— Грубое чудовище… Бесчестный, порочный нахал… Она поклялась, что не сдастся. Позже, в их палатке, Глэнис раздраженно шептала:
— Ариэль, пожалуйста, перестань ворчать и ругаться. Если свидание с Люком оказалось тебе не по вкусу, то с этой проблемой можно будет разобраться утром. Пожалуйста, нам надо отдохнуть.
— Огромное, неуклюжее чудовище. Он покалечил меня, Глэнис. Компаньонка устало вздохнула.
— Ариэль, ты сказала, что он не сделал тебе больно. Моя дорогая, поцелуй никогда еще не ранил женщину. Уверена, ты все уладишь.
Ариэль ворочалась на тюфяке, испытывая неловкость за свою роль в жаркой сцене, разыгравшейся между ней к Люком. Ее тело изнывало от бездействия; она могла бы без устали забираться на высокие скалы или фехтовать с Люсьеном Д'Арси, отрезая рапирой малюсенькие кусочки его огромного, смуглого, высокомерного тела. Она тщательно вымылась с душистым цветочным мылом, но до сих пор ее преследовал странный запах, так пахло от возбужденного Люка. Она свернулась калачиком и натянула одеяло до подбородка.
— В сравнении с Тадеусом Люсьен Д'Арси — игривый мальчишка, неуклюжий великан, который хочет забавляться греховными играми. «Обожаемая», он называл меня… обожаемой. Он обнимал меня.
Она поборола гнев, послышавшийся в звенящем голосе.
— Он осмелился прижиматься ко мне. Шептал мне на ухо отвратительные, слащавые нежности… как будто я поверю в них. Да никогда в жизни! Этот мужчина опасен и безрассуден, Глэнис. Он переходит все грани. Его цель — постоянно строить глазки и приставать. Я опытная, «практичная деловая женщина». Тадеус — джентльмен. Люк — нет, — заключила Ариэль, стукнув кулаком по жесткому тюфяку.
— Это вы говорили уже неоднократно, мисс Обожаемая. До четырех утра я бы хотела хоть немного поспать, — заявила Глэнис, поглубже зарываясь в одеяло.
На следующий день ее соблазнитель словно приклеился к Ариэль. Когда она проверяла свою упряжку. Люк использовал момент, чтобы зажать ее между лошадьми.
Прикосновение крепкого тела длилось всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы она еще долго вспоминала сильные бедра и грудь. Это напоминало и о встрече прошлой ночью. Ариэль опустила поля шляпы, чтобы скрыть вспышки ярости, преследовавшие ее все утро.
В обед Люк растянулся на одеяле, которое она расстелила, естественно, только для себя. Он играл с ее пальцами, несмотря на усилия женщины грациозно вырвать руку. Она старалась не обращать на него внимания.
— Любой истинный джентльмен понимает, если леди показывает, что его компания нежелательна, — ворчала Ариэль позже, наблюдая за Люком, скачущим впереди фургона. В седле перед ним улыбалась Брианна, а Тимми сидел очень гордый, вытянувшись в струнку.
— Он умеет ладить с детьми, — приглушенно сказала Глэнис. — Боже, что это за стадо оленей показалось вон там? Как ты думаешь, когда мы увидим океаны бизонов, которые, как уверяет мистер Смитсон, кочуют по прерии?
— Не пытайся сменить тему. — Тело Ариэль ныло от странного напряжения. Груди налились тяжестью, а внизу все горело от того греховного поцелуя.
— Боже. Как нужны телу упражнения, когда се время едешь в фургоне, — заметила Глэнис и встала, опершись на заднюю спинку сиденья.
— Притормози немного, Ариэль. Что-то мне хочется пройтись пешком, как и всем остальным, перед вечерней остановкой. Размять ноги…
Ариэль искоса посмотрела на компаньонку и постановила лошадей. Другие фургоны продолжа-; ли путь.
— Ты уверена, что не избегаешь разговоров о подозрительном характере Люка?
— Моя дорогая, он не виноват, что выздоровел. Это благородно, что он захотел найти женщину, на которой женился на смертном ложе. Мне кажется, он действует как твой защитник после той сцены в Индепенденсе. Ты могла серьезно пострадать, набросившись на мужчину, который бил Омара. Люк, конечно, не так бездушен. Он завоевал сердца вдов. Его поступки очень благородны. Вдруг ты бы снова вышла замуж, а потом узнала, что у тебя два мужа. Люку пришлось, еще не набравшись сил, отправиться на наши поиски.
Когда Глэнис решила спуститься, откуда-то появился Сиам, подал руку и галантно помог ей сойти на землю.
Снова тронув лошадей, Ариэль мстительно усмехнулась над паническим выражением лица Глэнис. Англичанка натянуто улыбнулась, поблагодарила Сиама и решительно двинулась вперед. Ариэль засмеялась, когда Сиам легкими шагами направился за ней. Он шел рядом с Глэнис, которая всеми способами старалась отделаться от него. Она ускоряла и замедляла шаги, останавливалась поболтать с кем-нибудь. Сиам всегда оставался рядом.