Виллафрид был прав, и я поспешно вошёл в будку. Внутри было тесно, мои локти почти касались стенок. Пространство разделял пополам узкий прилавок, за которым сидел высокий человек в сером балахоне, расшитом месяцами, но на звездочёта или мага он совсем не походил. Я бы сказал, у него было самое обычное, даже заурядное лицо. На кончике носа сидели круглые очки с оранжевыми стёклами.
— Меня зовут Харон, — представился он. — Начнём. У тебя пять минут.
— Прости, а кто в соседних будках? — не удержался я. — Просто играю впервые.
— Тоже я. Не отвлекайся.
Харон достал из-под стола и положил на прилавок колоду карт рубашками вверх. Затем протянул мне две игральные кости.
— Бросай.
Я взял кубики, потряс и аккуратно, чтоб не упали на пол, сбросил на прилавок. Выпало два и шесть.
Харон тут же отсчитал семь карт, а восьмую перевернул. Оказалось, что колода у него было необычная: на лицевой стороне красовался одетый в красное мужчина в меховой шапке; чёрные усы вразлёт придавали ему лихой вид, а кривая сабля лежала на плече, словно только что побывала в деле.
— Внимание, вопрос! — провозгласил Харон. — Этот румынский вампир по имени Михаил Вятич состоял в ордене, который назывался…
Возникла пауза, и я понял, что должен ответить. Естественно, я не представлял, кто этот упырь разбойного вида. Виллафрид молчал, так что я обратился к нему мысленно.
— Пытаюсь вспомнить, — отозвался он. — Кажется, я о нём читал. Или отец мне рассказывал.
— Я думал, вы штудировали древнюю историю и душеспасительные чтения.
— Это и есть древняя история. Почему, думаешь, ты играешь за вампира? Не за гнома, эльфа, ассасина, мага, некроманта или орка, а за носферату.
— Кстати, да. Почему?
— Отец считал, что наш род происходит от Шварценвельдов. Адалард Шварценвельд состоял в том же ордене, что и отец самого Дракулы — «Ордене Дракона». Когда…
— Погоди! Ты сказал «Орден Дракона»?
— Да. Видишь ли…
— Думаю, это ответ. Мне ведь не надо знать, кто этот упырь на карте. Спрашивается название ордена, в котором он состоял.
— Но это предположение. В Европе существовало множество орденов…
— Готово! — сказал я Харону. — Ответ: «Орден Дракона».
Мой «крупье» провёл над картами рукой, и они исчезли, растворившись в воздухе.
— Поздравляю. Ты успешно прошёл первый раунд.
Дверь за моей спиной открылась, и фигура Харона скрылась в сгустившейся тьме.
Я вышел, и солнечный свет в первое мгновение показался мне слишком ярким. Пришлось прищуриться. На меня взглянули семеро игроков — они уже закончили раунд, как и я. В течение минуты из кабинок вышли ещё четверо. Это напоминало остановку экскурсионного автобуса на скоростном шоссе: пассажиры выскакивают и торопятся облегчить мочевые пузыри и кишечники, а затем вальяжно выходят с чувством выполненного долга.
Итак, нас осталось двенадцать. Рыжий коротышка пересчитал игроков, загибая короткие толстые пальцы.
— Что ж, не так плохо, как бывает, — подытожил он. — Пошли дальше. Вернее, выше.
Второй раунд!
Время: 6 минут.
Он отвёл нас к лифтам. Как ни странно, все поместились в одну кабину.
— В тесноте да не в обиде! — хохотнул наш провожатый и нажал кнопку второго яруса.
Когда двери открылись, мы увидели двенадцать небольших смерчей.
— Впечатляет, да? — проговорил коротышка. — Смелее! Входите в них, ребята. Надеюсь, вас разобьёт о скалы.
Все направились к смерчам, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать общему примеру.
Воздух подхватил меня, закрутил, и вдруг всё замерло. Вокруг меня вращался песчаный вихрь, но я просто висел над землёй. Перед моими глазами материализовалась обнажённая женщина. Весьма соблазнительная: полные груди с розовыми сосками, широкие бедра, гладкая кожа. Неожиданно я заметил, что у неё имелся змеиный хвост, которым она и удерживала меня в воздухе.
— Меня зовут Минос. Добро пожаловать в центр урагана, — проговорила женщина. — Здесь есть место самым низменным желаниям и сильным страстям.
— Рад слышать, — отозвался я. — Но было бы лучше, найдись здесь место, чтобы присесть.
— У тебя всего шесть минут. Маловато для хорошего секса, но достаточно для ответа.
— Не суди о сексе по продолжительности. Я знаю случаи, когда мужики пыхтели на бабах минут по сорок, а толку не было.
— Охотно верю. Не только в то, что толку не было, но и в то, что тебе известны подобные случаи. А теперь бросай кости, — с этими словами Минос протянула мне два кубика.