Ураган налетел спустя пять секунд, после того, как я сел на пол, захлопнув дверь броневика. Порывы ветра ударили в стены, покачнув фургон. Мгновение или два даже казалось, что он перевернётся к чёртовой матери!
Я ждал, что через щели в кузов потекут багровые струйки, похожие на дым, но тачка держалась. Стонала, скрипела, но держалась.
Буря гудела и завывала на разные лады, ревела, точно раненый зверь.
Дышать через фильтры маски было непривычно и нелегко: воздух словно нехотя попадал в ноздри и медленно проникал в лёгкие. Его приходилось буквально заставлять наполнять кровь кислородом. Дурацкая игра, где нужно по-настоящему дышать! Куда подевались старые добрые условности довиртуалок?
Передо мной появилось сообщение:
До окончания бури осталось 4 минуты.
Под надписью включился таймер обратного отсчёта.
Я сидел, дожидаясь, пока стихия покинет, если не город, то район. Чтобы скоротать время, думал о Древних. Зачем им понадобилось запускать космический корабль? Были ли они игровыми? Можно ли прикончить их на солнечном свету? Если да, то как это использовать себе на пользу?
Наконец, буря закончилась, о чём меня уведомил таймер. С облегчением стянув маску, я открыл дверь и выглянул из фургона.
Снаружи всё покрывал бархатистый слой пыльцы. Бордовый порошок начал таять и исчезать на глазах. Всего за несколько секунд от него ничего не осталось. Так вот, почему Илион не был засыпан этой дрянью под завязку, несмотря на то что, судя по реакции жителей и тому, что каждый таскал с собой осмотическую маску, бури случались регулярно.
В реальном мире природа после катаклизма тоже подверглась изменениям. За городские стены никто, кроме специалистов, соваться не решался — лес перестал служить местом отдохновения утомлённого чересчур быстрым ритмом городской жизни обитателя мегаполиса. Однако ураганы, несущие ядовитую пыльцу, были выдумкой создателей игры. Слава Богу, в реале таких не случалось.
Сделав несколько глубоких вдохов (в такие моменты понимаешь, как ценны простые действия, которым не придаёшь обычно никакого значения), я спрятал маску в Инвентарь, для чего пришлось выкинуть какую-то дешёвую дрянь, чтобы освободить место.
Похоже, пронесло, и нам с Ехидной не придётся пить гербициды. Закрыв мутанта в кузове, я забрался в кабину и продолжил путь в сторону Грота.
Глава 67
Илион продолжал радовать мерзкими и опасными сюрпризами. Он совсем не походил на популярные фэнтезийные лоры с эльфами, гномами и полуголыми амазонками, трясущими сиськами в бронелифчиках. Наверное, надо быть мрачным, депрессивным или просто отбитым, чтобы добровольно играть здесь.
— Так что, — подал голос Виллафрид, как ни в чём не бывало продолжая наш разговор, — выходит, ты в перспективе можешь стать покруче Древних. Вампиром, не боящимся солнечного света и не теряющим на нём своих особых способностей.
— По правде сказать, я вообще не понимаю, почему меня называют дампиром, — поделился я. — Вроде, это сын носферату и смертной женщины, разве нет? Ну, или, может, дочь.
— По-моему, да, — помолчав, ответил Виллафрид.
— Но я-то клон Улисса. То есть, никакой не полукровка.
— Думаю, создатели игры на этот момент просто забили. Тут дампирами называют тех, кто может выносить солнце. Не парься.
— Я к тому, что Древние, получается, дампиры. По местной версии.
— Если и так, какая разница?
— В общем-то, никакой. Просто в голову пришло.
— Сосредоточься на поиске частей пароля.
— Я помню, не волнуйся. Но нельзя же думать о них постоянно.
Фургон въехал в тоннель. Передо мной вдруг всплыло сообщение:
Репутация у якудза: -20.
Этого ещё не хватало! Как они-то до меня добрались?
— Позвоню Анне. Может, она знает, в чём дело.
