К Биллу вернулось подавленное состояние.
- Я знаю, он не делает ничего плохого, никому не причинил зла. Хороший человек. По-настоящему хороший. Но теперь у него такой сумасшедший взгляд...
- Ты любишь его, Кэрол?
Слова вырвались как-то непроизвольно, и он тут же пожалел. Хотел было сказать, что она может не отвечать, но тут же подумал, что она и сама это знает. Поэтому решил оставить все как есть. Этот вопрос мучил его уже несколько месяцев, с тех пор как он вернулся сюда. Он хочет это знать, черт возьми.
- Да. По-своему. Не так, как любила Джима. Совсем не так. Но он хороший человек, мягкий и добрый, по крайней мере, всегда был добрым. Но теперь он просто... я не знаю...
- Почему ты вышла за него замуж?
Ему не верилось, что он задает ей эти вопросы. Но здесь, в полумраке, когда в угасающем свете виден был лишь силуэт все казалось возможным. Он не стал включать лампу. Чтобы сохранить возникшую в полумраке особую атмосферу.
- Наверное, потому, что чувствовала себя одинокой, Билл. Я никого не знала в Нью-Йорке, когда приехала сюда. В основном это соответствовало моим желаниям. Я собиралась все начать заново. Возвращаться в Монро и разыскивать старых друзей не хотелось. Слишком много прошло времени. Они лишь напоминали бы мне о Джиме и нашей с ним жизни. Начались бы расспросы: где я была все эти годы, почему тогда уехала, и еще про... ребенка. А я не хотела переживать все заново. Хотела создать новую Кэрол.
- Понимаю. Очень хорошо понимаю.
- Неужели?
- Да. Я поступил точно так же, когда жил в Северной Каролине. Даже имя изменил на Уилла Райерсона. Только совсем по другим причинам. Правда, странно? Мы были в тысячах миль друг от друга, но почти в одно и то же время хотели переделать себя.
- Значит, ты понимаешь, как может быть одиноко человеку. Но с тобой, по крайней мере, твоя вера в Бога.
Билл в раздумье покачал головой:
- Была со мной. А теперь ушла. - Как и все, кто был мне дорог в этой жизни. - Продолжай, пожалуйста.
- В этом городе непросто обзавестись знакомыми. По крайней мере, женщине моего возраста. Мужчины помоложе рассчитывали на легкую связь со мной, полагая, что из благодарности за проявленное внимание я немедленно лягу в постель с любым из них. Те, кто постарше, которым уже дважды не повезло с женитьбой, о браке и не помышляли, а просто искали женщину, которая ухаживала бы за ними. А вот Хэнк оказался совсем другим. Ни на кого не похожим.
- Чего же он искал?
- Ничего. Он прожил долгую холостяцкую жизнь и умел о себе позаботиться. Не рисовался передо мной, так же как и я перед ним. Нам было очень уютно вдвоем. И легко. Как бывает настоящим друзьям.
Билл никак не отреагировал на ее слова. Что касается брака, то ему приходилось слышать и не такие причины.
- Дружба привела к... более близким отношениям, и в конце концов мы стали жить вместе. А через какое-то время решили узаконить наши отношения. - Он услышал, как она усмехнулась в темноте. - Сюжет, не подходящий для захватывающего любовного романа, но нас все это устраивало. До настоящего момента.
- Мне очень хотелось бы дать тебе какой-нибудь умный совет, Кэрол. Но все, что я могу тебе сказать, - слова застревали у него в горле, - оставь пока все, как есть. Сможет Глэкен выиграть для нас хоть немного времени, Хэнк, возможно, придет в норму. Не сможет... Тогда ты сама будешь рада своим запасам еды.
- Оставить все, как есть, - повторила она, - это нелегко, но именно так я и собиралась поступить. Это мой долг. Мне просто нужно было выговориться. - Она посмотрела в окно и переменилась в лице: - О Боже, уже почти стемнело! Мне пора уходить. - Она вскочила, Билл тоже поднялся. Казалось, день только начинается.
Кэрол направилась к выходу. Билл пошел следом за ней. Но выйти она не успела. Дверь открылась, и на пороге появился Глэкен. С ним был Джек.
- Кэрол? - спросил он. - Вы все еще здесь?
- Да, я задержалась. Теперь мне нужно спешить. Солнце почти зашло.
