— Где вход? — спросил я, выйдя из машины.
Тянуло приятной прохладой, это освежало. И вонь не так чувствовалась.
— Должен быть здесь, — проговорила девушка, сверяясь по ручному терминалу. — Сюда, — она сделала несколько шагов вправо и присела.
Когда Анна раскидала мелкие камни и стёрла слой пыли, я увидел люк, но не канализационный, а раза в два больше и с маркировкой «М» на ребристой поверхности. Литера, вероятно, означала «Метрополитен».
— Здесь! — объявила девушка. — Надо его чем-нибудь подцепить.
Я осмотрелся, и мой взгляд упал на торчавший из обломков кусок арматуры — почти прямой железный штырь. Выдернув его, я вставил один конец в отверстие люка, а на другой навалился, используя как рычаг. Крышка приподнялась, а затем сдвинулась. После этого оттащить её в сторону особого труда уже не составило. Проход был открыт.
— Дамы вперёд? — спросила Анна.
— Ну, уж нет! Не в этот раз.
Охотница усмехнулась.
— Прошу! Потешь свою маскулинность.
Я начал спускаться по металлической лестнице, чувствуя поднимавшуюся из глубины прохладу. Как ни странно, отвратительного запаха здесь почти не ощущалось. Девушка последовала за мной. Стоило поднять голову, и можно было увидеть её обтянутую штанами попку. Что я периодически и делал, как вы понимаете.
Ехидну я брать не стал, хотя любая силовая поддержка была бы кстати: мы решили действовать скрытно, а зверь мог нас выдать. Одно дело спрятаться самим, и другое — быстро заныкать здоровенного мутанта, привыкшего следовать приказам, а не являть чудеса сообразительности.
В общем, мы спустились вдвоём. Тоннель круглого сечения оказался довольно просторным — можно было идти, лишь слегка пригнув голову. Анна так и вовсе шагала с гордо выпрямленной спиной. По стенам тянулись пучки кабелей, гофры и трубы. С детства они напоминали мне змей. То и дело попадались какие-то обрезиненные датчики. Дважды я замечал вентили с навешанными пломбами. Так и подмывало их крутануть, но я понимал, что последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. С другой стороны, возможно, именно в этих кранах заключался залог успеха нашей миссии, поэтому следовало запомнить их расположение. Иногда в игре незначительные, на первый взгляд, вещи становятся ключевыми.
Сверяясь по терминалу с планом метро, Анна уверенно вела нас. Пришлось пару раз спуститься по шатким железным лестницам, прогуляться по террасе, нависшей над пропастью, глубину которой не смог оценить даже я со своим Ночным зрением вампира. На мой вопрос девушка ответила, что это вентиляционная шахта. Скорее всего, так и было, потому что в ней ощущалось сильное движение воздуха. Наконец, мы остановились перед запертой решётчатой дверью.
— Нам сюда, — заявила Анна.
Я достал набор отмычек.
— Позволишь? Не сомневаюсь, что у тебя есть свои, но мне нужно практиковаться.
— Прошу.
Надо же: охотница снова уступила. Что это с ней?
Повозившись полминуты, я снял замок и распахнул перед дамой дверь.
— Вуаля!
— Мерси.
Мы вошли в узкий коридор. Пахло пылью, крысами и гнилью. Стены были влажными, с потолка капало, на полу стояли зловонные лужицы.
— Хотел спросить, — сказал я. — Зачем ВампХантеры кладут деньги на счёт для того, кто придёт их освобождать из вампирского плена?
— А что тут непонятного?
— Да ведь дорого. Можно же просто на день вылететь из игры, а потом вернуться.
— Во-первых, это если носферату убьёт охотника, а не станет держать взаперти. Во-вторых, упыри ненавидят тех, кто заявляется, чтобы их грохнуть. Поэтому почти все они держат на такой случай в своих убежищах заклятие Несс. А оно вышибает из игры не на день, а на неделю.
— Понятно.
Я остановился, так как впереди раздались голоса. Слов было не разобрать, но складывалось ощущение, будто люди (или вампиры) находились совсем рядом.
