«Отличная тактика, – подумал Пайк. – Не зря взошел на высокий пост». Полковник относил Максея к разряду «политических офицеров».
Председатель забрался так высоко, что, по глубокому убеждению Пайка, давно позабыл вкус солдатской каши и утратил способность руководить боем.
Прошло несколько минут, и Максей наконец отложил бумаги в сторону.
– Очень интересно, – сказал он, глядя Пайку в глаза. – Вы со своими людьми проделали отличную работу по проверке сохранности содержания ядерных вооружений. Прекрасно поработали.
– Благодарю вас, сэр, – откликнулся Пайк, подумав: «К чему бы это?»
– Теперь предстоит иная работа, которую вы могли бы назвать миссией или операцией. На основе вашего немалого опыта и последних успехов выбор пал на вас, и вам предстоит её возглавить. Что касается личного состава, вы сами можете подобрать себе людей из числа войск спецназа. Я уже переговорил с генералом Слейтом, и он окажет вам полное содействие. Вы вправе взять самых лучших.
Максей не сводил глаз с Пайка, стараясь угадать его реакцию. Но на лице полковника ничего нельзя было прочитать. О каком подборе личного состава может идти речь, если неизвестно само задание? Но что бы там ни было, следовало отвечать, и Пайк коротко бросил:
– Слушаюсь, сэр.
По его мнению, все складывалось именно так, как принято в армии. Если ты успешно справился со своим заданием, тебе обязательно подыщут что-нибудь более трудное. Видимо, его решили забросить в какое-то Богом забытое место, где нужно вкалывать круглосуточно семь дней в неделю. А если не справишься, найдут глухую дыру с четким распорядком с восьми утра до четырех часов дня, где проторчишь до выхода на пенсию.
– Перед вами, – продолжал тем временем генерал, – стоит весьма деликатная задача. Коротко говоря, вам предстоит возглавить операцию, в ходе которой надлежит нанести односторонние удары на территории Колумбии с целью ликвидации лабораторий по производству кокаина. Президент Колумбии санкционировал наши действия, так что эту операцию нельзя рассматривать как вооруженное вторжение на чужую территорию. Однако, если кто-то из ваших людей попадет в плен, колумбийские власти ничем не смогут помочь и заявят, что не имеют к этому никакого отношения.
Максей передал посетителю папку с надписью «совершенно секретно».
– Здесь вы найдете все, что необходимо. На первой странице список представителей всех родов войск в Пентагоне, с которыми вы можете поддерживать контакт. Если по тем или иным причинам вам в чем-то откажут, немедленно связывайтесь со мной, и я помогу. В конце списка указаны телефонные номера прямой связи, так что ко мне можете обращаться в любое время днем и ночью. Запомните, что вашей операции придается первостепенное значение.
В роли офицера связи, несущего ответственность за координацию действий и сотрудничество с другими федеральными ведомствами, выступает ваш начальник генерал-лейтенант Линдерс.
Кроме него, никто больше не должен знать об этой операции.
Вам понадобится также это, – продолжал Максей. С этими словами он вынул из ящика письменного стола погоны бригадного генерала и вручил их Пайку. – Президент уже подписал указ о вашем временном назначении, а в понедельник его одобрит конгресс.
Повышение в чине не произвело большого впечатления на Пайка, поскольку по окончании операции его восстановят в прежнем звании. Но идея предстоящей операции все больше и больше увлекала его.
– На второй странице, – указал Максей на папку, которую держал в руке полковник, – вы найдете координаты людей из ЦРУ и Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками, с которыми вам предстоит сотрудничать. Если возникнут какие-то проблемы, немедленно обращайтесь ко мне. Я свяжусь с министром обороны, а уж он заставит директора ЦРУ плясать под нашу дудку Иными словами, за ходом операции будут внимательно следить с самого верха Я убежден, что вы справитесь со своей задачей.
