– Министр обороны Терранс по-прежнему придерживается мнения, что в войне против наркотиков не следует использовать регулярные части. Свою точку зрения обосновывает международными законами и фразами типа «противозаконно использовать регулярную армию на своей территории», а также «это приведет к ухудшению состояния боевой готовности наших вооруженных сил». В общем ничего нового он пока не придумал.
Хэнкс покачал головой. «Террансу пора менять тактику, – подумал он. – Старику все меньше нравятся старые отговорки, и чем раньше министерство обороны поймет, что необходимо следовать линии президента, тем лучше для министерства».
Штром разыскал бумажку, затерявшуюся в самом конце кипы документов.
– Хотя министр обороны не испытывает большой радости при мысли о возможности использовать вооруженные силы в войне против наркотиков, мне стало известно, что генерал Максей по собственной инициативе проводит учения для отработки различных военных операций в виде отместки наркодельцам.
– Но для нанесения ответного удара им требуется конкретная цель, не так ли? – со вздохом сказал Хэнкс. – Насколько мне известно, такой цели у них нет.
Штром молча кивнул головой.
– Ладно, как бы все это ни обернулось, отвечать придется тебе, – заключил Хэнкс, вставая с кресла. – Значит, твоя главная задача – не просто быть в курсе дела, а постараться опередить события. А наиважнейшая – информировать меня в срок.
– Слушаюсь, сэр.
ПЕНТАГОН
13.30
– Я не знаю, какого вида операцию нам надлежит провести, если перед нами поставят конкретную задачу, а поэтому я бы хотел, чтобы у нас было наготове несколько вариантов, – заявил генерал Максей, председатель Объединенного комитета начальников штабов, не сводя темных глаз с генерал-лейтенанта Линдерса, своего заместителя и начальника штаба Управления специальных операций.
– Сторонники консервативной точки зрения смахивают пыль со своих планов морской и воздушной блокады Колумбии, а нашего президента довело до ручки вчерашнее нападение в Спрингфилде, и сейчас он требует создать условия, при которых можно оказать сильное давление на правительство Колумбии и добиться от него тесного сотрудничества в деле наказания убийц.
Откинувшись на спинку кресла, Максей продолжал:
– От тебя, Пит, требуется следующее: твои люди должны выработать примерный план операции, в которой будут задействованы войска спецназа. Мне нужен план, в соответствии с которым мы сможем забросить в Колумбию наших ребят, если удастся выяснить, кто организовал это нападение.
Максей доверял Линдерсу. Хотя тот был сравнительно молод, он сумел проделать отличную работу при самых неблагоприятных обстоятельствах. За минувшие шесть месяцев Линдерс предпринял немало усилий для увеличения численности войск спецназа, несмотря на отчаянное сопротивление командования других родов войск, считавшего необходимым блюсти традиции и сохранить в неприкосновенности имеющиеся структуры. В последние годы Управлению специальных операций Пентагона не раз поручали разрабатывать планы тайных операций, подобных этой. К счастью или к несчастью, что зависит от точки зрения стороннего наблюдателя, верховное руководство дало жизнь лишь малой части готовых проектов. Так или иначе, Максей намеревался быть готовым к любому развитию событий.
Линдерс сделал несколько пометок в записной книжке и вскинул глаза.
– Еще будут указания, сэр?
– Нет, – покачал головой Максей. – Что бы ни выпало на нашу долю, если вообще нам поручат провести операцию, зависит от того, что разузнает государственный департамент, а также от решения, которое примет президент. Скорее всего мы не станем забираться так далеко на юг.
С колумбийским правительством случится припадок, если оно узнает, что мы хотя бы проводим учения в подготовке воинской операции. Мне думается, что во всей этой кутерьме предстоит барахтаться политическим деятелям. Вполне возможно, ФБР сможет раздобыть какие-то серьезные улики, но даже в этом случае госдепартаменту придется очень тяжко, так как практически невозможно добиться высылки преступников из Колумбии.
