— Не надо, Ивета, не спрашивай. Ошиблись! Не ожидали, что все так обернется, — смущенно бормотал Горалек. Но Ивета не слышала его. Она была словно в бреду.
— Почему вы мне не сказали?! — крикнула она и, закрыв лицо руками, разразилась безудержными рыданиями.
В это время вошел майор Локтев. Увидев плачущую Ивету, он сразу понял, что тут происходит, нахмурился и громко сказал:
— Тело сержанта Кожина, товарищи, отыскать не удалось. Факт его смерти не установлен. Возможно, он лишь ранен и увезен фашистами в одном из танков, которым удалось вырваться из Медвежьего лога.
Ивета вскочила, сразу перестав плакать.
— Это правда? Вы хорошо искали, товарищ майор?
— Да, Ивета. Мы сделали все, что могли. Но Кожин исчез бесследно. Этому можно дать лишь одно объяснение — Кожин жив и находится в плену. Если бы он был мертв, фашисты вряд ли стали бы его подбирать и увозить. Зачем им мертвый?…
— Жив!.. Конечно, он жив! А что в плену, это ничего! Ведь пленных освобождают.
Значит, и Ивана освободят! Ведь вы освободите его, правда, товарищ майор?
— Освободим, Ивета. Конечно, освободим!.. А теперь успокойтесь и возьмите себя в руки. Вас ждут раненые.
— Да, да, там много работы, — пробормотала Ивета и, улыбнувшись сквозь слезы, быстро выбежала из штаба. После ее ухода все присутствующие так и набросились на майора. Неужели это правда? Неужели тело Кожина не удалось найти? Неужели немцы в такой суматохе успели захватить его в плен? А может быть, он незаметно отполз в сторону и улетел?
А Горалек по этому поводу вновь напомнил о живучести шахтерского племени:
— Ну и дурак я, что поверил в его гибель! Ведь Кожин — шахтер, а мы, шахтеры, из любой переделки выбираться умеем!
Но Локтев лишь сокрушенно покачал головой:
— Не увлекайтесь, товарищи. Кожин в плену и наверняка тяжело ранен. Трудно судить, выживет он или нет. Ясно пока одно — он в плену. И лично я не уверен, что плен для него лучше смерти.
Майор помолчал, оглядел командиров сухим, строгим взглядом и уже совершенно другим тоном сказал:
— Ну что ж, товарищи, займемся текущими делами. Первое дело такое: в лесу еще бродит пять недобитых отрядов карателей. Их надо немедленно ликвидировать. Это наше общее дело, и займемся мы им столь же дружно, как и ликвидацией основных сил карателей в Медвежьем логу. Второе дело касается лишь нас с тобой, товарищ Горалек. Этой ночью мы должны принять самолет из Москвы. Нам доверена жизнь известного советского ученого. Нужно сделать все для его полной безопасности.
— Это тот самый профессор, который направлен к нам, чтобы изучать нашего сержанта Кожина?
— Да, тот самый. Третье… третье дело, товарищи, снова касается нас всех. Фронт уже близко. А это значит…
— Это значит, что нам пора самим переходить в наступление! — гаркнул Горалек.
Командиры заговорили все разом, но вскоре снова затихли, склонившись над картой.
Часть Третья
Летающий человек жив!
1
Медленно совершалось возвращение к жизни. Сначала какие-то образы, мелькающие, отрывочные: танки, машины, взрывы, люди в касках, потом бесконечные белые равнины. Но вот пудовые веки поднялись, в глазах сверкнуло белое - потолок, стены. Ничего еще не понимая, Иван Кожин с удивлением осматривал просторную белую комнату с широким окном, в которое лились потоки солнечного света. За окном виднелась черепичная крыша, покрытая снегом. С крыши свисали сосульки. Над крышей виднелась широкая полоса голубого неба с ослепительно ярким солнцем. Кожин зажмурился, отдохнул и снова открыл глаза. Опять белый потолок и белые стены. А тело как чужое - всё скованное, омертвевшее, и где-то далеко, в самой глубине, ноющая боль.
Постепенно вспомнилось все: приготовления к бою, свидание с Иветой у дуба, беспокойная ночь в убежище, сражение в Медвежьем Логу. Значит, тогда его не убили? Значит, он выжил! Но сколько же он пролежал в беспамятстве? Неделю, месяц? И где он теперь? Неужели его переправили на самолёте в Москву? Хоть бы кто-нибудь догадался прийти! Позвать, что ли - ... Губы разомкнулись, и из горла вырвался слабый стон.
В ту же секунду послышался легкий стук и шорох платья. Кожин приоткрыл глаза. Над ним склонилось серьезное лицо монашенки в белом крылатом чепце. «Не Москва- разочарованно подумал Кожин. - Скорей всего Краков-..» Попытался спросить, «Где я?» Но вышло что-то вроде: «Де-а-а?» - и звучало чуть слышно.
На лице монашенки мелькнуло удивление. Что-то пробормотав, она исчезла.
Вскоре послышались быстрые шаги, и знакомый голос спросил:
- Иван, вы очнулись?
Не хотелось отзываться, не хотелось раскрывать глаза. Почему-то почудился запах сена, вспомнилась лесная сторожка Влаха. И тут же внезапное озарение: голос доктора Коринты! Глаза сами широко распахнулись.