Выбрать главу

— Вы необычный вампир, сэр.

— Древние только кровью питаются?

— Я так думал. Но вот вы, кажется, не брезгуете спиртным.

Похоже, Кровные братья не слишком хорошо разбирались в своих хозяевах. Наверное, кровососы нарочно не сообщали им всех сведений о себе. И правильно делали. Я тоже решил в детали не вдаваться. Хотя, опять же, какая разница? Шериф — просто бот в миссии Лимба.

— Считайте, что я новый вампир. За удачное завершение дела?

— С удовольствием.

Чокнувшись, мы выпили.

— Раньше новообращённые вампиры не пили ничего, кроме крови, как и Древние, — проговорил Джек, наливая себе ещё стопку. — Что-то изменилось?

— Не думайте об этом, шериф. Без обид, но стоит ли забивать себе голову подобными вещами?

— Вы правы, правы. Виски?

— Нет, хватит. Как насчёт Ковчега?

Джек кивнул.

— Конечно, я должен вручить его вам, — он встал и подошёл к шкафу.

Отперев замок, шериф достал небольшую шкатулку, покрытую примитивной резьбой. Узоры напоминали египетские иероглифы — я не раз видел такие в Сети.

— Заранее приготовил, — сказал Джек, поставив ларец на стол. — Этот — ваш.

Шериф Джек предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.

— Как его открыть?

— Понятия не имею.

Согласившись на обмен, я повертел Ковчег в руках. Потянул крышку. Не поддалась. Наблюдая за мной, шериф выпил виски и откинулся на спинку стула.

— Что будет, когда вы войдёте в силу? — спросил он.

— Я?

— Нет, вообще вампиры. Мы ждём, когда Древние позволят нам присоединиться к роду носферату.

— Все не могут стать вампирами, шериф.

— Конечно. Нужно же кем-то питаться. Но мы служим верой и правдой много лет и, наверное, заслужили особое отношение.

Да, Кровных братьев явно не просветили, что укусы больше не работают. Разве что Древние способны обращать людей. Но едва ли они станут — на кой чёрт?

Я заметил на шкатулке в углублении узора крошечную иголку, торчавшую миллиметра на три. Приложив к ней палец, надавил, чтобы показалась кровь. Внутри что-то щелкнуло, и крышка тотчас приоткрылась.

— Ого! — проговорил Джек, подавшись вперёд. — Мне выйти? Я, наверное, не должен видеть, что внутри.

— Как хотите, шериф.

— Лучше оставлю вас одного.

Когда Джек исчез в соседней комнате, я откинул крышку. В обитом войлоком углублении лежал полированный шарик, похожий на обычный подшипник. Едва я коснулся его, в воздухе появилась полупрозрачная фигура мужчины в расшитом шнурами камзоле. Его бледное худое лицо обрамляла чёрная борода, тонкие брови изгибались, как два серпа.

— Приветствую тебя, брат, — проговорил он медленно, словно подбирая слова. — Это послание ты должен запомнить. Смотри и слушай внимательно, потому что повтора не будет.

Мне показалось, что я где-то видел это странное лицо, но размышлять об этом было некогда.

— Мы, Древние, появились на заре цивилизации. Не знаю, почему — скорее всего, в результате какого-то катаклизма. Предполагая, что подобное может повториться, мы приготовили для тех, кто явится нам на смену, Печати Амона. Эти артефакты спрятаны в разных местах, в том числе, наверняка они есть и в городе, где ты сейчас обитаешь. Ищи их и собирай, чтобы обретать способности Древних. Кроме того, Печати Амона будут иногда давать тебе информацию о нас, которая пригодится, чтобы стать более могущественным. И, самое главное, собирая эти артефакты, ты однажды станешь дампиром. Имей в виду: то, какие способности ты будешь получать, собирая Печати, зависит от клана, к которому ты принадлежишь. Если же ты не принадлежишь ни к одному, тебе достанутся навыки Изгоя. Их можно поменять, присоединившись к одному из кланов. Узнай о них побольше, чтобы определиться с выбором. И помни: одному трудно. Даже если ты вампир. Иногда — особенно если ты вампир. Сохрани Ковчег Шезему, чтобы складывать в него Печати.

Изображение Древнего начало таять и спустя секунд пять исчезло. Я убрал шкатулку в рюкзак и встал. Становилось всё страньше и страньше, как говорила героиня сказки, которую мне читала в детстве мать.

В комнату заглянул Джек.

— Маршал, вы закончили?

— Да, мне пора.

— Что ж, удачного пути. Передайте своим, что мы преданно служим и надеемся на награду, — шериф заискивающе улыбнулся.

Он вдруг показался мне жалким. Этот человек жил в ожидании, что его сделают вампиром. Джек занимал должность, которая предполагала, что он будет защищать своих собратьев, но вместо этого он мечтал о том, как станет пить их кровь.

Хотя нет, это ж просто бот! Он ни о чём не мечтал. Нпс отыграл свою роль, и всё. Чёрт! Я начинал реально запутываться! Вот поэтому и не рекомендуют играть сутками, между прочим: слишком сильное погружение к добру не приводит.