– Представьтесь! – прозвучало почти над самым ухом, и Тия, вздрогнув, подняла взгляд на Гаринора.
Король был, как всегда, в своём репертуаре. Карие глаза смеются, волосы, такие непослушные, показали норовистые кудряшки. Как принц из сказки, только король из реальности.
– Конечно, ваше величество. Меня зовут Вартия Тинт, - сделав книксен, начала Тия. - Я принадлежу к довольно молодому роду. Мы занимаемся изготовлением вин. Вы наверняка пробовали что–то из них.
На этом Тия прикусила язык. Для представительницы рода, торгующего алкоголем, она знала о нём подозрительно мало, поэтому нужно больше молчать, меньше говорить и в свободное время читать толстенный талмуд с легендой, не зря же его писали!
– Рад знакомству, леди Тинт. Проследуйте к госпоже распорядительнице, - попросил Гаринор и отвернулся, резко потеряв к ней интерес. - К сожалению, все остальные покинут этот отбор сегодня. Не забудьте оставить просьбы ваших семей моему секретарю. Я рассмотрю их в ускоренном порядке. Благодарю за старания, – отчеканил король и замолчал, ожидая, пока лишние девушки покинут зал.
Засуетились слуги, накрывая завтрак на семь персон. Вартия едва заметно нахмурилась. Если Αмину оставят за столом, это может стать проблемой. Её едкие слова о том, что у Вартии нищенский наряд, в котором даже под стенами дворца появляться стыдно, до сих пор звучали в ушах Тии и отдавались болью в сердце.
– Что ж, пришло время познакомиться с теми, кого отобрала леди де Недж. Представьтесь, девушки, - попросил Гаринор, пристально смотря на двух оставшихся.
Они переглянулись, и шаг вперёд сделала более высокая и рослая девушка со странного оттенка рыжими волосами. Они были даже больше красные, чем рыжие, и лежали аккуратными ровными волнами у неё на плечах и спине. Когда она приблизилась к королю, стало очевидно, что он буквально на пару сантиметров её выше. Если девушка наденет обувь на каблуке, его величество будет ниже.
“Тяжело ей будет мужа найти”, – подумала Тия и мысленно прикусила язык. Если эту девушку выбрала Амина, значит, в росте нет ничего крамольного, и он не будет помехой.
– Ваше величество, меня зовут Эрминия де Маэль. Род де Маэль, милостью вашего далёкого предка, графы и верные слуги короны. Наши земли богаты разными талантами. Мы обучаем лучших магов земли во всей Ларэтии, наши шерстяные ткани известны далеко за пределами страны, а мастерство резчиков по дереву еще дальше. Буду рада служить вам, ваше величество. – Девушка поклонилась и, не дожидаясь приглашения, отправилась к остальным уже представившимся участницам.
– И вы… леди? - Король бросил беглый взгляд на девушку в пышном платье, напоминающем зефирку, смуглую и черноволосую, словно она не была аристократкой.
– Беатия Винтор, ваше величество. Меня зовут Беатия Винтор. К сожалению, я не могу похвастаться ничем из того, о чём говорили предыдущие девушки. Как бы это ни было грустно, но наш род не имеет титула. Тем не менее я подошла со всей тщательностью к подготовке и могу с уверенностью сказать, что вы никогда не испытаете неловкости в моём обществе. Мне дали достойное воспитание и образование. Я алхимик-целитель, и мои таланты могут пригодиться при дворе. Диплом Королевского Магического Университета с отличием за этот год.
– Благодарю вас, леди Винтор. Что ж, думаю, мы можем приступить к завтраку. Это утро выдалось довольно нервным, не так ли? – попытался чуть разрядить обстановку Гаринор.
Оставшиеся пять девушек неуверенно кивнули. Это был тот момент, когда опасности на некоторое время миновали, можно вдохнуть полной грудью и позволить себе расслабиться, что они и сделали. Все, кроме Вартии. Она прекрасно понимала, чем для неё закончится этот отбор и нервничала. Ей дали все карты, предупредили о возможных каверзах испытания. Или… это хитрый ход, но она всё равно провалила план Гаринора, о котором её не предупредили, чтобы эмоции казались были более натуральными?
Тия не знала, но чувствовала себя словно в недрах железной девы, когда каждое неосторожное движение может причинить невероятную боль.
– Кстати, госпожа Лонс, волей монарха правила отбора меняются. Так как меня впечатлили всего пять девушек, каждая из них получает неприкосновенность и пройдёт по пути испытаний до самого конца. Для одной из них, я надеюсь, этот путь завершится победой, для остальных станет возможностью проявить себя, наладить важные связи и тем самым принести большую пользу Ларэтии.