Пайк понял, что аудиенция подошла к концу, встал и отдал честь. «Вот и отдохнул после трудов праведных», – думал он по пути к своему кабинету в подвальной части здания. Усевшись за стол, перелистал бумаги в папке и не обнаружил среди них письменного приказа на предстоящую операцию. Это заставило призадуматься и взгрустнуть. У полковника уже был печальный опыт проведения операций, не оформленных в виде письменных приказов.
Он отбросил папку и потянулся в попытке ослабить вечно ноющую боль. Она служила напоминанием об одной из подобных «неофициальных» операций прошлого.
«Пора за работу!» – приказал себе Пайк и принялся набрасывать на бумаге план и средства поддержки предстоящей операции. Любой другой офицер на его месте первым делом стал бы названивать в штаб спецназа, чтобы там подобрали команду. Но Пайк давным-давно научился ценить терпение и выдержку и познал цену тщательного планирования до того, как начинать действовать. У него не было ни малейшего желания давать ход колесам до той поры, пока не станет предельно ясно, куда эти колеса покатятся.
Воскресенье, 25 августа
ШТАБ-КВАРТИРА УПРАВЛЕНИЯ ПО БОРЬБЕ С НЕЛЕГАЛЬНОЙ ТОРГОВЛЕЙ НАРКОТИКАМИ
20:00
Рик Стивенс нервным движением избавился от четвертой сигареты за десять последних минут и закурил пятую. Потом вскочил на нога и заметался по конференц-залу, где проходили заседания руководства. Никто не сообщил Стивенсу, за каким чертом ему приказали вылететь утром из Боготы в Вашингтон. Какой бы ни была причина, её нельзя назвать приятной.
Впервые в жизни Стивенсу привалила такая удача – непыльная работа в Колумбии. Официально он играл роль офицера связи своего управления в посольстве США, то есть должен был координировать действия управления с госдепартаментом и ЦРУ. Но в связи с тем, что в Колумбии на долю управления выпала основная часть работы, вопросами взаимодействия с другими федеральными ведомствами ведал резидент управления, а обязанности Стивенса сводились к тому, чтобы вовремя перекладывать бумаги с места на место, получая хорошую зарплату.
Мелькнула мысль, что в Вашингтоне прослышали о его пристрастии к алкоголю. Действительно, ни для кого не было секретом, что каждый день он пересекал улицу и входил в кафе «Посольское», где регулярно напивался до бесчувствия. А чем ещё прикажете заниматься в этом Богом проклятом городе?
С первой попытки Стивенс не мог даже припомнить, какого черта он добровольно вызвался на работу в Боготе. Потом перед его мысленным взором всплыло распухшее от обжорства лицо жены, и стало ясно, как он очутился в Колумбии.
Любой уважающий себя мужик заберется к черту на кулички, лишь бы только избавиться от этой сучки и троих вечно орущих детей. Если человеку раз в жизни суждено совершить роковую ошибку, Рик Стивенс воспользовался этим правом, когда женился на Норме тринадцать лет назад.
Мысль о жене воскресила в памяти другое лицо. Два дня назад он сидел в кафе на своем обычном месте, заливая в глотку мексиканскую водку текилу и запивая каждую порцию из бокала с пивом. Неожиданно заметил, что за стойкой появилась новая барменша, а более красивой женщины Стивенс в жизни не видел. Они перемолвились парой слов, и выяснилось, что её зовут Мария. Она рассказала, что решила поработать в баре, чтобы попрактиковаться в английском языке и позднее отправиться на учебу в колледж в Соединенные Штаты. Стивенса не оставляла надежда, что он сможет вернуться в Боготу и ещё поговорить с Марией. Она вела себя очень раскованно, и он был готов учить её английскому языку и заодно преподать урок по иным предметам.
Стивенс невольно вздрогнул, когда открылась дверь. Воспоминание о красивой барменше развеялось как дым при виде вошедшего в комнату директора управления. Его никто не сопровождал, что усилило страхи и опасения Рика. Что бы ни случилось, дело было достаточно серьезным, если понадобилось присутствие самого директора. Стивенс впервые встречался с Маллинзом.