— Прошу прощения, — прервал я монолог вампирши. — А зачем, собственно, Древним двигатели?
— Вот у них и спросил бы, — ответил вместо Ламии бородач.
— Нас на этот счёт не проинформировали, — сказала женщина в серебристой куртке. — У мессиров свои планы. Наше дело — выполнять приказы.
— А вы вообще кто? — спросил я. — Почему работаете на Древних?
— Они избрали нас для важной миссии, — ответила Ламия. — Мы состояли в разных кланах, а теперь служим Древним.
— Какой миссии? Раздобыть двигатели?
— Да. Нас собрали для операции «Моргенштерн».
— «Моргенштерн»? Утренняя звезда?
— Именно так.
— Значит, я должен выдать себя за человека и заставить охрану открыть ворота завода?
— Всё верно.
— И с чего они станут открывать их первому встречному, пусть даже и человеку?
— Не первому встречному, — возразила Ламия. — У тебя будут документы сопровождающего важный груз. Сам груз мы перехватили. Так что проблем на этом этапе операции возникнуть не должно.
— Рад слышать. Люблю, когда всё идёт как по маслу.
— Надеюсь, так и будет.
— А когда вы груз перехватить успели? Я ж к вам только что присоединился.
— Ну, и?
— Вроде как, без меня операция не могла осуществиться.
— У нас есть вторая группа. Дежурная. Она всё сделала, как только ты вступил в отряд.
— Неужели?
— Да, блин!
— Можно задать ещё пару вопросов?
— Валяй, — неожиданно милостиво кивнула Ламия. — Только не тупи.
— Кем был Улисс? Откуда вы его знаете? И почему он не вернулся в игру?
Вампиры обменялись презрительными ухмылками. Наверное, будь я, и правда, чьим-то клоном, меня бы это задело, но в игре обижаться на подобные вещи, конечно, глупо.
— Раз не знаешь, стало быть, и не положено, — проговорил бородач.
— Пусть другие тебе лекции читают, — сказал тощий.
Остальные одобрительно похихикали.
— Впрочем, едва ли успеют, — добавил бугай, подмигнув.
Намекал, что после «Моргенштерна» протяну я недолго, падла. Ничего, я и не искал друзей, особенно среди вампиров.
Когда мне стукнуло лет четырнадцать, я начал осознавать, что в отношениях моих родителей царит напряжённость. Они не ссорились — просто разговаривали, как едва знакомые люди, случайно встретившиеся на одной территории и вынужденные проводить на ней много времени. Думаю, они избегали друг друга, насколько могли. Меня каждый из них любил, а вот друг друга… Они будто не могли понять, зачем когда-то поженились. Думаю, с тех пор я и начал подозрительно относиться к браку, а вместе с ним, и к любви вообще. Так что, к чему, к чему, а к одиночеству мне не привыкать. В том смысле, что можно быть толпою окружённым, но всё же одному среди людей стоять.
— Ладно, хрен с вами! — проговорил я. — Не хотите рассказывать про Улисса, объясните хотя бы вот что: я нашёл несколько перьев, похожих на лебединые. Откуда они?
— Перья? — нахмурился вампир с протезами вместо рук. — Большие и белые?
— Ага.
— Такие есть только у ангелов.
— У кого?
— У ангелов, деревня.
— Поясни-ка.
— Ангелы с Лапуты, — сказала Ламия вместо носферату с искусственными граблями. — Так называют стражей летающего острова. Если ты нашёл их перья, должно быть, Инженеры уже прилетели в Илион.
— На некоторых была кровь, — заметил я.
Вампиры переглянулись.
— А вот это странно, — проговорила женщина в синтетике. — С ангелами Лапуты мало кто может сразиться. У них высокий уровень. Они редко получают ранения.
— Да и кто мог напасть на остров вблизи Илиона? — поддержала её Ламия.
— Стимфалийские птицы? — предположил я.