- Не почти, а уже зашло, - поправил он. - Теперь вам уже не удастся добраться до противоположной стороны парка, а значит, и попасть к себе домой.
- Но я должна быть дома. Хэнк будет волноваться.
- Позвоните ему, - посоветовал Глэкен. - Когда я последний раз снимал трубку, телефоны работали. Скажите, что все в порядке и сегодняшнюю ночь вы проведете здесь, в безопасности.
Билл проводил ее к телефону. Он понимал, что Кэрол расстроена, потому что не может вернуться домой, но не мог не испытать радости, что все так получилось.
Из передачи радио АМ-диапазона:
"Еще одна новость: Департамент исправительных учреждены города Нью-Йорка сообщает о массовом побеге заключенных с Райкерс-Айленда, случившемся несколько часов назад. Чуть ли не восемьдесят пять процентов надзирателей третьей смены не вышли на работу, сославшись на болезнь, а надзиратели второй смены отказались от платы за сверхурочную работу и покинули тюрьму.
Полицейский комиссариат сообщает об аналогичных проблемах в большинстве районов города".
Хэнк начал работать час назад. С помощью кусачек выровнял по длине металлические прутья и теперь гвоздями крепил их к оконной раме в ванной комнате. Забив последний гвоздь, он отступил немного, чтобы оценить свою работу.
- Вот так, - произнес он. - Теперь им не залезть сюда.
Не исключено, что эти чудовища нынешней ночью доберутся до верхних этажей. Поэтому Хэнк решил приготовиться к их появлению. Даже если они прорвут москитные сетки и разобьют стекла, все равно ни один жук величиной больше двух дюймов в окружности не сможет пролезть через это ограждение. Не менее важным, чем эта решетка, была заслонка на двери. Он закрепил на дверной коробке стальные скобы - тяжелые, негнущиеся, способные держать дубовую заслонку Размером четыре на четыре. Ни одна тварь теперь не сможет проникнуть сюда.
Хэнк не мог не признать, что все это сущий кошмар. Кэрол с ума сойдет, когда увидит.
Кэрол!
Он подошел к окну и посмотрел на улицу. Солнце садилось. Скоро воздух наполнится этими чудовищами. Пора бы ей уже вернуться домой. Где же она?
В этот момент зазвонил телефон. Хэнк побежал снимать трубку и, услышав знакомый голос, испытал облегчение.
- О, Хэнк! - воскликнула она. - Я так рада, что ты уже дома.
- Где ты сейчас? Неужели не видишь, что почти стемнело?
- Поэтому я и звоню. Я у Глэкена. Со мной все в порядке, но домой попасть не могу.
- Ах, вот оно что, - сказал он. Теперь, узнав, что с ней ничего не случилось, он испытал раздражение. - Ты все купила по своему списку?
- Нет.
- Как? Ты ведь знала, что я на тебя рассчитываю!
- Завтра куплю.
- Завтра не купишь! Тут теперь как в джунглях. Утром, когда я ходил за покупками, магазины распродавали буквально все. Сейчас полки пустые. Черт возьми, Кэрол, не могу же я один все делать!
Она подвела его. Он старался подавить обиду.
- Мне нужно было поговорить с кем-нибудь. Я хотела увидеться с Биллом.
- Поговорить? - Его сердце забилось сильнее. - И о чем ты с ним говорила?
- О нас. Хотела кое-что для себя прояснить.
- А ты рассказала ему о... наших запасах?
- Да. Но я только...
- Кэрол! Как ты могла? - Хэнку словно нож в сердце вонзили. - Разве я не просил ничего никому не рассказывать. Ведь все это для нас!
- Хорошо, Хэнк. Хорошо. Поговорим, когда я вернусь. С самого утра отправлюсь домой.
- Вот и хорошо! - сказал он, чувствуя холодок на сердце. - А сейчас желаю тебе хорошо провести время со своим другом-священником. Наговориться всласть. Спокойной ночи!
Он швырнул трубку, подождал несколько секунд, потом снова поднял и не стал класть на рычаг. Затем он подошел к двери и вставил в скобы заслонку.
Из трубки доносились гудки. Хэнк накрыл ее подушкой.
Кэрол... как она могла так поступить с ним? Зачем разболтала всему городу об их запасах? Зачем стремится сорвать все его планы? Бред какой-то! Ведь он заботится не только о себе, но и о ней. Как и подобает мужу. Это его обязанность.