После того, как толстый нианец ушел, иннейцы попросили предводителя отряда пересесть за другой стол и уединились в самом углу, чтобы никто не смог услышать их разговор.
– Ты слышал о казни? – приглушенным голосом спросил Рябой Рахт, после того как сделал небольшой глоток вина из кружки, которую принес хозяин для новых членов компании.
– Ты тоже интересуешься этим? – брезгливо морщился Кийт. – Меня это совершенно не волнует! Пусть богатые бездельники ходят смотреть на подобные вещи. У меня нет времени на такие глупости.
– Клянусь Духом Проливного Дождя, я не стал бы спрашивать тебя, если бы не одна важная причина, – взвился Рахт. – Мы узнали совершенно невероятную новость!
Хрипун с изумлением переводил взгляд с одного иннейца на другого. Он ничего не понимал, – его друзей невозможно было узнать. Дождевых охотников всегда отличала собранность, сосредоточенность. Их лица обычно казались непроницаемы, и невозможно было понять, что творится на душе у каждого.
Но сейчас он видел, как они взволнованы и ошеломлены.
Рябой Рахт огляделся и сказал:
– Конечно, ты знаешь, что должны казнить убийцу? Он уже сидит в клетке на площади Свинцовой Звезды.
– Слышал, – пожал плечами Кийт. – Об этом только и говорят во всей Ниане. Точно никаких других новостей нет. Но я на площадь не пойду!
– Мы только что узнали, что в клетке сидит Медноволосый Хорр! – нервным, прерывающимся голосом сказал Тора. – Его обвиняют в убийствах и собираются завтра казнить!
– Проклятие! – взвился Джиро – Неужели это возможно?
– Вы уверены? – тихо спросил Кийт, с напряжением всматриваясь в глаза Рябого Рахта и Зубастого Торы. – Вы не ошибаетесь?
– Нет! – почти в один голос закричали иннейцы. – Мы только что были на площади и видели его в клетке!
– Что же с ним произошло? – задумчиво спросил Хрипун. – Это какое-то дикое недоразумение. Что случилось?
Вопрос повис в воздухе. Никто из сёрчеров не мог вымолвить ни слова.
Неужели Медноволосый Хорр и в самом деле мог кого-то убить? Но если он невиновен, как случилось, что его обвинили в преступлениях?
Все эти мысли мрачным вихрем мгновенно пронеслись в голове Кийта, пока он задумчиво поглядывал на дно своей глиняной кружки. Если говорить откровенно, он не так давно был знаком с этим рослым индейцем, однако чутье и мощная телепатическая подготовка позволяли ему достаточно верно разбираться в людях, так что он не верил в виновность Хорра.
– Как думаешь, можем мы ему как-нибудь помочь? – спросил Джиро, нахмурившись.
– Боюсь, что нет… – тяжело вздохнул Хрипун. – Слишком мало времени осталось.
Глава 13
ДЫМ НА ПЛОЩАДИ
Казнь преступника, по приказу Главы Совета Купцов, должна была состояться на следующий день, ровно в полдень. Ниана не баловала своих жителей развлечениями, поэтому слух о предстоящем событии облетел всех горожан.
Уже раним утром к мрачному древнему кварталу стали подтягиваться первые любители кровавых зрелищ. Эти бездельники начали появляться на площади Свинцовой Звезды затемно, когда солнце еще даже не золотило своими лучами небесную мглу.
Попасть на площадь можно было только двумя путями.
Можно было подобраться со стороны моря, но для этого приходилось делать большой крюк по грязным портовым кварталам. Более короткий путь из самого города вел через узкое жерло древнего и очень протяженного тоннеля.
Каждый, кто видел в этот момент темные фигуры, решительным шагом выходившие из арки тоннеля и направлявшиеся в полумраке к просторной площади, сразу понимал, что рано поднявшиеся горожане целенаправленно стремятся по очень важному для них делу.
Действительно, они почти не спали всю ночь. Они пришли сюда спозаранку, чтобы обеспечить себе самые лучшие, выгодные места.
Предусмотрительные нианцы даже притащили с собой сиденья. Сюда приволокли легкие скамейки, сделанные из металлических прутьев, и удобные стулья, изготовленные на древний манер из дерева.
Те, кто попроще, устраивались на плоских бетонных крышах и для сидения притащили матерчатые подушки, набитые сухими водорослями, Порой виднелись перепончатые полупрозрачные зонтики, защищавшие от палящих лучей солнца. Зонтики изготавливались в портовых кварталах из высушенных воздушных пузырей гигантских рыб.
Кийт пришел сюда в одной компании вместе с Джиро, Рябым Рахтом и Зубастым Торой. Они пересекли широкий проспект и оказались рядом с узким жерлом древнего тоннеля, чернеющего бесформенным пятном в бетонной стене старого, покрытого древними трещинами, высокого виадука.