— Нет, их сбивают из орудий ещё на подлёте. Вероятно, ты ошибся. Либо это была не кровь, либо перья принадлежали не ангелам.
— Вы сказали, что это их перья, а не я.
Ответа мне услышать не довелось, потому что включилась внутренняя связь, и в салоне раздался голос одного из пилотов:
— Через минуту высаживаемся. Советую надеть скафандры.
Вампиры наклонились и вытащили из-под сидений комплекты с костюмами. Когда они начали облачаться, я последовал их примеру.
— Нет, — остановила меня Ламия. — Ты пойдёшь так.
Пришлось засунуть скафандр обратно под скамейку.
— Теперь я вспомнил, — проговорил в моей голове Вилли. — Насчёт ангелов.
— Слушаю тебя.
— Отец увлекался охотой. Когда я был маленьким, мы отправились в домик загородом. Он располагался неподалёку от угодий, где разрешалось стрелять дичь и зверей. Животных специально разводили для этого. Собралось много народу — друзей и коллег отца. Они отправились охотиться, а, когда вернулись, по дому начали летать белые перья. На некоторых были пятна крови. Я находил их и собирал, а потом отнёс матери и спросил, что это значит? Она не хотела расстраивать меня и сказала, что на Землю спустились ангелы. Они потеряли свои крылья, и поэтому на некоторых перьях кровь.
— Красиво.
— Да, наверное. Тогда этот ответ меня вполне устроил. Да и жаркое, приготовленное к ужину, было отменным.
— Считаешь, перья — намёк на то, что мне надо подняться на Лапуту?
— Наверняка. Иначе зачем они нужны?
— Эй, ублюдок! — нашу с Вилли беседу грубо прервал вампир в камуфляже. — Как ты стал каннибалом? Почему попробовал вампирской крови?
— Потому что несколько придурков вроде тебя хотели спустить меня в канализацию, сочтя неудачным экспериментом.
— Надо было им так и сделать.
— Вероятно.
— И ты убил их?
— Нет, об этом позаботились другие. А я просто выпил кровь, чтобы набраться сил.
— Кто их убил? Люди? — вмешался бородач.
— Они самые. Спецназ «Асклепа» ворвался в лабораторию, где меня создали.
— Спецназ! — презрительно фыркнул бородач. — Одно название. Сборище бездарных идиотов!
— Хватит трепаться! — проговорила, повысив голос, Ламия. — Высаживаемся.
И действительно, глайдер пошёл на снижение — это почувствовалось по наклону палубы.
— Я читал про вендиго, — сказал носферату с руками-протезами. — Про настоящих, индейских.
— Каких? — спросил бородач.
— Индейских.
— Ну, выкладывай, только быстро. Скоро сядем.
— Жили такие раньше алголкины. Племя американское, аборигены. Они верили, что человек, попробовавший человеческой плоти, да ещё занимающийся чёрной магией, становился духом-людоедом. Выглядели эти монстры жутко: полупрозрачные, худые, с острыми зубами и рогами вроде оленьих. Учёные считают, будто вендиго символизировали лютые зимы, когда индейцам приходилось, в виду отсутствия другой пищи, жрать друг друга. Ну, и вообще всякие излишества означали.
— Очень познавательно! — буркнул бородач. — Я, вообще-то, рассчитывал на историю получше. С сюжетом.
— Иди в жопу! — огрызнулся вампир с протезами. — Хочешь сюжет, читай книги.
— Разбежался!
В этот момент транспорт вздрогнул и замер. Люк открылся.
— Вперёд, вы знаете, что делать! — скомандовала Ламия.
— Вообще-то, нет, — заметил я.
— Ты сиди, жди. Твой выход не сейчас.
Вампиры один за другим покинули глайдер. С собой они прихватили бомбы. Я погладил приподнявшуюся было Ехидну.
— Спокойно, дружок, нам пока рано трепыхаться.
— Что будешь делать, если тебя попытаются убить после операции? — спросил Вилли.