Стефания хмыкнула, но вскоре ретировалась, потому что поймала на себе тяжелый взгляд матери и поплелась к ней, продолжая играть роль послушного щенка вместо Герби. Дэймону стало жаль девчонку, но, зная ее характер, в итоге она выиграет намного больше, чем потеряет, стоит лишь потерпеть. Он же планировал заняться тем, чтобы случайно оказаться поблизости от шикарной незнакомки и узнать ее чуть лучше. Разглядеть оттенок ее глаз, ощутить тепло кожи, прикоснувшись…
Черт! Как маньяк! Но отступать уже бессмысленно.
Сменив бокал, Дэймон проследил за ее перемещениями по залу, и когда она направилась к выходу, он понял – тот самый шанс. Пригубив шампанское, он отпил треть игристого напитка и направился следом, ловко маневрируя в толпе гостей. Отчасти ему удавалось легко проходить, потому что люди интуитивно старались расступиться. Сей «талант» был на руку для того, кто с трудом терпел скопление напыщенных идиотов. Покончив с шампанским, Дэймон оставил бокал на подносе официанта и вынырнул в пустой коридор, пытаясь отследить следующий маршрут Элеонор. Вот только она успела пропасть из виду, что его дико разозлило и раззадорило. Он огляделся по сторонам, пытаясь отыскать место, куда она могла уйти. Ну не в комнаты же для обслуги отправилась? Хотя, зная, чем занимается ее компания, он бы не удивился, если бы она отправилась проверить, как проходит мероприятие за стенами зала для торжеств. Прощупав воздух, Дэймон отследил маршрут и направился к техническому помещению, где, конечно же, упустил Элеонор во второй раз. Вместо этого его появление было воспринято изумленными лицами и вопросами, которые Дэймон проигнорировал. Он вернулся в коридор и уловил остаточный след.
Свернув налево, Дэймон очутился перед высокими дверьми. Толкнув одну из них, он вышел на балкон. Небольшая терраса, на которую можно было попасть из зала, но Элеонор почему-то выбрала этот путь. И ему хотелось узнать, почему…
Глава 2
Ее кожу покалывало, словно тысячи мелких, невидимых простому глазу иголочек впились разом и оставили в теле болезненный след. Она поежилась и провела руками по прохладной коже, пытаясь прогнать неприятное ощущение, при этом стараясь не выглядеть слишком сконфуженной от внезапности обострившихся чувств и не выдать свое раздражение, потому что покалывание не прошло, а лишь усилилось.
– Как тебе здесь?
Голос Ника, хорошего и очень давнего друга Элеонор выдернул из дискуссий в собственной голове, и она обернулась, встречая мужчину обворожительной улыбкой, на которую была способна в сложившейся ситуации.
– Также, как и на любом другом вечере, который сопровождает моя команда, – лукаво отозвалась, все еще остро чувствуя неприятный холодок, скользящий по коже.
– Ты ангел, Эл, – проворковал он, передавая второй бокал, который до этого момента держал в руках. – Специально для тебя прихватил. Знаю, как не любишь пить на подобных мероприятиях.
– Обычно на таких мероприятиях я остаюсь за кулисами, – подмигнула, прикасаясь губами к кромке прозрачного стекла. Возможно, капелька алкоголя прогонит прочь непрошеные ощущения. Или притупит их…
– Что же… – Ник пожал плечами, одаривая ее белоснежной улыбкой, – привыкай. В свете последних событий скоро ты станешь частым гостем на подобных вечерах.
– Ох, не напоминай. Как представлю, что придется отказаться от работы, так становится дурно.
Ник усмехнулся, предлагая прогуляться.
– Элеонор, ты трудоголик. Причем одержима именно своей работой, хотя у тебя настолько квалифицированный персонал, что даже я начинаю завидовать и жду, когда смогу прибрать к рукам твою компанию.
Хмыкнув, женщина отмахнулась от дерзкого заявления друга.
– Даже не мечтай, дружище. Я свое детище не продам.
– Жаль. – Ник осушил бокал в несколько глотков. – Я бы развернулся так, что о компании не слышал бы только глухой. Да и сферу, возможно, пора менять. Устал от бесконечных баталий.
Эл понимающе кивнула.
– А вот это всё твои замашки на всеобщее признание и восхваление. Ник, спускайся на землю. Хватит фантазировать.
Под приятный смех друга Элеонор отправила в себя добрую половину бокала, но покалывание так и не ослабло. Оно изменилось. Из неприятного холодка, скользящего игольчатой змеей по коже, оно превратилось в лижущее языком пламя.
Пытаясь понять, что происходит, она обернулась и на миг, на одну еле уловимую секунду отыскала источник.