— Жди здесь, — прошептал я Анне. — Схожу на разведку.
Она нехотя кивнула. Похоже, на этот раз девушка предпочла бы не оставаться на задках, но коридор был узок, а я уже обогнал её и оказался впереди, так что фактически не оставил охотнице выбора. Ну, не толкаться же ей было, в самом деле.
Глава 40
Очень осторожно, глядя под ноги, чтоб ничего не задеть, я прокрался на пятнадцать метров вперёд и увидел в стене дыру, через которую и доносились голоса. Заглянув в неё, я разглядел троих охранников, вооружённых автоматами. На бронескафах виднелись эмблемы — вероятно, «нашивки» клана Каролинг.
— Ну, и что? — донеслось до меня. — Перерезали, как собак, и чёрт с ними. Конкурентов меньше. Надо воспользоваться их отсутствием, чтобы продвинуть свои дела.
— Смотри, чтоб тебя не услышал кто из центурионов, а то получишь на орехи. Формально мы все друзья, братья и так далее.
— Формально — да. Но мы ж тут доверительную беседу ведём. По-приятельски.
— Ладно, со мной можно. А с другими особо не треплись. Донесут ещё. Народец-то ушлый бывает.
— Откуда мне знать: вдруг ты и донесёшь?
— Вот и не болтай.
Возникла пауза. Я уже собирался вернуться к Анне, но охранники снова заговорили.
— Ведётся расследование-то?
— Какое?
— Ну, кто сдал эрманарихов «Асклепу». Наши мафусаилы, наверное, подобосрались, когда люди целый клан разнесли к чертям. Это ж сколько рейдов надо было организовать!
— Ходят слухи, что рвали и метали. А толку? Как было ничего не известно, так и осталось. Фигово это, конечно.
— Ты только что говорил «чёрт с ними».
— С ними да. Но такими темпами асклеповцы и до нас добраться могут.
— Каким макаром?
— Думаешь, сдавший эрманарихов ничего не знает про наш клан?
— Почему ты решил, что это кто-то из вампиров?
— А когда люди обзавелись такой разведкой, чтобы разом накрыть три четверти баз эрманарихов? И ведь они продолжают искать остальных.
— Если дело в крысе, то почему они только на один клан напали, а не на все?
— Может, людей не хватило.
— Ну, прошло уже много времени после разгрома Эрманарих. Чего ж они тянут?
— Слушай, откуда мне знать? Я, как и ты, простой охранник. И вообще, не нашего это ума дело.
— Станет нашего, когда асклеповцы заявятся. Думаешь, кого первым бросят против них? Вот именно таких простых парней, как мы.
— Да, тут ты прав. Говорят, люди воспользовались заклятием «Несс», чтобы пули разили не на сутки, а на неделю.
— Не может быть. Скажешь тоже: неделю! Это не по карману даже «Асклепу». Максимум дня три.
— Ну, не знаю. За что купил, за то и продаю.
Голоса стали отдаляться, и я перестал разбирать слова. Но услышанного вполне хватало, чтобы понять: нападение спецназа на Эрманарих стало сюрпризом и до сих пор являлось загадкой для других вампирских кланов.
Я вернулся к Анне.
— Что там? — спросила девушка.
— Охрана.
— А проход есть?
— Не знаю, я недалеко ушёл. Но, похоже, там полно каролингов.
— И что делать?
— Надо поискать другой путь.
— Минутку, — Анна сверилась с чертежами. — Да, где-то тут должен быть проход. Я вижу его на плане. Правда, не уверена, что мы протиснемся. Выглядит он очень узким.
Девушка достала фонарь.
— Ты что?! — поспешно остановил я её. — С ума сошла?
— В чём дело?
— Луч света увидят!
— Ну, извини. Я ж не так хорошо вижу в темноте, как ты.
— Вот именно. Так что следуй за мной и не отставай.
Наконец-то у меня появилась причина возглавить наш крестовый поход.
— А ты знаешь, куда идти? План-то у меня.