, небольшой пляж. В летние деньки многие семьи, молодые пары отдыхали здесь. Подростки в перерывах между плаванием метали фрисби. Ночью это место было создано для романтических встреч.
Линда часто бывала там ночью. Снаружи – на одеялах. Внутри автомобилей. Она побывала с достаточным количеством придурков и то, в чем она исповедовалась перед Джоэлом, было правдой.
Как обычно на стоянке было многолюдно. Она проехала мимо.
- Где мы? – спросил Джоэл, нарушив долгое молчание.
- Есть одна дорога. Я знаю место, где не так много людей.
- О, ладно.
Он погладил свои колени, пытаясь занять руки.
- Ты не возражаешь?
- Нет. Поехали, куда хочешь.
Он стал барабанить по полу ногами, разглядывал ветровое стекло, боковые окна. Смотрел всюду, но не на Линду.
- Не нервничай.
- Я? Я не нервничаю.
- Знаешь, я не кусаюсь.
- Просто цыпочка, - сказал он и изобразил слабую улыбку.
Линда заставила себя рассмеяться.
Джоэл усмехнулся и пожал плечами.
– Знаешь, почему цыпочка покончила с собой? – спросил он.
- Нет. Почему?
- Не дала индюку.
- Погоди. Погоди. Вот еще одна хохма. Как научить мертвую курицу плавать?
- Нет. Не знаю.
- Во-первых, нужна дохлая курица. Добавляем в нее немного мороженного, немного пива... - он начал смеяться.
- Фу! Какая гадость!
- Да? Это одна из моих любимых хохм.
Линда притормозила и объехала кочку.
– И такая курица поплывет?
- Нет. Только ее перья.
- Ишь ты!
Они вылезли из машины. Джоэл еще тихонько посмеивался. Линда открыла заднюю дверь. Она вручила парню корзинку для пикника и мобильный холодильник. Затем взяла полотенце с красным покрывалом, и они направились в лес.
- Река далеко?
- В двух или трех милях.
Он посмеялся еще немного.
– Знаешь, у тебя потрясающее чувство юмора, - сказал он.
- Спасибо. Вот видишь, я тоже человек.
- Угадай: зеленое и красное, бьется и стучится?
- Не знаю. Что это?
- Лягушка в миксере.
Они брели через лес, и он рассказывал свои придурковатые шуточки еще в течение пятнадцати минут. Они миновали несколько поваленных деревьев, нырнули под низкие нависшие ветви. И достигли берега реки. Линда приглядела травянистую поляну в нескольких ярдах.