– Хорошо, – сказал он. – Ты здесь. Это означает, что я тоже, наконец, смогу поспать. Ни в коем случае не буди меня, кроем как если потребуется кого-то убить.
Ещё прежде, чем я смогла сказать хоть слово, его глаз закрылся. Не прошло и минуты, как Вик уже начал храпеть и разговаривать во сне.
– Чёртовы Жнецы... – бормотал он. – Я всех их убью...
Вик не отреагировал, когда я подняла его и привязала его ножны к поясу. Больше делать было нечего, как снова повернуться к Логану. Он поднялся, хотя держался на ногах не очень уверенно и по-прежнему прижимал руку к ране. Но выглядел спартанец немного сильнее, чем вчера. Я сделала глоток воды из бутылки, валявшейся в рюкзаке, после чего протянула ее спартанцу. Он опустошил бутылку одним единственным большим глотком. Еще я предложила ему последний пакетик мюсли, но он покачал головой, потому что не хотел. Однако я тоже ничего не могла съесть, поэтому засунула пакет в карман лыжного комбинезона.
– Ты можешь идти? – спросила я. – Хочешь, чтобы я снова проверила твою рану?
Логан покачал головой. – Думаю, с твоей помощью я справлюсь. А повязку лучше оставить как есть. Не то рана может опять начать кровоточить.
Я кивнула, сделала шаг вперёд и взяла его под руку. Молча и медленно мы направились к выходу, Логан опирался на меня. Когда мы вышли из пещеры, холод был подобен пощёчине, он сразу же проник через все слои одежды. Но хуже всего был снег.
За ночь выпало почти метр снега – плотный, тяжёлый, мокрый, по которому даже не раненому человеку было сложно идти. Не говоря уже о том, что мы находились глубоко в лесу, и я не имела представления, в каком направлении находится тропа – или как мне её найти.
– В какой стороне тропа? – спросил Логан, обратив таким образом мои мысли в слова.
– Понятия не имею. Может быть, грифоны смогут отвезти нас назад.
Наши движения в пещере разбудили грифонов. Они, крича и зевая, последовали за нами на улицу, где теперь потягивались, чтобы стряхнуть с себя последнюю сонливость. Логан с моей помощью облокотился на стену перед пещерой, а я отправилась на поиски вожака грифонов. Он обнаружился поблизости – стоял с другими и малыш в безопасности рядом с ним.
Я посмотрела на взрослого грифона, задаваясь вопросом, действительно ли он недавно был на поляне вместе с Эйр. Я не была в этом уверена. Поэтому я прокашлялась.
– Э-э, мы немного запутались и не понимаем, в какой стороне тропа. Ну, ты знаешь, чтобы спуститься с горы.
Грифон склонил голову на бок, будто не понял, что я спрашиваю. Поэтому я, размахивая руками, зашагала на месте, показывая ему, чего хочу. Грифон ещё одно мгновение смотрел на меня, а затем опустился передо мной на живот прямо в снег. Он крикнул, широко расправив крылья, шевельнулся, а потом слегка подпрыгнул, будто хотел взлететь. Он снова и снова повторял эти движения, но я понимала его ненамного лучше, чем он меня. Я посмотрела в сторону Логана, но и он тоже лишь пожал плечами.
– Не смотри так на меня, – сказал он. – Я не разговариваю на языке грифонов.
– О, да это же чертовски очевидно, – проворчал Вик. – Он хочет, чтобы вы забрались на него верхом.
Я посмотрела на меч.
– Я думала, ты собирался спать.
– А спать не так легко, когда всё время кто-то горланит, – заворчал Вик. – Видимо мало того, что я стоял на страже, теперь ещё приходится для тебя переводить. Работа для меня просто не заканчивается.
Я проигнорировала ворчание меча и снова обратилась к грифону.
– Ты действительно хочешь, чтобы мы... сели на тебя верхом?
Он кивнул.
Я покачала головой. – Не думаю, что это хорошая идея.
Грифон сузил свои бронзового цвета глаза и снова закричал. Он не примет «нет» в качестве ответа. К слову, у нас и выбора-то не было. Если мы, конечно, хотим быстро спуститься с этой горы, чтобы вовремя отвезти Никамедису цветок амброзии.
