— Так подскажи мне.
— Вперёд! — нехотя буркнула Анна.
— Так я и думал. Тут особо не разгуляешься.
Через некоторое время мы почти добрались до дыры, через которую я подслушивал вампиров, но тут моё внимание привлекла решётка у самого пола. Опустившись на колени, я заглянул между прутьями. За ними начинался узкий лаз, уходивший под углом вниз.
— Что там? — нетерпеливо прошептала Анна.
— Похоже на вентиляцию. Сверься-ка с планом.
Девушка взглянула на терминал и кивнула.
— Наверное, ты прав. Это должен быть тот самый лаз.
Взявшись за решётку, я рванул на себя. Металл поддался, на пол посыпался бетон. Ещё одно усилие, и преграда выскочила из стены, едва не задев ноги охотницы. Аккуратно положив решётку, я прислушался. Всё было тихо, моя возня не привлекла внимания носферату.
— Давай я первая, — предложила Анна и тут же рванулась в лаз, но я поймал её за куртку.
— Нет, так нельзя.
— Почему?
— Ты меньше меня.
— И что?
— Если шахта начнёт сужаться, ты пролезешь, а я застряну.
— Поняла. Ладно, давай вперёд.
Пришлось лечь на живот, чтобы забраться в лаз. Это напомнило, как я прятался в сливе лаборатории эрманарихов (надеюсь, они не вернутся неделю, как и предполагал упырь-охранник). Я полз, работая локтями, коленями и ступнями. Девушка следовала за мной. Оставалось надеяться, что шахта не выведет нас прямо в лапы каролингов. Потому что быстро свалить мы бы не смогли: размер лаза не позволял.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем мы увидели свет. Я замедлился, чтоб производить поменьше шума. Высунув голову, осмотрелся. Шахта заканчивалась под железным перфорированным полом, через дыры которого и сочился электрический свет. Хорошо были слышны шаги вампиров, расхаживавших в помещении выше. Ничего не оставалось, кроме как выползти из лаза. Под полом места было чуть побольше, но нечего было и думать о том, чтобы хотя бы встать на четвереньки. Когда Анна поравнялась со мной, я показал ей приложенный к губам палец. Она кивнула.
Над нами расхаживали носферату. Их передвижения можно было определить по звуку шагов и тому, как перекрывались лучи света, проходившие через дырки в полу.
— Когда мы займёмся детьми? — проговорил один из вампиров.
— Без понятия, — ответил другой. — Я вообще не уверен, что с нами поделятся.
— Зачем братьям столько детей? — спросил третий. — Целую военную операцию ради них провернули. Двоих наших потеряли. Стоило оно того?
— Наши вернутся. Лут их мы прихватили, так что ничего страшного не случилось. Провернули мы это дело как рейд, опыт и прочие плюшки попилили на всех. А детей, думаю, похитили не для еды.
— А зачем тогда?
— Ну, вы же знаете братьев. И их эксперименты.
— Ты про компрачикосов?
— Ага, про них. Про кого же ещё?
— Ума не приложу, на кой чёрт им сдались эти уродцы. Думаешь, будут делать их из детей?
— Наверняка. Я слышал, Сигурд толковал мафусаилам про лазутчиков и диверсантов — мол, нужны мелкие твари, чтоб везде могли пролезть. Они с братцем как открыли новую способность, так прямо подсели на создание уродцев. Меня, честно говоря, от них воротит.
— Ну, все мы когда-нибудь этим займёмся. Это ж фишка каролингов.
— Не обязательно. Можно и не создавать уродцев.
— Зачем тогда вступать в этот клан?
— Лично я делать компрачикосов из детей не собираюсь. Это слишком мерзко.
— Да, из взрослых лучше. Сильнее бойцы выходят. Кстати, что с теми двумя преподами, которые в автобусе с детьми были?
— Вроде, братья их в жертву принесли.
Повисла короткая пауза, а затем один из вампиров снова подал голос:
— Сейчас, когда поднялась такая паника из-за разгрома Эрманарих, братья наверняка получили добро на создание мини-шпионов.
— Как по мне, разведывательные дроны лучше.
— Дроны сразу вызывают подозрения. А дети нет.
