Бездушны женщины, мужчины грубы,
Вампиры в смокингах, в пальто инкубы…
И снова под строками имелась подпись: Игорь Северянин, «Бежать в льяносы!». Похоже, кто-то из дизайнеров игры был страстным поклонником русской поэзии. Знать бы ещё, что за льяносы (попробуй выговори!) такие.
К моему удивлению, я добрался до конца коридора без происшествий и вошёл в большой зал, потолок которого подпирали квадратные колонны. На стенах виднелись барельефы: чудовища, скелеты, колесницы и воины смешались в жуткой битве. Мне показалось, что камень забрызган кровью, но, возможно, это была всего лишь игра света, исходившего от ряда ламп, расставленных на мозаичном полу. Каждая была защищена стальной решёткой, а между колоннами змеились чёрные провода, исчезавшие в отверстии, расположенном в основании одной из стен.
Сделав несколько шагов, я увидел в центре зала углубление вроде бассейна, в котором стояли шесть продолговатых ящиков. Чёрные, полированные, они отражали желтоватый свет ламп. Подойдя ближе, я понял, что это покрытые искусной резьбой металлические саркофаги. Стоило мне остановиться у края «бассейна», крышка одного из них сдвинулась, и из него неторопливо выбрался широкоплечий мужик в тёмно-синем костюме, серой рубашке и чёрном галстуке с золотой заколкой. Пригладив волосы, он потянулся и уставился на меня.
— Ты кто такой? — мягкий голос отразился от стен, заметался между колоннами и стих под потолком.
Он не был громким — эффект производила особая акустика зала.
— Меня зовут Немо.
— Это ни о чём не говорит, — мужик медленно поднялся по ступеням и остановился напротив меня.
— А имя должно о чём-то говорить?
— Не само по себе, разумеется. Говорящим делает имя его обладатель.
— Ну, у меня было маловато времени, чтобы стать легендой.
— Иногда достаточно мгновения. Судьба делает взмах рукой, и ты возносишься на небосклон сияющей звездой.
— Точно не мой случай.
— Да, это очевидно. Ты чёрный старатель?
— Нет, я по другому делу.
На ум пришли слова оракула о том, что мародёры не возвращались из Запретного города.
— Как ты сюда попал?
— Нашёл дырку в заборе.
— Неужели?
— Ага. Вам надо бы убрать знак оттуда.
Мужик пожал плечами.
— Зачем? Тут никто не объявлялся уже очень давно. Из чужих, я имею в виду, — при этих словах мой собеседник прищурился, внимательно глядя на меня.
Повисла пауза. Кажется, он ждал какого-то ответа.
— Так, может, я свой.
— Всякое бывает, — не стал спорить мужик.
Я взглянул на саркофаги.
— А чего остальные не выходят поздороваться?
— Спят.
— Так, вроде, ночь на дворе. Самое время покуролесить.
— Мы уже накуролесили. Старость не радость.
Выглядел мой собеседник лет на сорок, не больше.
— Вы вампиры?
— Ясное дело.
На встречу с кровососами я не рассчитывал. Если не считать Изольды, конечно.
— Так что ты тут забыл, паренёк? — осведомился мужик, расстегнув пуговицы на пиджаке.
Что означал этот жест? Носферату стало жарко, или он приготовился к драке? А может, это чтобы ничего не мешало наполнять пузо моей кровушкой? На всякий случай я немного отступил.
— Маму ищу.
— Потерялся, что ли? — усмехнулся, обнажив клыки, вампир.
— Нет, её потерял.
Носферату прищурился.
— И как зовут маму?
— Изольда.
Пауза.
— Понятно, — проговорил, наконец, вампир. — Она не называла твоего имени.
— Так она здесь?
— Была.
Чёрт!
— И куда делась?
Кажется, убивать меня пока не собирались. Признаться, от этого я испытал некоторое облегчение. Если бы вся компания восстала из саркофагов, мне, наверное, несладко пришлось бы.
— Не знаю. Она не сочла нужным сообщить. Мы приютили её на некоторое время, но тут не гостиница для вампиров, лишившихся клана.
