С трудом поднявшись, я заковылял к берегу, где меня дожидался Вергилий. Пока я шёл, раны на ногах зажили. Порадовало и то, что не сняли очков жизни. Похоже, в «Вавилоне» здоровье не расходовалось, и учитывались только «ранения».
— Рад тебя видеть, мой мальчик, — приветствовал меня коротышка. — Ты по праву заслужил свой выигрыш.
Он достал из одного кармана мешок с монетами, а из другого — колбу, наполненную ярко-оранжевой густой жидкостью.
— Пятьдесят кредитов! — провозгласил Вергилий, и деньги с весёлым перезвоном тут же отправились на мой счёт.
Кредиты: 680
— Десять капель маны.
Колба переместилась из руки коротышки в нижний левый угол моего интерфейса.
Мана: 10 капель
Вы можете пополнять ману различными способами: участвуя в игре «Вавилон», принося жертвы Кровавым богам, поглощая души вампиров (доступно с 13 уровня).
Мана сокращает расход жизненной энергии при использовании паразитической магии, а также необходима для некоторых заклинаний и ритуалов.
Чтобы активировать ману, приобретите резервуар для неё.
Так, пришло время обзавестись баночкой для анализов… тьфу! Для маны.
— А теперь пора возвращаться, — объявил Вергилий. — Идём, нас ждут спуск и маленькое путешествие по пустыни.
Спустя минут пять провожатый высадил меня там же, откуда забрал некоторое время назад группу игроков.
— Ждём тебя снова, приятель! — крикнул он, привстав на капоте. — Сюда все возвращаются рано или поздно.
Хохот Вергилия потонул в рёве мотора, и фургон начал разворачиваться. Только теперь я понял, что под слоем песчаной пыли на его бортах проступал рисунок рекламы мороженого. Ванильного с сиропом.
Свет померк, и передо мной запульсировал индикатор загрузки.
Loading… . . .
Глава 30
Спустя пару секунд я оказался стоящим перед воротами, на которых мигали неоновые звёзды и переливалась разноцветными огоньками надпись «Триумфальная арка».
— Мне знакомо это словосочетание, — сказал Вилли. — Так называется роман Ремарка.
— Постараюсь запомнить.
Видел я уже одну триумфальную арку. Возле неё копошились бездомные, греясь у дырявых бочек. Толку-то?
— Ты читал?
— Увы. Но если что, я знаю, к кому обратиться.
Ко мне подлетел расфуфыренный мужик с напомаженными волосами и лихо подкрученными усами — вылитый Сальвадор Дали. Только бокальчиков для шампуса на груди не хватало.
— Поздравляем нашего победителя! — завопил он в старомодный микрофон, провод от которого тянулся вверх и терялся в свете прожекторов. — Как тебя зовут, счастливчик?!
— Джейсон, — ответил я первое, что пришло в голову.
Не объявлять же во всеуслышание: «Эгей, ребята! Меня зовут Немо. Да-да, тот самый, за которого вы можете получить кучу денег! Налетайте!»
— Мы рады за тебя, Джейсон, и будем просто счастливы, если ты снова примешь участие в «Вавилоне»! А сейчас могу я предложить тебе супер-игру? На кону пятьдесят кредитов и двадцать капель маны. Всего один вопрос. Что скажешь?
— А если проиграю?
— Тогда потеряешь всё, что получил за пять раундов.
— Нет, спасибо.
— Ты не азартный парень!
— Увы.
— Фортуна таких не любит.
— По-моему, всё наоборот. Не жалует она тех, кому всё мало. Кстати, они попадают на четвёртый круг Ада.
Конферансье с хохотом шлёпнул меня по спине.
— Ладно, как хочешь! До следующей встречи. Только имей в виду: рано или поздно все соглашаются на супер-игру. Невозможно устоять перед искушением сорвать куш.
— Посмотрим.
Вокруг бесновалась толпа. Меня приветствовали, но я чувствовал тревогу: столько глаз было направлено на меня. А я ведь находился в розыске. Любой из тех, кто находился поблизости, мог закричать: «Хватайте его, это Немо!».