Я набрал номер, оставленный мне охотницей, на ручном терминале. Удобная штука, кстати. Загружай, что хочешь, и смотри в любое время. Надо будет разобраться с функциями этого гаджета получше. Когда выдастся время.
Меня давно подмывало связаться с Анной. В некотором смысле, я скучал. Наверное, дело в том, что мне нравятся бабы с яйцами. А у охотницы на носферату они были, судя по всему, стальные. Впрочем, чего ещё ждать от женщины, служившей в спецназе, а потом переключившейся на истребление вампиров? Я даже про себя называл её полным именем, а не Аней. Ну, серьёзно: как можно звать Аней тётку, которая лучше всего в жизни умеет убивать кровососов?
ВампХантерша ответила через четыре гудка.
— Привет. Это Немо.
— Привет. Как раз думала о тебе.
— Неужели? Надеюсь, скучала?
— Не так, как мои коллеги.
— Чёрт с ними. Я только что отделал Альвареса.
— Серьёзно? Убил?
— Нет. Немного потрепал, и он смылся — только пятки сверкали.
— Понятно. Значит, ещё встретитесь.
— Вполне вероятно. Так почему ты обо мне вспоминала?
— На тебя вышли якудзы. Я слышала, как они говорили в «Красной заводи» с Тепловым.
— Что им известно?
— Многое. Альварес привёз мотоцикл. Сказал, что это байк упыря. Якудза выяснили, что он принадлежал убитому в переулке парню. Сергей показал им твоё фото, сказал, что на тебя объявлена охота. Они уверены, что именно ты убил юдзё.
— Теплов и Альварес решили рискнуть объявленной за вендиго наградой?! А если якудза их опередят, доберутся до меня раньше?
— Едва ли у них был выбор. Я думаю, якудза вынудили наших знакомых поделиться информацией. Они имеют большое влияние в районе. И «Красная заводь», как ни крути, находится на их территории.
— Значит, теперь за мной и якудза гоняться будут.
— Думаю, в Базарном квартале тебе появляться больше не стоит.
— Понятно.
— В любом случае, я рада, что ты позвонил. Есть дело. Стоящее.
Да что ж ты такая деловая?! Платье хоть раз в жизни надевала?
— Цена вопроса? — спросил я покладисто.
— Шестьсот кредитов.
— Неплохо. Пополам?
— Да.
Надо отдать Анне должное, она умела заинтересовать парня.
— Я весь внимание.
— В курсе, что Замок Инженеров прибыл?
— Слыхал.
— Так вот, у них там проблема: завёлся упырь. Убивает людей и даже двух ангелов завалил.
— Ангелов?
— Да. Стражей летающего острова.
— Ах, да, точно.
Я вспомнил окровавленные перья.
— Инженерам нужна помощь. Но, опять же, все ВампХантеры ищут тебя.
— Отлично их понимаю.
Пока я не использовал охранную грамоту Древних, заказ на вендиго оставался в силе.
— У меня есть пропуск на Лапуту. Сергей выдал, когда я заявила, что беру заказ. А у тебя как с этим?
— По правде сказать, я работаю над его получением. Если немного подождёшь, пропуск будет.
— Отлично! Позвони, когда управишься.
— Заметано.
— Кстати, а зачем тебе понадобился пропуск на Лапуту?
— Есть кое-какие дела на острове.
Охотница немного помолчала.
— Ясно. Ладно, буду ждать звонка.
— Ага. До скорого.
Анна отсоединилась. Всё-таки было бы лучше, окажись она игровым персонажем. Это не значило, что мы встретились бы за пределами игры — мне, как хакеру, такое противопоказано. Людям, зарабатывающим промышленным шпионажем, следует скрывать свои личности. Никто не обрадуется, если к нему домой заявятся костоломы или киллеры. Но куда приятней иметь дело с настоящим человеком, а не программой.
Грот залило водой сантиметров на пять. Попадались и более глубокие лужи, так что колёса фургона взметали тучи брызг, часть которых попадала на меня, ведь крыша милостью Альвареса была раскурочена и от непогоды не защищала.
Наконец, я добрался до ангара мутантов. Стоило постучать, и в двери открылось зарешёченное окошко.