— Его хохотальник, точно, — кивнул Леша-Нахал. — Я так думаю, он тот складик заделал, а нас как фраеров прокатил… Так ведь, если бог есть, еще встретимся! Зря он со мной нехорошо поступил.
— Вы сказали — «нас»? — быстро спросил Таболов. — Почему — вас, если вы были один?
— Потому что про Шмеля я наслышан… Вы своих ребят знаете, а мы — своих. Он в серьезных числился, Шмель. — Черенков поднял глаза на подполковника и говорил медленно, как бы додумывая на ходу. — Я на койке лежал и прикидывал нынче… Он ведь как мог, этот Дед подлючий? Меня навел и Шмеля, скажем, навел… Оставил шкурок ерунду, остальное сам взял и ушел. Кто-то из нас, по его расчету, обязательно на дело выйдет… Значит, в случае чего, с нас и спрос, раз мы под-учетчики! Я ведь вспо-омнил, как он напирал, чтоб я ровно в три на место вышел. А я подзадержался… Что, если Шмеля он на позже выводил? Мы и столкнулись, как собаки на кости! Вот истинный крест, — Леша-Нахал размашисто перекрестился. —
Не хотел я чужой жизни вредить… С испуга кого-то толкнул! Сами посудите: зачем мне своего было гробить? Да всегда б договорились, узнай я его… Старик все это обтяпал, верное слово! Его, гниду, и ищите.
— А вы не предполагаете, Черенков, где он может отсиживаться?
— Вот не скажу… А знал бы — сказал, верное слово, гражданин Таболов! Только по нашим захоронкам его бесполезно нюхать: я успел крикнуть на волю, какой он мне сюрприз угадал.
— Успели? Та-ак… Учтется вам, Черенков, ваше заявление. Сейчас в соседнем кабинете другой товарищ все запишет с ваших слов, а вы уж поточней и поподробней все изложите.
— Теперь темнить нечего, — поднимаясь, развел руками Черенков. — В открытую пошел, так и решил.
Его выводили, а в кабинет вошел капитан Шорохов, положил перед начальством лист протокола.
— Сто шестьдесят шкурок? — прочитав, посмотрел на него Таболов. — Щедрее стали наши партнеры, забеспокоились… Как он выглядит, волнуется, да?
— Очень, Николай Кузьмич. Я на всякий случай врача пригласил: вдруг давление или что.
— Правильно сделали. Просите его. Именно просите, вежливо!
Шорохов вышел и вернулся с Барковым.
— Здравствуйте, гражданин Таболов, — тихо сказал Барков.
— Здравствуйте, товарищ Барков, — улыбнулся подполковник. — Ждал я вас, Владимир Семенович, и рад видеть! Усаживайтесь.
— Ждали? Почему… ждали? Не понимаю.
— Сейчас, сейчас… Вот, — протянул изъятый у Черенкова листок календаря Таболов. — Из вашего численника листочек?
— Да… Из моего. Это я свой телефон одному клиенту записывал, а отдать не пришлось. Так и остался… А как он к вам попал? — изумился Барков.
— Сложным путем. Шкурки-то к вам тоже непросто попали: очень кто-то хочет, чтобы вы виноватым выявились! Поможем им, Владимир Семенович?
— Ну, если надо… В интересах дела я готов, но необходимо, чтобы мое руководство знало истину.
— Будет знать обязательно, — успокоил Таболов. — Но пока мы вас якобы арестуем.
— Я уже сказал: как нужно для дела, — стоически отреагировал Владимир Семенович. — А как же аукцион без меня? Столько вопросов, там очень сложно, вы не думайте…
— К началу аукциона и партия куницы и вы будете на месте. — Подполковник сел за стол, крепко положил на него ладони. — Будете, это я вам говорю!
В небольшом номере царил беспорядок, который позволяет себе человек, живущий один. Выйдя из ванной, Шувалов причесал перед зеркалом шкафа мокрые волосы, натянул рубашку. И, на ходу надевая пиджак, вышел из номера.
Принимая ключ, моложавая дежурная улыбнулась кокетливо:
— А что говорить, если станут спрашивать?
— Принимаю по субботам и воскресеньям, с шести до одиннадцати. Но не станут, к сожалению.
Войдя в лифт, оказался зажатым между очень высокими неграми в спортивных костюмах. Негры болтали, посмеивались.
Вестибюль пересекал спешно, и с разгона не сразу остановился, услышав:
— Шувалов! Виктор Сергеевич… Минутку!
Васин, подходя, тянул руку, заговорил раскаянно:
— Слушай, прости меня, дурака… Ну попал в аховое положение между двух баб, взвинтился сгоряча! Разве приятно, когда тебя в этаком компоте застают? Пойми.
— Я пойму, положим, а вот человечество не переживет потери закоренелого холостяка… Имею в виду лучшую половину человечества. — Рассмеявшись, Шувалов хлопнул по протянутой руке: — Ладно, мир!
— Мир. Хорошо, что ты меня не отпихнул, — Васин поймал и задержал его ладонь. — Горе у меня, Витя… Володю Баркова, арестовали, а он честнейший человек! Дурью они там мучаются, раз таких, как Барков, хватают!.. Или для престижа стараются?