Люк положил голову ей на грудь. Ариэль тихо поглаживала жесткие волосы, напряженные мышцы шеи. Он вздрогнул в объятиях, нежно поцеловал твердые соски. Она слушала, как замедляется биение его сердца, как выравнивается ритм ее собственного.
Его руки сжались вокруг возлюбленной, страсть и страх двигали им. Целуя влажный висок, Ариэль пообещала, что однажды Люк освободится от теней прошлого.
Неделю спустя Ариэль лежала в ванне, наполненной ароматизированной водой и душистой мыльной пеной. В огромном камине спальни горел огонь, прогоняя прочь холод октябрьского дня. Саша и Сиам увезли женщин в город за покупками еще утром, но до сих пор не вернулись. Без сомнения, несколько холостяков задержали их в пути. Через три дня состоится свадьба Сиама и Глэнис, и очень вовремя, потому что живот Глэнис уже начал округляться. Поблизости, в срочном темпе строилась усадьба, и в перерывах между напряженной работой Сиам с широкой улыбкой гордо ходил вокруг невесты.
Несколько мужчин хотели жениться на трех девушках, признавая их смуглокожих малышей. Вместе с Сиамом и Глэнис Саша готовился к женитьбе на Анне, в своем возрасте он не желал попусту терять время. Мария и Америка увлекли пару холостяков и были полны огромного желания начать новую жизнь. Омар и Бидди поженились еще в пути и жили сейчас в домике недалеко от усадьбы. У гордого, молчаливого Омара выступили слезы, когда Люк спросил, не хочет ли он жить и работать в поместье Д'Арси, пока не приобретет свое собственное. Гариет и Салли смущенно принимали поклонников. Лидия не могла дождаться отъезда к пяти маленьким детям фермера — вдовца, который сделал ей предложение. Они поженились через три дня после его приезда.
Высоченный швед терял дар речи, когда смотрел в сияющие голубые глаза Нэнси Файер. Ариэль сомневалась, что швед сможет промолвить «да» на вопрос священника или на минуту оторвать от Нэнси взгляд.
Лелиа влюбилась в достойного молодого человека, который говорил мало, но явно обожал ее.
Перед приездом Ариэль Саша организовал в Орегон-Сити маленький аккуратный магазин. Небольшой город на берегах Вильямет Ривер насчитывал шестьсот домов, несколько мельниц и лесопилок. В нем были таверны, швейные ателье, мастерские столяров-краснодеревщиков, кирпичный завод и две адвокатские конторы. В Орегон-Сити уже приехали серебряных дел мастера и врач, плотники, строители, лесорубы и фермеры. Першероны Ариэль вызвали немедленное внимание и отклики других владельцев лошадей. Ариэль передала своим подопечным заботы о домашнем хозяйстве и на время оставила Саше бразды правления семейным бизнесом. Она наслаждалась роскошью жизни в чистом доме, наполненном ароматами мыла, лимона и вкуснейшей пищи. Орегон был огромен и ждал, что она найдет здесь свое светлое будущее.
Саша посоветовал купить землю рядом с поместьем Люка. Ариэль планировала осмотреть все участки.
А пока что она хотела купаться и купаться, и спать до позднего утра. Еще обдумать способ овладения Люсьеном Навароном Д'Арси, который никогда не был более желанным. Ариэль медленно провела мягкой мочалкой вдоль руки, изучая обручальное кольцо Д'Арси на своем пальце.
Люк казался напряженным и решительным и в то же время был обаятелен с женщинами, которые бесстыдно баловали его.
Ариэль смахнула прилипшие к шее мокрые пряди. Она разберется с Тадеусом и Люком осторожно и аккуратно… когда будет готова. Она войдет в затемненное прошлое Люка с его или без его разрешения. Он скрывает что-то, страшная тайна хранится в его сердце, но она не позволит Люку замкнуться. Ариэль мечтательно улыбнулась, отыскав уязвимое для шекотки место на худом теле Люка. Он выглядел удивленным, что она впервые обнаружила, что щекотка так их возбуждает.
I Она не позволит Люку погружаться в мрак прошлого, вот только отдохнет и начнет приводить в исполнение задуманное.
Люк и Сиам спали в конюшне вместе с лошадьми, а женщины расположились в доме. В усадьбе царила суета, хозяйки шили, готовили, стирали, убирали, и к концу дня Ариэль просто падала в огромную кровать Д'Арси. По утрам она вспоминала нежные поцелуи, согревавшие ее губы по ночам, сильные руки, ласкавшие чувствительную грудь, и пламенную любовь Люка. На рассвете он оставлял ее одну, и Ариэль сворачивалась клубком среди подушек, которые хранили его чудесный запах.
Огромная, длинная ванна стояла на возвышении у окна, выходившего на обширные поля родового поместья Люка. Там рядом паслись мощные першероны и грациозные арабские скакуны. Великолепные лошади приводили в восторг и местных жителей, и индейцев.
Ариэль опустилась в прозрачную воду и закрыла глаза. Двери были закрыты на тяжелый замок, и она собиралась насладиться роскошью прекрасных минут.