– Ну же, цыганочка, – ухмыляясь, подгонял Логан. – Будет весело.
Я вздохнула и подумала, что его и моё определение слова «весело» очевидно явно отличаются друг от друга.
Я помогла Логану взобраться на широкую спину грифона; потом села сама впереди него. Я также вытащила сеть Ран из рюкзака и привязала Логана, Вика и себя к существу – потому что мне совсем не хотелось свалиться с него. К тому же я надеялась, что сеть сделает нас легче. Я уже видела, как чёрные птицы Рух несли на себе больше одного всадника, а грифон, несомненно, столь же силен, но, в любом случае, вреда это не принесёт.
Казалось, грифона позабавило то, что я обернула сеть вокруг наших тел множество раз, он тихо фыркнул. Выглядело это так, будто он смеётся надо мной.
– Что? – пробормотала я. – На тот случай, если ты ещё этого не заметил, но ты здесь единственный, у кого есть крылья. Мы с Логаном не умеем летать. Если упадём, то у нас, скорее всего, даже не будет времени закричать до того, как мы разобьёмся.
Грифон ещё раз весело фыркнул. В конце концов, когда я была готова настолько, насколько можно было подготовиться, я осторожно положила руку на голову грифона и погладила его по шкуре бронзового цвета.
– Пожалуйста, отвези нас назад, – попросила я.
Грифон издал громкий крик и поднялся в воздух. В течение нескольких секунд мы взмылить в небо на добрые метров сто в высоту. Я крепко вцепилась в сеть Ран и почувствовала, как рука Логана обняла меня за талию.
– Спокойно, – пробормотал он мне в ухо. – Если Вивиан и Агрона могут летать верхом, тогда и мы сможем. Грифон не сбросит нас. Поэтому просто расслабься и наслаждайся полётом.
Понадобилось несколько минут, пока мне удалось достаточно расслабить пальцы и челюсти и последовать совету спартанца. Грифон летел не слишком быстро. Широко расправив крылья, он парил, используя воздушные потоки. Постепенно я начала наслаждаться эти воздушным, невесомым чувством. Было такое ощущение, будто мы пёрышко, носимое ветром то туда, то сюда. Мне даже удалось посмотреть вниз. На одно мгновение я пожалела об этом, потому что лес, деревья и скалы проносились далеко внизу, так что я видела только размытые пятна: белый, зелёный, серый. Но постепенно я привыкла и поняла, насколько замечательно лететь верхом – кажется, будто ты совершенно и абсолютно свободен.
Я задавалась вопросом, чувствует ли Вивиан то же самое, когда летит на своей Рух. Спрашивала себя, испытывает ли она счастье, когда несётся на существе по небу – или она испытывает наслаждение только в том случае, когда причиняет другим людям боль. Но потом я отогнала прочь мысли о девчонке-Жнице, решив насладиться этим неповторимым опытом, пока есть возможность.
Другие грифоны присоединились к нам в воздухе – даже малыш – и образовали своего рода почётный караул вокруг нас. Я поймала себя на том, что, смеясь, машу им рукой, в то время как ветер уносит прочь мой радостный хохот. Позади меня смеялся и ликовал Логан. Он наслаждался этим полётом точно так же, как и я. Даже Вик иногда вставлял словечки типа: «чрезвычайно хорошее шоу», «чрезвычайно хорошее шоу, дружище».
Мы летели вниз с горы, и перед моим взглядом промелькнула тропа, по которой мы поднимались. Как только грифон почувствовал, что мы расслабились, он прибавил скорость, замахал крыльями, летя всё быстрее и быстрее. Уже довольно скоро гора осталась позади, и мы парили над Сноулайн Ридж. Люди и машины под нами казались наполовину запорошенными в снегу игрушками.
Я склонилась в сторону и помахала, хотя сомневалась, что меня кто-то увидит. Несколько людей подняли головы, когда тень грифонов скользнула над их головами, чтобы потом сразу же исчезнуть в магазинах, из которых они только что вышли.
Я рассмеялась. В конце концов, в поле зрения появилась академия. Как и везде, земля тут тоже была покрыта снегом, но я видела каменный забор столь же хорошо, как здания вокруг главного двора.