— Варь…Ты меня просто поражаешь! С твоим знанием людей и жизни тебе, как никому, должно быть хорошо известно, что человек может быть умен точечно, лишь в какой-то определенной ипостаси. Ее рассказ про любовника двадцатилетней давности меня не впечатлил. На твоем месте я бы тщательно проверила, что она делала в доме в то утро, когда случился пожар!
— Само собой, я об этом сто раз подумала! — вспыхнула в ответ Самоварова. Нравоучительный и резкий тон подруги уже начал выводить ее из себя. — Никаких зацепок на ее счет нет! Марина спустилась уже после того, как загорелась дверь, тому есть свидетель — сосед из квартиры напротив.
— Я не утверждаю, что она подожгла квартиру. У нее вроде бы нет мотива, да и встречи с тобой она бы точно не искала, — смягчила голос Ларка. — Но, знаешь, в наше сложное время сближаться с чужими, практически с улицы, бабами, ловящими по подъездам призрак ушедшей молодости, неразумно и опрометчиво.
— А я не хочу глядеть на мир из собственной капсулы! Не хочу не замечать, что, кроме семьи, вокруг еще есть люди! Моей душе необходим кислород, который может дать только живое человеческое общение.
Подошедшая к ним немолодая полноватая официантка, выгружая с подноса две порции сырников с малиновым сиропом, удивленно прислушивалась к ее словам.
Дождавшись, когда официантка ушла, Ларка положила свою суховатую, похожую на птичью лапку руку поверх руки подруги.
— Варь, а почему бы тебе не пойти работать к Никитину? — заглянув ей в глаза, спросила она.
— Он не звал, — отвела взгляд Самоварова. — К тому же он не держит в штате сотрудников.
— Но он же кого-то привлекает? Или что — он и жрец, и чтец, и на дуде игрец? — попыталась пошутить Ларка. — Вот и проводила бы для него расследования на постоянной основе за материальное вознаграждение, а не так, как ты… по старой дружбе…
«Началось!»
Практичная Ларка всегда считала, что Самоварова должна использовать свои отношения с полковником для достижения личных целей.
— Сам он тебе предлагать не будет, — продолжала напирать Калинина. — Насколько я поняла, когда он ушел из органов и открыл контору, ты уже была в отношениях со своим ревнивым психиатром. Лучше тебе самой проявить инициативу!
…Инициативу сугубо личного характера в отношениях с Никитиным Варя проявила лишь раз, тридцать с лишним лет назад, и долгие годы об этом мучительно жалела. Она, классически воспитанная советской системой молоденькая женщина, испытала лишь стыд и горькое разочарование от того, что осмелилась подбивать на такую дерзость женатого любовника…
— Варь, — Ларка гладила ее по руке, — почему нет? Это же сугубо деловой вопрос, а тебе надо выходить на работу. Я серьезно… Твоя стряпня по вечерам, возможно, и умиляет доктора, но роль домохозяйки явно не для тебя…
— Я всего лишь пару недель стряпаю по вечерам. Пока жили у Валеры, в основном готовил он, — оправдывалась не столько перед Ларкой, сколько перед собой Самоварова.
— И что же делала ты?
— Наслаждалась размеренной жизнью, — пробурчала Варвара Сергеевна.
— И как только твоего доктора вдохновило новое дело, ваша домашняя идиллия отошла для него на второй план! Это нормально. Варя, он полюбил в тебе личность: самодостаточную, активную, борющуюся с обстоятельствами. Ему не нужна кухарка, к тому же, — усмехнулась Ларка, — посредственная.
— Я понимаю…
— С твоим темпераментом ты никогда не сможешь сидеть без дела! А развести сомнительную деятельность, чтобы твоя сорокалетняя дочь попала к какой-то знахарке, которая просто вытрясет из вас приличные деньги, это разве дело? Если бог даст, Анька и так забеременеет, а нет — значит, не судьба. Из двух зол я бы все же доверилась ЭКО, так что не мешай ей, пусть делает то, что считает нужным.
Варвара Сергеевна, нахмурившись, молчала. Какая-то ее часть понимала, что Ларка права. Но, в конце концов, она имела право на собственное мнение, так почему она должна бездействовать, если дело касалось единственной дочери?!
И почему бы Ларке не прислушаться к ней, вместо того чтобы сразу отметать нестандартный вариант решения проблемы?!
Еще утром уверенная в том, что подруга поможет, Варвара Сергеевна испытывала теперь разочарование.
Ларка же, с удовольствием принявшись за сырники, продолжала гнуть свою линию:
— Я думаю, Никитин будет очень рад взять тебя на службу.
— Никитин с позавчерашнего дня не удосужился мне перезвонить.
— Так набери ему сама. Что за детский сад?! То, что между вами когда-то было, давно быльем поросло. Ты же не на свидание его зовешь! Староваты вы уже для этого! — цинично веселилась Ларка, будто не замечая смущения подруги. — Помимо работы у Никитина есть еще куча вариантов. Полазай по сайтам, наверняка есть запросы от других сыскных бюро, не один же он на весь город! Вывеси, в конце концов, свое резюме.