— Почему?
— Старые индейские легенды. Чушь, конечно, и всё равно мурашки по спине.
— Объясните, шериф. Какие такие легенды?
— Говорят, будто в этой части леса обитает дух вендиго.
Да неужели?!
— Вендиго? — переспросил я.
— Да. Пожирающее зло, людоед. Дух, вселяющийся в человека, попробовавшего плоти своего собрата, — шериф быстро перекрестился.
Мы прошли немного вперёд. Мне место страшным не казалось. Хотя приятным я бы его тоже не назвал. Пустынно здесь было. И никаких лесных звуков. Птицы и насекомые будто сторонились поляны.
— Глядите, — шериф указал на разрыхлённую почву.
— Да, свежая. Что-то закапывали. Надо раздобыть лопаты.
— У Мэри наверняка есть парочка. Я принесу.
Джек ушёл и вернулся спустя четверть часа с двумя садовыми лопатами.
— Она спросила, зачем они нам.
— И что вы ответили?
— Что это не её ума дело. Ну, взялись?
Шериф Джек предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
Ну, как отказать человеку, протягивающему тебе лопату? Конечно, я не устоял.
Глава 3
Вдвоём мы за полчаса раскидали рыхлую землю. Получилась яма глубиной около метра. Попадались куски гнилого, трухлявого дерева и расползавшиеся в руках обрывки истлевшей ткани.
— Похоже на могилу, — заметил я.
Джек вонзил лопату в землю и покрутил руками, разминая затёкшую спину. Затем обошёл поляну.
— Здесь ещё две разрытые могилы, — сказал он. — Их тоже потом закопали.
— Думаю, там тоже нет ничего интересного.
Шериф сделал ещё несколько шагов, остановился и присел, рассматривая что-то в траве.
— Маршал, взгляните-ка.
Я подошёл и опустился на корточки. Раздвинул траву, примял её. И понял, что имел в виду Джек.
— Это не пень, у него нет корней. Кто-то врыл сюда колобашку, но это было очень давно. Один остов торчит.
— Именно. Чует моё сердце, не зря это место дурным считают.
— Почему?
— Знаете, от чего такие вот штуки остаются?
— Ну, может, от постройки какой-нибудь?
— Посреди леса?
Я задумался. Шериф не торопился давать подсказку — ждал, что я сам соображу. И тут в памяти всплыла виденная где-то картинка: резные и раскрашенные столбы, а вокруг них — пляшущие индейцы с головными уборами из орлиных перьев!
— Индейское кладбище?! — выпалил я.
— Оно самое, — согласился Джек. — Готов поставить на кон свою шляпу.
Едва ли нашлись бы желающие оспорить его владение порыжевшим стетсоном. Мне он, во всяком случае, точно даром не сдался.
— Получается, под нами трупы. Вернее, кости.
— И очень старые. Когда здесь начали строить Арго-сити, никаких столбов уже не было.
— Значит, не ров с безвестными телами, а могильник.
— Похоже на то.
— Разорённое кладбище?
— Ну, едва ли столбы снесло время.
— Надо поболтать с местными. О таких вещах обычно рассказы передаются из поколения в поколение.
— Говорю же: не было здесь кладбища, когда город основали. Я бы знал. Слухи ходили только о духе вендиго.
— И всё-таки, лучше поспрашивать. Есть у вас тут индейцы, кстати?
Джек крякнул от досады.
— Откуда? Одних перебили, другие ушли куда подальше.
— Что, ни одного?
— Неа. И вообще, меня больше интересует, кто и зачем рыл на кладбище землю.
— Возможно, выкапывал останки.
— И куда дел?
— Не имею представления.
— А как с этим связано нападение собаки на бедолагу Хью?
— Это мы и выясняем, верно?
— Так-то оно так, — шериф смачно сплюнул. — Да вот только не представляю, как это узнать.
— Ну, для того вы меня и вызвали.
Джек покачал головой с явным скепсисом.
— Ладно, каков план? — спросил он.
— Устроим засаду.
— Возле захоронения?
— Да, засядем на погосте и посмотрим, что там происходит.
— Когда отправимся? На ночь глядя?
— Конечно. Сейчас ещё рано.
Едва я это произнёс, как сообразил, что нахожусь на солнце, но не горю, хотя лимит пребывания при ультрафиолетовом излучении был явно превышен. Видимо, в Лимбе вампирские ограничения не действовали. Хотя, если подумать, так и должно было быть: я ведь был здесь лишь призраком, как и прочие жители Арго-сити.
— Где можно отдохнуть? Я хочу поспать несколько часов.
— Приютим вас, маршал, в гостинице.
— Отлично. Заезжайте за мной с наступлением темноты.
— Подкрепление понадобится? У меня есть пара помощников. Вполне толковые ребята.
— Нет, отправимся вдвоём. Не люблю толпу. Когда много народу, всегда что-нибудь идёт не так.