За день до Рождества Чубчиков внезапно заболел. Заболел не по своей вине, в этом он нисколько не сомневался. Раньше он никогда не болел. Вкалывал, как неутомимый Юн Су, о котором он читал еще в школьные годы. Он «пострадал» от господина Петера Меркеля, своего коллеги по работе. В отличие от сотоварищей, они отдыхали летом, коренной немец брал отпуск только зимой. О причинах любви к этому времени года он никогда никому не говорил. Чубчикову же сказал ─ строго по секрету. Петер уже четыре раза отдыхал в Камбодже, где всегда царило тепло. И не только оно привлекало пятидесятилетнего мужчину в этот необычайной красоты край. Больше всех ему здесь нравились женщины. На своих ровесниц он никогда не претендовал. В его объятиях оказывались очень молодые девушки, иногда даже малолетки. По инициативе только что прибывшего отпускника мужчины изменили свой график работы. Меркель со смены пришел на двадцать минут раньше, Чубчиков заступил на двадцать минут позже. Почти час делился немец своими любовными похождениями. Федор очень внимательно слушал ловеласа, не проронил ни слова. Мало того. Непонятные слова, он «откладывал» про запас, намеревался прибегнуть к словарю. Мужчина, на голове которого росло около двух десятков волос, и примерно столько же во рту у него было зубов, свой рассказ сопровождал вещественными доказательствами ─ фотографиями. Русский очень внимательно рассматривал «доки». Не скрывал ─ молодые особы были настоящими красавицами. Особенно восхищали его их стройные фигурки. Он иногда тяжело вздыхал и слегка покачивал головой. Восхищенный взгляд коллеги порождал у рыжего немца новый пучок информации об его сексуальных успехах. Он улыбался и тыкал пальцем в физиономию смазливой девушки. Затем со слюною на губах произносил:
─ Эту, мой Фэдэр, я любил за десять центов в час…
Очень коротко рассказав об особенностях поведения молодой особы в постели, этим же пальцем тыкал в другую фотографию и почти в таком же духе сквозь зубы цедил:
─ Эта девушка обошлась мне дороже, к сожалению, мой Фэдэр…
На какое-то время он замолкал, думал. Думал с очень большим напряжением. В том, что коллега на самом деле мог что-либо по-настоящему кумекать, Чубчиков сомневался. Лицо мужчины с большим крупным носом довольно часто неестественно дергалось, словно кто-то иглой прокалывал его насквозь. Через некоторое время ловелас изрыгал из себя:
─ А эту, я имел за тридцать центов, мой друг Фэдэр…
Во время обхода Чубчиков очень крепко призадумался. Он то и дело вынимал из кармана служебный телефон, хотел дать взбучку тому, кто без зазрения совести насиловал малолеток. Он не сомневался, что они ложились в постель с туристом из сытой страны не по любви ─ по принуждению. Нищета их заставляла делать это не только с немцами, но и с мужчинами из других стран. Независимо от цвета их кожи, от величины члена или возраста. Иностранцы имели деньги, которых не было у родителей, вынужденых торговать телом своих детей, чтобы выжить. Чубчиков не относил Петера Меркеля к числу богачей. Немец, как и он, имел равное количество часов, получал такие же копейки. В своей стране он, мужчина с тощим кошельком среди женщин не котировался. По этой причине десятки тысяч, подобных Меркелю, устремляли свои взоры в страны третьего мира, где царила нищета и бесправие…
Во время второй посиделки Петер сообщил напарнику, что через неделю в Камбоджу улетает его старший брат… У Чубчикова эта информация особого оживления не вызвала, он все еще не мог отойти от предыдущей. Мало того. Его почему-то неожиданно стало знобить, даже иногда бросало в жар. Странное происходило и с его коллегой. Его нездоровье Чубчиков заметил сразу, как тот появился в дежурке и с улыбкой до ушей приветствовал его за руку. Лицо отпускника было красным, словно он только что выскочил из парилки. К концу смены Чубчикова вообще развезло, страшно болела голова, особенно виски. Порою ему казалось, что кто-то специально их сдавливает или трет наждачной бумагой. Не лучше было ему и дома. Он то и дело вставал с постели и принимал таблетки от температуры. Медикаменты не помогали. Время уже перевалило за полдень, а он ни минуты не спал. Ему становилось все хуже и хуже. Его некогда сильный организм ослабевал, ослабевал с каждой минутой.