— Всё, пошли! Хватит болтать. Я буду сверять маршрут с картой, так что не юлить!
— Ладно, — нехотя буркнул Амрит. — Но это безумие!
Мой опыт охоты сводился к игре в «Крупного зверя». Оттуда я почерпнул все сведения об этом виде времяпрепровождения. На настоящих животных я не охотился никогда и желания их убивать не испытывал. Так что по дороге к Бехору пришлось вспоминать, чему учил симулятор.
Действие той старенькой игры происходило в Индии. Полагалось выслеживать тигров и леопардов, ставших людоедами. Так-то, индусы не убивают ни тех, ни других. Если хищник не является людоедом, он не представляет для них опасности. Можно спокойно заночевать в джунглях, не опасаясь нападения — если, конечно, не известно, что поблизости обитает людоед. Если же в округе заводился подобный экземпляр, тахсилдар (старейшина деревни) или уездный комиссар просили игрока выследить и убить тигра или леопарда. Разумеется, для успешного выполнения здания надо было следовать определённым правилам охоты, иначе хищник одерживал верх. Иногда требовалось не только убить зверя, но и отыскать останки похищенных тигром людей, чтобы родственники несчастных могли похоронить их. Дело в том, что индусы предают умерших сожжению и следуют своим обычаям неукоснительно, стараясь всегда исполнить свой долг перед соплеменниками.
Глава 71
Я понятия не имел, помогут ли мне навыки охоты при прохождении миссии в Заповеднике. Мне ведь не было известно, звери ли напали на Бехор, и, если да, то какие звери. Что, если нас поджидали мутанты размером с автобус? Или, наоборот, мелкие насекомые, по которым не выстрелишь из автомата или плазмогана? Полнейшая неизвестность. Если б Амрит хоть удосужился выяснить, кто напал на поселение, было бы, наверное, проще — по крайней мере, я бы знал, с чем столкнусь.
Интуиция подсказывала, что лесные твари (если это были они) Заповедник не покинули. В противном случае миссия потеряла бы смысл. Так что я был почти уверен: разработчики игры заставят меня сразиться с тем, что заставило мутантов Бехора кричать.
Мы с Амритом шагали около получаса, прежде чем он замедлил шаг и обернулся.
— Почти пришли, — проговорил мутант шёпотом.
Пригнувшись, мы приблизились к зарослям и аккуратно раздвинули их.
Бехор выглядел, как деревня. Только дома были построены из мусора, собранного в городе, отчего всё поселение, на первый взгляд, походило на обычную свалку. Этим Бехор напоминал Хасиму.
Я не заметил, чтобы на улицах кишели жуткие твари или валялись истерзанные трупы. Не жужжали и насекомые, привлечённые падалью. В общем, смерть, так сказать, не витала над Бехором. При этом поселение казалось пустым: на улицах не было ни единой живой души, а из домов не доносились голоса жителей. Стояла полная тишина, нарушаемая лишь естественными звуками природы Заповедника.
— Может, твои собратья спрятались с наступлением темноты, опасаясь, что лесные твари войдут в Бехор ночью? — спросил я.
— Не знаю, — в голосе Амрита слышалось сомнение.
Он явно ожидал увидеть следы кровавой бойни.
Я запустил дрона-разведчика, но он, пролетев над поселением, не показал ничего нового. Попытка же прогнать его над джунглями провалилась: заросли были слишком густыми, и камеры транслировали только листву и кроны — плотное море растений. Пришлось отозвать дрона и убрать в Инвентарь.
Мне пришло в голову, что мутанты Бехора могли после схватки со зверьём попрятаться в домах, а связи с Хасимой не было, потому что во время нападения рация повредилась. И с тех пор поселение находилось в осаде. Что, если лесные твари и сейчас рыскали в округе? Но такая разгадка была бы слишком простой.
— Ладно, идём посмотрим, куда все подевались. Небось сгрудились в каком-нибудь бункере.
Сам я в это не верил, да и Амрит не торопился последовать за мной, когда я направился к Бехору.
— У нас нет никакого бункера. Можно я тут тебя подожду? — спросил он с надеждой.