— А что тут? — задал я действительно стоящий, как мне казалось, вопрос.
— Запретный город. Обитель Древних.
— Древних? Вы — Древние?! — мой взгляд невольно упал на саркофаги.
Кто же лежал в этих полированных, покрытых искусной резьбой гробах?
— Да, именно так. Я — Молох, — представившись, вампир слегка поклонился.
— А остальные?
— Влад, Эржебет, Жиль, Шезему и Кали. Правда, некоторые меняли имена так часто, что большую часть уже и не помнят, — добавил носферату с усмешкой.
— Я думал, Древние давно умерли.
— Мы не можем умереть. Мы бессмертны. Ну, разве что какому-нибудь охотнику повезёт, — это предположение развеселило моего собеседника, так что он рассмеялся, обнажив клыки.
— Как вы очутились в Илионе?
— Здесь наша резиденция. Временная, разумеется.
Я помолчал. У меня имелась масса вопросов по игре, но, в первую очередь, надо было искать пасхалки, а в Запретном городе, кажется, не было ни одной. Во всяком случае, в зале, где мы находились, ничто не наводило на мысль, что здесь может быть спрятана часть пароля. Выходило, мы всё-таки напрасно взялись искать Изольду. Не надо было слушать Виллафрида. Я испытал досаду. Но, раз уж припёрлись… Следовало выдоить Молоха по полной.
— Значит, Изольда не вернётся?
— Вряд ли. Я бы не стал её тут дожидаться.
— Понятно. А как она к вам попала?
— Так же, как и ты. Искала убежища.
— Я думал, она следила за мной.
— Да, Изольда часто покидала Запретный город. Кроме того, использовала дронов-разведчиков. Её очень заботила твоя судьба. До недавнего времени.
— Потом перестала?
— Ты чем-то рассердил её.
— И она ушла?
— Да. Сегодня, незадолго до твоего появления.
Значит, оракул не соврал. Изольда была здесь, когда он отвечал на мой вопрос.
Глава 56
Молох двинулся вокруг бассейна. Он держался очень прямо и походил на тяжелоатлета в дорогом костюме.
— Изольда говорила, ты очень ценен. Она надеялась, что однажды ты станешь дампиром.
— Угу. Я в курсе её фантазий.
— Нелепая идея. Я про ценность. Находиться на солнце можем и мы, Древние. Даже не горим при этом. Никакой роли для носферату существование одного-единственного дампира не играет. Нужно мыслить глобально. Твоя мать этого не умеет.
— Глобально?
— Да. Если бы можно было всех вампиров обратить в дампиров, игра стоила бы свеч. А так… — Молох красноречиво пожал плечами.
— Даже возразить нечего. Вам бы с ней об этом потолковать — глядишь, убедили бы её одуматься и заняться хозяйством.
— Мы много говорили с твоей матерью на эту тему.
— И что?
— Бесполезно. Она одержима фантазией найти способ изменить любой вампирский геном по образцу твоего.
— Если я докажу, что могу стать дампиром.
— Именно. Это важное уточнение.
— Наверное, что-то заставило мать считать, будто подобное, в принципе, возможно в игре.
— Не обязательно.
— Она не говорила об этом?
— Нет.
— А вы, значит, не верите, что подобное возможно?
— Скорее, что подобное необходимо. Есть иные способы утвердиться на Земле.
— Какие?
— Тебе об этом знать рановато.
— Ясно. Пока взрослые строят планы, дети играют в паровозики.
— Что-то в этом роде. Верно ли я понимаю, что ты не разделяешь энтузиазма своей матери?
— Угу.
Мне до её «исследований» вообще дела не было.
— Рад слышать, — носферату помолчал, разглядывая меня. — Ты уже вступил в какой-нибудь клан?
— Нет, но раздумываю над этим. Изольда была против — оттого мы и поцапались.
— Понимаю. Она хочет, чтобы Эрманарих восстал из пепла.
— Что-то в этом роде.
— Очередная нелепая идея.
— Ещё бы. Игроки и так скоро вернутся. Не сегодня, так завтра. Ну, или когда там.
— Тебе нужен клан. Он даёт много преимуществ.