— У меня возникла идея получше, — сказал я.
— Какая?
— Присоединиться к клану.
— Мы это уже обсуждали!
— И что?
— Я запрещаю! — судя по голосу, Изольда буквально задыхалась от гнева и возмущения.
Как же: сынок пытается отбиться от рук! А у мамочки на него такие амбициозные планы. Уродец вдруг оказался одарённым малышом, и теперь непременно надо сделать его звездой местного шоу для пенсионеров-упырей.
— Твоё мнение я слышал, но решения принимаю сам. Не забывай: ты собиралась спустить мои останки в канализацию. Я жив только потому, что вашу лабораторию разгромили спецназовцы, дай им Бог здоровья и долгих лет процветания. Так что особо не выступай, лады?
— Разве ты не понимаешь, чем чревато для тебя вступление в любой из кланов?
— Кроме кучи преимуществ?
— Над тобой будут ставить опыты!
— А я думаю — поить свежей кровью, лишь бы я смог гулять под солнышком. Кровью, ради которой мне не придётся всё время кого-нибудь убивать, рискуя жизнью.
— Клан Эрманарих…
— Мамуля, скажу честно: мне плевать на ваш сраный клан. Одним больше, одним меньше. Думаю, пришло время позаботиться о себе, а не о твоих планах.
Возникла пауза. Я ждал, что Изольда ответит.
— Ты действительно решил вступить в клан? — спросила она, наконец. — Или просто дразнишь меня?
— Решил. Правда, не выбрал, в какой именно. Может, посоветуешь?
— В таком случае справляйся сам! — резко отозвалась Изольда, проигнорировав мой вопрос. — От меня поддержки больше не жди. И имей в виду: при случае я постараюсь убить тебя. Конкурентам Эрманарих дампир не достанется!
— Вот это в твоём духе. А то «сынок, послушай маму», «мамочка плохого не предложит», «я тебе помогу».
— Проклятый ублюдок!
На этой патетической фразе наш диалог закончился. Судя по всему, к числу моих врагов прибавился ещё один.
— Моя мать была не в пример ласковей твоей, — заметил Виллафрид.
— Изольда мне не мать.
— Ах, да, мы же в игре. Извини.
— Моя настоящая мать работала программистом в одной из фирм, создающих виртуальность. Приходила часов в девять, ужинала и ложилась спать.
— Она научила тебя всему, что ты знаешь?
— Нет, хакерство осваивать пришлось самому.
— Она ещё жива?
— Умерла несколько лет назад. Рак мозга.
— Моя тоже скончалась.
— Я в курсе. А теперь прости, но надо прочитать записи Сигурда — вдруг там есть что-нибудь важное.
Я припарковался возле сетчатого забора. Через него виднелись покорёженные бейсбольные кольца. На них тесно сидели нахохлившиеся «птицы». Ветер гонял по асфальту целлофановые пакеты и скомканную бумагу.
— Знаешь, я бы отправился искать её, — сказал Виллафрид.
— Что?
— Изольду. Если б я играл сам, то наверняка постарался бы найти её.
— Зачем?
— Не знаю. Но чувствую, что не устоял бы. Наверное, дело в том, что она… ну, вроде как мать. Пусть и не моя.
— Поясни толком.
— Мне кажется, отец учёл, что образ Изольды вызвал бы у меня подсознательное желание встретиться с матерью. Понимаешь?
— Сложновато. Но думаю, мысль я уловил. Вот только очень сомневаюсь, что ты прав.
— Почему?
— Зачем тебе было бы тратить время на сантименты, если задача игрока — отыскать части пароля? Ну, пришла б тебе в голову мысль найти Изольду. Ты бы всё хорошенько обдумал и забил на это. Разве не так?
— Не знаю. Возможно. И всё-таки, мне кажется, Изольда — важная фигура. И я бы не стал списывать её со счетов.
— Хорошо, допустим, я бы решил её отыскать. Как бы я это сделал? Она ведь прячется. И правильно делает, потому что на неё охотится Альварес. Хотя едва ли она в курсе. Может, стоило предупредить?
— У тебя есть Нектар. Он даёт возможность поиска.
— Верно. Однако напиток слишком ценный, и осталось его немного. Стоит ли тратить на проверку ничем не подкреплённых догадок?
— Как хочешь. Ты же сказал, что сам принимаешь решения. Я — только призрак в твоей голове.
— Вот именно. Так что притихни-ка и дай почитать.
Вытащив дневник, я откинулся на спинку сиденья и открыл первую страницу. Почерк был разборчивый, строчки ровные — словно писала аккуратная ученица.
Запись в дневнике:
«Складывается впечатление, что кто-то затеял игру, в которой задействованы и вампиры, и люди. Нам стало известно, что клан Эрманарих был уничтожен по прямому приказу мэра Приама, однако наши мафусаилы подозревают, что спецназ использовали не только, чтобы истребить эрманарихов и помешать их экспериментам по созданию дампира, но и с целью отвлечь внимание людей от похищения космического корабля „Икар“. Кому и зачем он понадобился — загадка».
Отложив дневник, я мысленно обратился к Виллафриду.
— Название «Икар» кажется знакомым. Это ведь что-то из древнегреческой мифологии?
— Да, таково было имя юноши, пожелавшего взлететь до самого солнца.
Я, конечно, в школу ходил, но нерегулярно, и большая часть полученных знаний из моей головы благополучно вылетела. Мне ведь, знаете ли, не студентов приходилось к сдаче кандидатского минимума готовить. Это были постапокалиптические какие-то там — мы выживали, как могли.
— И чем кончилось дело? — спросил я.
— Воск, которым были скреплены перья его искусственных крыльев, растаял, и он упал в море, которое получило в его честь название Икарийского. Правда, по другой версии, Икар и его отец Дедал спаслись из плена не с помощью крыльев, а на корабле с косыми парусами, которые позволяли использовать не только попутный, но и встречный, а также боковой ветер. Прежде такими парусами не пользовались.
— Ясно. Надо на всякий случай запомнить.
Вот же тебе мозги засрали, бедолага!
Убрав дневник Сигурда в рюкзак, я завёл мотор. Предстояло отправиться на «Эос» и обыскать корабль: кто знает, может, там действительно обнаружится ещё одна часть пароля. А потом я намеревался всерьёз обдумать предложение Виллафрида найти Изольду.
Глава 49
Дворцовый район располагался возле Ахерона и тянулся по набережным. Здесь дома выглядели старыми (в плане архитектуры), новостроек почти не встречалось — должно быть, место считалось историческим центром города.
Корабль я увидел не сразу, потому что обзору мешали сплошные ограды набережных, а корвет затонул и едва торчал над водой. Приходилось периодически выходить, чтобы окинуть взглядом реку. Наконец, я заметил радары и антенны, облепившие мостик, а также часть носа, увенчанного сдвоенной пушкой. Остальное скрывала вода. Оставалось понять, как добраться до «Эос». Спустившись по каменным ступеням набережной, я с сомнением уставился на чёрные волны. Река походила на разлитую нефть и ни малейшего желания искупаться не вызывала. Тут взгляд мой упал на медленно ползший паром.
— Эй! — крикнул я, замахав рукой, чтобы привлечь внимание. — Сюда!
Пришлось повторить это ещё дважды, прежде чем судёнышко изменило траекторию и направилось в мою сторону. На борту показался мужик в фуражке и бушлате. Поставив ногу на борт, он вытащил изо рта трубку и чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.
— Перевези к кораблю, — сказал я.