Глаза Тадеуса сузились.
— Я понимаю, у него нет наследников, за исключением тебя. Ты, возможно, унаследуешь его имущество.
— Нет причины входить в эти предположения, Тадеус, — весело сказала Ариэль, борясь е легкими уколами гнева; Жадность Тадеуса начала проявляться еще в детстве; он всегда брал лучшую скаковую лошадь, самый большой кусок бисквита. Ей не нравился его интерес к деньгам Люка или ее возможности унаследовать их.
— Так мы идем?
Когда Тадеус и Ариэль вернулись в усадьбу, Люк снял ее со спины Зевса и поцеловал в щеку. Она заметила, что он весь внутренне напряжен. Легкая улыбка не затронула глаза Люка, впившиеся в своего врага.
— Тебе понравилась прогулка верхом, cheire?
— Было чудесно. Тадеус захватил меня рассказами о своих путешествиях. У него было столько приключений после ухода со службы, — Ариэль весело улыбнулась, внимательно оценивая тревожный взгляд одной из женщин.
Милдрид, девушка, выкупленная у индейцев, прижала к груди своего малыша и торопливо зашептала о высоком белокуром джентльмене.
— Это он, мэм. Продал виски, чтобы изнасиловать бедную девушку. Она кричала всю ночь. Я буду помнить эти вопли всю жизнь. Вы подружились с ним и теперь прогоните меня?
— Конечно, нет, Милдрид, — ответила Ариэль, обнимая девушку. — Ты моя, пока не появится какой-нибудь прекрасный принц. Он будет должен сразиться со мной и Люком, чтобы забрать тебя от нас. Ни о чем не беспокойся.
Сейчас она взглянула на Тадеуса и увидела жгучую ненависть в его голубых глазах. Мог ли этот человек, друг из ее прошлого, быть таким чудовищем? ,
— …Несчастный случай, — говорил Люк, ж голосе слышался легкий акцент.
— Это ужасная страна. Проститутки и воры, наемные убийцы повсюду. Скажи-ка. Люк, как там дела на мексиканской войне? Как развиваются события? К твоему удовлетворению? Американцы хотят получить Калифорнию, а всякие там испанские выродки сопротивляются этому.
Ариэль положила предостерегающую руку на локоть Тадеуса, и взгляд Люка мгновенно потемнел. Внезапная ярость мужа испугала Ариэль. Она шагнула между двумя высокими мужчинами, уверенная, что их вражда глубока и беспощадна. Она узнает почему.
— Несчастный случай. Люк? Что случилось?
Люк откинулся на спинку стула и положил ноги на кровать, отшвырнув грязное белье. Ночью хижина промерзла, в горах было ужасно холодно. Они легко узнали, что три убитых мужчины жили здесь.
Ариэль явно привязалась к Нортрапу, ее глаза загорались, когда она смотрела на него. Тадеус Нортрап… Эдвард Блисс. Друг детства его жены. Убийца, насильник и маньяк. Люк смотрел на паука в углу и слушал стук копыт приближающейся к лачуге лошади.
Нортрап вошел в комнату, направился к железной печке и быстро развел огонь. Постоял в задумчивости, отвернулся от разгорающегося пламени и подошел к столу. Он чиркнул спичкой, зажег керосиновую лампу и осветил темный угол, где сидел Люк.
— Как мило снова видеть тебя, Д'Арси, — тихо проговорил он. — Оправился после несчастного случая?
Люк бросил на стол кошелек с золотом, который он взял у одного из мертвецов.
— Ты это ищешь?
— Я думал, что, возможно, эти подонки украли мой кошелек, — ответил Тадеус, высыпая монеты на ладонь. Рубиновое кольцо сверкнуло на мизинце, когда он аккуратно пересчитал деньги.
— Спасибо, что вернул.
Люк поборол гнев и желание быстро покончить с Нортрапом. Он бросил на стол кольцо Эдварда Блисса.
— Это тоже твое?
Тяжелое кольцо долго покачивалось, мерцая в свете огня. Тадеус улыбнулся, медленно, холодно.
Он взял кольцо, внимательно рассмотрел и надел на палец. .
— Отлично подходит. Точно также как я и Ариэль подходим друг другу. Мы понимаем жизнь, которую хочет вести каждый из нас. Она богатая женщина, Д'Арси. Но я уверен, что не зная этого, ты бы не женился на ней.
— Скажи мне, где ты потерял это кольцо, Эдвард? — тихо спросил Люк.
Другой мужчина внимательно изучал кольцо на своем пальце.
— Эдвард?
— Эдвард Блисс, — уточнил Люк, у него засосало под ложечкой. Ивон отчаянно любила этого человека, родила от него мертвого ребенка. Верила, что он погиб, и до собственной смерти оплакивала возлюбленного.
— Ты не убьешь меня, Д'Арси, — сказал Тадеус словно сам себе.
— Ариэль отшвырнет тебя. Я всего лишь должен намекнуть, что ты угрожаешь мне, и она прилетит под мою защиту. Она делала так всегда. Ею очень легко управлять, если знать истоки ее поведения. Ты не знаешь. Мы прошли долгий путь, она и я… — Он усмехнулся… — Ладно… достаточно сказать… мы вернулись в детство.
Люк медленно встал.
— У Ивон был ребенок, Нортрап. Она и Колетт вели дневник, прежде чем убили себя в Батон Руж. Если я покажу этот дневник Ариэль, или твое кольцо, она не поверит твоей истории.