Падаем, падаем, падаем.
Черные крылья, белый восход, пламя объяло весь небосвод.
Мы пришли.
Хриплый крик разорвал застоявшуюся тишину, и стремительная тень с жестким металлическим шорохом унеслась вперед, к янтарному подножию небосвода, опирающегося на дрожащие контуры далеких гор.
Я проводил ее бессильным взором и уткнулся носом в песок. Было не просто жарко.
Было чудовищно, аномально жарко.
Выцветший облезлый небосвод стеклянной пустотой нависал надо мной, источая всей поверхностью неимоверный жар.
Ни Солнца, ни облачка, ни ветра.
Я медленно варился в своем замечательном зеленом маскхалате, видимо, напоминая сверху распластанный по песку шибко больной облысевший кактус, и не мог пошевелиться.
Сил хватало лишь на вялое вращение левого глаза.
Правый был уткнут в песок и ничего интересного показать не мог.
Впрочем, и левый транслировал отнюдь не карнавал в Рио-де-Жанейро. Бархан и осколок неба, безразличного, как морда верблюда Кеши в Московском зоопарке.
Поэтому странные, лающие звуки, внезапно раздавшиеся справа, за пределами моего скудного кругозора, изумили настолько, что я поднял голову и сумел принять полувертикальное положение, прежде чем смог логически обосновать, почему не в состоянии этого проделать.
Это смеялся Фанера.
Он смеялся, запрокидывая лицо к небу и хлопая себя по голым бокам. Схожий с тощим, общипанным петухом на каменном насесте.
Он смеялся, и небеса сотрясали приступы жестокого кашляющего хохота.
- Гху..гху..гхлупые паучки - прокаркал он. - Лезете и лезете, раскачиваясь на тоненьких ниточках над бездной. А она ждет.. ждет.. Кхаа..
Он резко прервался и, по-птичьи склонив голову набок, пристально посмотрел на меня.
В этот момент он поразительно напоминал курицу, неожиданно обнаружившую червяка прямо у своих лап. Вкусного такого червяка.
До Фанеры было метров пять, но я вдруг невероятно четко, это с моими -10ю, пусть даже и в очках, увидел тонкий пульсирующий зеленый ободок радужки вокруг огромных провалов в ничто, лишь по недомыслию названных зрачками..
.. себя я пришел, лишь удвоив дистанцию между нами.
Как я умудрился покрыть такое расстояние одним прыжком из положения лежа, да еще спиной вперед, то есть назад, до сих пор не знаю.
Песок заскрипел под напружиненными ногами, левая рука взметнулась змеей к плечу, и застыла там, расслабленно настороженно поводя головой-ладонью, а правая, ощутив ребристую рукоять невесть откуда взявшегося ножа, вспорола воздух блистающей полуторной петлей и плавно ушла в нижнюю позицию, к бедру.
Словно в нору заползла, не видно ег и не слышно и лишь посверкивающее стальное жало, изредка стремительной молнией выныривающее из тьмы, одним отточенным движением напоминает:
Не сстоит нас ссбрассывать ссо сссчетов.
Не сстоит.
- М-да. Иногда я действую быстро, но вот умно ли?
Черная равнодушная пустота скалилась мне зрачками моего друга, а я стоял, и не знал, что делать.
- Браво - хихикнул как бы Фанера. - Готов к труду и обороне.
Надо сказать, довольно гнусно хихикнул.
- И кого же ты, добрый молодец, этой зубочисткой чикать собрался? Неужто меня?
- А кто попадется - процедил я, понимая, что выгляжу полным идиотом среди всех этих песков с режиком в руках.
Но убирать нож и признаваться в собственном кретинизме не хотелось. Тем паче, что интуиция моя просто голос сорвала: Не почудилось тебе, не Фанера это! Побереги ухи, парень!
Лучше быть живым параноиком, чем мертвым поклонником Дейла Карнеги.
- Ты куда Володьку дел, урод? - прищурившись, поинтересовался я. Получилось почти как в боевиках.
Только на лже-Фанеру это не произвело ровным счетом никакого впечатления.
- Жив, жив твой Фанера - ухмыльнулся он. - И даже здоров. У него сейчас забавный диалог наклевывается. Ха.
Он на секунду отвлекся, прикрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то доступному лишь его слуху, и я, проскользнув по песку, приблизился на шаг.
Если он выглядит как человек, говорит и двигается как человек.. Может он и внутри устроен как человек?
- Ты лучше о себе подумай! - внезапный черный взгляд из-под взметнувшихся век буквально пригвоздил меня к земле. - На месте стой, стихоплет! Тоже мне, сталинский сокол-диверсант нашелся.
- На себя посмотри, Вий-недоучка - огрызнулся я, выкарабкиваясь из омута антрацитовых зрачков. - Развелось тут..
Я замялся, подыскивая точное определение.
- Ну? - заинтересованно подбодрил он.
- Нечисти всякой! - торжествующе отпарировал я.
- Ты даже не знаешь, кто я - с какой-то жалостью глядя на меня, пробормотал Фанера . - Толи я бес мелкий, народ смущающий, толи демон планетарный, толи вообще Кастанедовская сущность какая-нибудь. Ха.. союзник. И чем ты от меня защищаться собрался? Ножиком своим? Двумя молитвами, выученными до половины, ядреным русским матом? Или.. О, да руны! Это великая вещь.
Только вот есть ли в тебе хоть сколько то Силы, да не той, простой грубой силы, а истинной Силы!
Есть?! И не будет ли расплата куда страшней того, от чего обороняешься? А?! Что ж вы все лезете и лезете, броду не зная, сердцем глухие, в прорубь вмерзая. Тянете жилы, дышите кровью, горе рожденным, платящим любовью. Глупые души. Вам сегодня повезло.
Он чуть качнулся вперед, словно тростник под порывом незримого ветра, и, накрыв меня холодной тенью, протянул руку за ножом.
- Отдай.
Нервы мои давно звенели, как перетянутые струны на жестком колке и, наконец, порвались.
Ужас и страх, исподволь копившиеся во мне с начала этого безумного похода, да что там, с начала всей жизни.
Страх детский, юношеский, взрослый, страх того-что-там-в-темной , страх а-он-ведь-сильнее , страх как-я-ей-это-скажу , страх с вздохом жизни и ужас с взглядом смерти.