Содержимое зеленого мешка было схоже с предыдущим — голова безглазого мехового котенка, журналы, облитые темной жидкостью, обломки кирпичей, а вместо рыбы — кусок тухлого мяса на кости.
Отойдя от помойки, Варвара Сергеевна достала из сумки влажную салфетку и тщательно протерла руки.
Схватилась было за телефон, но тотчас поняла, сколь странным будет ее звонок в разгар рабочего утра что доктору, что Аньке.
Погруженная в невеселые размышления о том, кто из соседей решил поиздеваться над ними таким отвратительным способом, Самоварова не заметила, как добрела до Валериного подъезда.
Прежде чем набрать код, она заметила, что на лавочке во дворике сидит женщина, и что-то в ее облике показалось Варваре Сергеевне знакомым.
Пока молдаванка ловкими пальцами пересчитывала деньги и в очередной раз убеждала Самоварову в очевидной выгоде закупки, перед глазами Варвары Сергеевны встал образ случайной свидетельницы пожара — Марины Николаевны.
«Любопытно, чего ради она наврала насчет учительницы?»
Выйдя из подъезда, Самоварова увидела, что женщина, одетая в белое пальто, по-прежнему сидит на лавочке. Вглядевшись, она увидела, как та сделала какой-то неопределенный, похожий на робкое приветствие, жест рукой.
Испытывая легкое недоумение, Варвара Сергеевна направилась к лавочке.
Женщина привстала, ветерок колыхнул ее волосы красивого оттенка миндаля.
Так и есть. Это была Марина Николаевна.
— Ой, как хорошо, что я вас встретила! — разулыбалась свидетельница. — Я вас не задерживаю? Есть минутка?
Самоварова удивилась:
— Так вы меня здесь ждете?
— Не совсем… — смутилась Марина Николаевна и тут же добавила: — Но рада, что вас встретила!
Варвара Сергеевна вдруг разозлилась:
— Прошу вас, давайте без загадок! У меня мало времени.
— Хотела вам рассказать, я кое-что вспомнила… — По растерянному лицу и опущенным глазам Марины Николаевны было видно, что она уже засомневалась в уместности своего желания пообщаться.
Самоварова тут же пожалела, что нелюбезно начала беседу.
— Это хорошо, что вспомнили. — Подумав, Варвара Сергеевна присела на лавочку и полезла в сумку за папиросами.
«И что ей надо, этой врушке?» — терялась в догадках Варвара Сергеевна.
Марина Николаевна присела рядом. Поза ее была напряжена. Было очевидно, она пытается подыскать слова.
— Ну так что? Вы что-то вспомнили из событий того утра? — с трудом прикурив на ветру, спросила Самоварова.
В день пожара все ее обещания и доктору, и самой себе неожиданно рухнули — она снова дымила как паровоз.
— Как же глупо все… — избегая ее взгляда, издалека начала свидетельница.
Сегодня она была без очков, и в свете дня Варвара Сергеевна отметила, что не такая уж, как показалось при первой встрече, та красивая и уверенная в себе. Подтянутая кожа лица выдавала увлечение филлерами и, как следствие, — возраст.
— Что глупо? — Самоварова демонстративно посмотрела на часы в телефоне.
Ей не хотелось попусту тратить время, а интонация голоса Марины Николаевны говорила о том, что она не уверена в необходимости разговора, но все же жаждет пообщаться.
— То, что произошло тем утром, когда в вашей квартире случился пожар…
Варвара Сергеевна нетерпеливо кивнула, тем самым побуждая Марину Николаевну поскорее изложить суть.
— Стыдно мне перед вами… Будь я тогда в себе, конечно, сообразила бы, что нужно заставить вашего соседа, вместо того чтобы орать на весь подъезд, дать мне ведро воды, в конце концов — самой забежать в его квартиру! Он дряхлый совсем, это понятно, но я-то еще нет! Сообрази я тогда, возможно, кроме двери, ничего бы у вас не пострадало.
Варвара Сергеевна на мгновение испытала даже не досаду — злость на Марину Николаевну, которая не сообразила сделать то, о чем сожалела.
— Нет ничего горше поздних сожалений, — наконец откликнулась Самоварова. — Но, голубушка, вы вообще-то и не обязаны были врываться в чужую квартиру за водой или силой заставлять действовать незнакомого вам старика. Вы же здесь не живете? — на всякий случай уточнила она.
— В то утро, спускаясь с пятого этажа, я остановилась у окна на лестничном пролете. Увидела, как из подъезда быстро выскочил человек.
Интонация голоса Марины Николаевны была по-прежнему неуверенной, словно бы она не доверяла собственным словам.
«Вот бы Томка Гестапо сейчас на ней оттопталась!»
Варвара Сергеевна и бровью не повела. В отличие от недалекой Томки, бывший следователь Самоварова прекрасно знала, что лучше, не перебивая собеседника, дать ему возможность высказаться.