Максей отпустил своего заместителя, напутствовав пожеланием:
– Пускай твои ребята займутся тем, о чем я говорил, а если тем временем появится нечто новенькое, я дам тебе знать.
Линдерс вскочил на ноги, откозырял и заверил начальника:
– Будет сделано, сэр!
Лихо развернувшись, он вышел из кабинета и в пути по лабиринтам коридоров Пентагона стал обдумывать поставленную перед ним задачу. Будучи специалистом ВВС, Линдерс до сих пор не мог свыкнуться с необходимостью командовать сухопутными и военно-морскими подразделениями спецназа. А любая операция в Колумбии потребует участия сухопутных войск. На пути в свой кабинет он коротко приказал секретарше:
– Немедленно разыщите и вызовите ко мне полковника Пайка!
Линдерс устроился за столом и решил использовать время до появления Пайка, чтобы обдумать создавшееся положение. На своей должности высшего офицера штаба войск спецназа он считал себя больше политиком, чем военным, и блистал на приемах, где в беседах с сенаторами выступал в роли покровителя спецназа, стараясь выбить как можно больше средств. Фактическое планирование и осуществление операций Линдерс, как правило, поручал своим более опытным подчиненным. И за шесть месяцев его пребывания на этом посту такая тактика вполне себя оправдала.
Линдерс лениво вертел в пальцах карандаш, когда секретарша доложила по телефону внутренней связи о прибытии полковника Пайка, и генерал велел ему пройти в кабинет. Широко распахнулась дверь, и в комнату вошел, слегка прихрамывая, полковник сухопутных войск в камуфляжной форме. Из заднего кармана брюк торчал уголок потрепанного зеленого берета. На груди сверкала табличка с надписью «ПАИК», а над левым карманом красовались нашивка мастера парашютного спорта и знак участника боев в составе пехоты.
После двадцати девяти нелегких лет в армии Пайк выглядел пожилым человеком. Он был тонким как жердь и ростом достигал почти шести футов. Дубленую кожу его лица избороздили глубокие морщины, а короткие волосы поседели.
Ответив на приветствие Пайка, Линдерс пригласил его сесть и невольно задумался над тем, почему он чувствовал себя неловко в присутствии полковника. Частично это объяснялось тем, что Пайк прослужил в армии на год больше, но Линдерс далеко обошел его на служебной лестнице. В то же время приходилось признать, что полковник славился как один из самых испытанных в боях офицеров армии, а Линдерсу, если это можно так назвать, случилось понюхать порох разве что на борту бомбардировщика «Б-52» на высоте в тридцать пять тысяч футов над Северным Вьетнамом. Пайк выглядел настоящим боевым офицером, что особенно бросалось в глаза на фоне паркетного лоска генерала Линдерса.
Через полчаса у Линдерса была назначена встреча с конгрессменами в здании Капитолия, и он решил не терять зря времени и как можно скорее взвалить тяжелую ношу на плечи Пайка.
– Я только что вернулся после встречи с председателем. Он поручил нам разработать в предварительном порядке несколько вариантов плана операции на тот случай, если нам прикажут направить группу в Колумбию в ответ на вчерашнее нападение в Спрингфилде.
Пайк присел на стул и спросил:
– Значит, есть доказательства, что ноги растут оттуда, сэр?
– Нет, но в целом пришли к заключению, что нападение было организовано наркокартелем. Если ФБР или ЦРУ найдут убедительные улики и смогут указать на организаторов, практически можно не сомневаться, что нам придется направить туда группу наших ребят.
– С целью захвата или ликвидации?
– По-моему, лучше планировать арест и доставку в США подозреваемых, – ответил Линдерс, которого несколько покоробила терминология полковника.
– При всем уважении к вам, сэр, задача неясная. Естественно, нет нехватки людей, способных её выполнить, но нельзя планировать операцию, если я могу назвать только страну, не указав имен подозреваемых и их местонахождения.