— Смотря какие дети. Я бы компрачикосов к себе даже близко не подпустил. На подходе расстрелял бы.
— Может, мелких и не для этого похитили.
— Думаешь, ради жертвоприношения?
— Ману-то надо качать.
Носферату двинулись прочь, продолжая разговаривать. Мы с Анной переглянулись. Я указал вперёд, предлагая продолжить путь. Девушка кивнула.
Мы поползли под полом, стараясь не шуметь. Когда вампиры проходили над нами, останавливались. Я следил, чтобы не пораниться о мусор, валявшийся буквально повсюду: даже капля крови могла выдать нас, ведь носферату, как и я, обладали Нюхом.
Наконец, нам удалось добраться до противоположной стены. Там имелись две шахты.
— Куда? — одними губами спросила Анна.
— План, — так же ответил я.
Девушка вытянула руку и включила терминал. Некоторое время изучала развернувшуюся над ним голограмму чертежа. Наконец, указала на шахту справа.
Мы полезли туда.
Глава 41
Вскоре стало прохладно, потянуло свежим воздухом. Было слышно, как где-то вдалеке работает мощный вентилятор. Минут через семь впереди показалась вертикальная шахта с металлической лестницей — вернее, со скобами, вмурованными в стену.
— Вверх или вниз? — спросил я.
Анна снова развернула чертёж.
— Вниз. Метров десять, и мы окажемся над станцией метро.
— А дальше?
— Всё зависит от того, где дети. Придётся искать.
— Ладно.
Я начал спускаться первым, девушка — за мной. Скоро мы ступили на сетку, растянутую над вестибюлем подземки. Металл задрожал, так что я едва не потерял равновесие. Анна же присела, опершись на руки. Похоже, у неё имелся опыт хождения по подобным поверхностям. Мы обменялись тревожными взглядами. Следовало передвигаться очень аккуратно, чтобы не производить шума и не привлекать внимания.
Через сеть было хорошо видно, что по станции расхаживают двое охранников с автоматами. Бронескафы с эмблемами клана, шлемы, разгрузки. Выглядели парни серьёзно, но могли быть как лёгкой добычей, так и крепкими орешками. В «Полночном рыцаре» имелась очень неудобная особенность: система не показывала уровень мобов и запас их здоровья, пока не начиналась атака.
Охранники не спеша дефилировали перед поездом, стоявшем на левом пути. Его окна были забраны массивными решётками.
— Может, дети там? — прошептала Анна, придвинувшись ко мне вплотную.
Я снова попытался уловить её запах и опять потерпел фиаско. Охотница не душилась. Наверное, это правильно: ведь аромат могут уловить и враги. Но вообще, в играх можно пользоваться парфюмом. Обычным или с феромонами, привлекающими противоположный пол. Попрыскаешься такими, и люди становятся сговорчивей. Если, конечно, у тебя должным образом прокачаны «обаяние», «дипломатия» или «коммуникативность». Но Анна явно предпочитала решать вопросы проще — с помощью оружия. Мне это было близко. Даже в режиме «стелс» я стремился не столько вообще избежать встречи с противниками, сколько грохнуть их исподтишка. Ткнуть в спину, задушить, перерезать горло, отравить. Кстати, почему-то в «Полночном рыцаре» до сих пор не встретились яды. Интересно, носферату можно убивать с их помощью? Я вспомнил, как налакался мёртвой крови УберНоса. Наверняка имелись составы, способные прикончить вампира. Какая-нибудь зубодробительная смесь чесночной настойки, святой воды, серебряной крошки и, допустим, лукового отвара. Говорю условно, потому что всё это не действовало на местных кровососов, которые были суть мутанты, а не проклятые Богом создания.
— Так что ты думаешь? — снова подала голос Анна. — Могут дети быть в поезде?
— Вполне. Но, пока не проверим, не узнаем. Так обычно говорил мой отец перед ужином о маминой стряпне.
— Семейная идиллия?
— Нифига. И едва ли сейчас время и место вспоминать моё детство. Как думаешь?
— Совсем некстати, — кивнула Анна. — Как нам спуститься?
Вопрос поставил меня в тупик. До пола станции было метров двенадцать — высоковато, чтоб человек мог прыгнуть.