— Нет. Двигай давай.
Мутант нехотя выбрался из кустов и поплёлся следом, косясь на конвоировавшую его Ехидну.
Вскоре, заглянув в несколько хижин, я убедился, что жители покинули свои дома и скрылись, оставив вещи без присмотра. Амрит утверждал, что никакого специального убежища в Бехоре не имелось, и прятаться его соплеменникам было негде.
В загонах мы обнаружили немногочисленные окровавленные останки домашнего скота — животные стали жертвами хищников. Здесь жужжали насекомые, и стоял запах разложения.
Что могло заставить мутантов столь спешно покинуть Бехор, я не представлял. Едва ли они сочли, что в джунглях обороняться будет проще, чем в собственных домах. Разве что уцелевшие после нападения вообще свалили из Заповедника. Но Амрит утверждал, что снаружи находились патрули, и выбраться за стену незамеченным было невозможно.
— У вас есть потайной выход из Заповедника? — спросил я мутанта.
— Нет. Если бы был, я им давно воспользовался бы. Что ты собираешься делать теперь?
— Охотиться, конечно.
— Ночью?! Но это безумие!
— Я отлично вижу в темноте. Моя «собачка» тоже.
— А я нет!
— Никто тебя охотиться и не заставляет.
Я собирался использовать Амрита в качестве приманки. В «Крупном звере» для этой цели служили бычки буйволов, но в Заповеднике у меня имелся только мой спутник. Следовало привязать его под деревом рядом с Бехором, а в ветвях над ним устроить засидку, или, как называют это индусы, махан — небольшую площадку, откуда можно вести стрельбу.
Вообще я никогда не любил охотиться с засидки, потому что при стрельбе сверху легко промахнуться: пуля часто даёт перелёт. Но иного выхода у меня не было, ведь жители покинули Бехор. Оставалось лишь ждать, что лесное зверьё польстится на Амрита. Ну, и что мне удастся перебить его из плазмогана и прочего оружия. Выживет ли при этом мой спутник, я понятия не имел. Да и какое это имело значение? Он, судя по всему, даже не был игровым.
Я прикидывал, как лучше провернуть этот номер, когда с окраины Бехора донеслись странные звуки: они не походили на рычание, но, несомненно, издавались живым существом.
— Знаешь, кто это? — спросил я Амрита.
Мутант покачал головой.
— Я слышал такие же звуки, когда…
— Когда сбежал?
— Да.
— Надо пойти поглядеть.
— Поглядеть?! — ужаснулся Амрит. — Ты с ума сошёл??
— Не бойся.
— С чего, интересно?!
— Мы будем осторожны. И не похоже, чтобы там было больше одного существа.
— А что, одного можно не опасаться?
— У меня винтовка.
— Меня это не…
— Знаешь, что бывает с теми, кто не приносит пользы? От них избавляются. Так что шагай давай. Я серьёзно.
Амрит хотел возразить, но передумал. Мы отправились в направлении звуков, которые спустя минуту уже стихли. Пришлось искать не менее четверти часа, прежде чем удалось обнаружить место, где была примята трава, а на стволе одного из деревьев имелись глубокие следы широко расставленных когтей — словно некое животное пыталось добраться до крупных красных ягод, висевших на ветках.
— Плодами этого дерева любят лакомиться квазимедведи, — сказал Амрит, заметив мой взгляд. — Но это не был один из них.
— Откуда такая уверенность?
— Квазимедведь не мог оставить эти следы.
— Почему?
— Слишком большое расстояние между когтями. К тому же, существо не пыталось забраться по стволу дерева, чтобы полакомиться плодами. Видишь: они остались нетронутыми — как и нижние ветки, которые квазимедведь обломал бы или исцарапал.
Так или иначе, надо было устраивать ловушку, и мы вернулись к хижинам.
— Помнишь, что я говорил про пользу? — спросил я Амрита.
— Помню.
— Тебе придётся её принести.
— Каким образом? — мутант заметно насторожился.
— Будешь приманкой.
— Чего??!
— Приманкой послужишь. Других вариантов нет. У нас ведь нет домашнего скота.