– Как скажете, ваше величество,– коротко кивнула распорядительница.
По тени, пробежавшей по её лицу, можно было предположить, что она не очень довольна подобным решением, но перечить Гаринору в такой малости она не решилась . Она сделала характерный жест, словно поправляла очки и объявила:
– Прошу всех занять места за столом. Они подписаны. Впредь, если не будут расставлены карточки с именами, садиться именно в таком порядке, - строго отчеканила девушка, дождалась, пока Гаринор сядет во главе стола, и заняла место по правую руку от короля. Что характерно, место по левую руку пустовало, как и место ровно напротив, хотя стулья там были.
Вартия быстренько прикинула, сколько всего человек может поместиться за столом,и удивлённо нахмурилась. Судя по всему, участниц ожидалось гораздо больше. А тут… пятеро. Гаринор решил экономить после того, как она его вчера отчитала? Но… кто она и кто король? Εсли он решил, то ей остаётся только смириться.
“Опять ты слишком много на себя берёшь, Тия. Захотел и сделал”.
Она обошла стол по кругу и нашла свою карточку по левую руку от Гаринора, ровнёхонько по центру.
В животе неприятно покалывало. Молодой, к счастью, уже не растущий организм, требовал порцию вкусненького и свеженького. И желательно пару часов назад. Вартия привыкла завтракать практически сразу после пробуждения, а тут… долгое и томительное ожидание. К горлу начала подступать неприятная тошнота, перед глазами появлялись мелкие тёмные пятна. Через некоторое время они пройдут, Тия не сомневалась, но слабость… как же она раздражала! В такие моменты можно что–то да упустить. И хотя ни одного шанса отравить короля за завтраком у участниц отбора не было, слишком уж они далеко находились друг от друга, ощущение того, что можно работать лучше, ещё лучше, еще чуточку, не покидало Вартию.
– Что ж, раз все в сборе, то я позволю себе взять слово, - спокойно заметил Гаринор, покрутив в пальцах бокал с алой жидкостью. - Как мы видим, вас осталось мало. Кто-то, возможно, рассчитывал на жёсткое шоу с грызнёй, изящными подставами, попытками очернить конкуренток, так вот, - Гаринор поднял на возможных невест тяжёлый взгляд и взял паузу, внимательно смотря в глаза каждой из них, – так вот. Я надеюсь, здесь этого не будет. Я надеюсь, что мы отобрали лучших из лучших, и вы будете выше нечестной игры. Покажите себя с лучшей стороны. Правила отбора меняются. Выбывших не будет. Не пытайтесь избавиться от конкурентов, раскройте свои лучшие качества. А теперь – завтрак.
Он снова обвёл всех собравшихся за столом тяжёлым взглядом, от которого кровь стыла в жилах, намекая на то, что если кто–то проронит хоть слово, он будет недоволен. Распорядительница отбора сверилась с записями в папке, печально вздохнула, но спорить не стала. А когда подали первое блюдо, она и вовсе, казалось, забыла об отборе и целиком и полностью занялась едой.
Тишина была практически гробовая. В такие моменты Вартия начинала понимать любовь царственных господ к музыкальному сопровождению за трапезой.
“Боже… как же это всё скучно и нудно. И все эти вилки и ножи… Главное – ничего не перепутать . Так, вон сырная вилка. Надо приложиться к сыру, пока его не смели! Он питательный!” – подумала Тия и с удивлением отметила, что наслаждаются завтраком за столом всего трое: его величество, госпожа Лонс и, собственно, она. Остальные невесты с ленцой ковырялись в тарелках, словно еда была невкусной.
Тия с ними была категорически не согласна. Свежайшая каша, ароматный джем, чесночные гренки, хрустящий бекон… и это не считая того, что стояло на общих тарелках. Была б её воля, она обязательно съела бы всё. По крайней мере, ей так казалось от голода.
***
Гаринор старался есть медленно, хотя размеренность в вопросах питания никогда не была его сильной стороной. Порой, стараясь успеть всё и вся, он ел прямо у себя в кабинете, одной рукой насаживая что-нибудь на вилку, а второй перебирая бумаги. Поэтому за столом он чувствовал себя очень неуверенно, но понимал, что завтрак закончится для всех, как только его величество насытится.
“Глупые птички… голод никогда не был хорошим другом… Вам же самим будет сложно”, - опечаленно думал король, видя голодные взгляды невест, которые, стараясь держать лицо, ели, как и положено аристократкам, совсем чуть-чуть.
Спустя полчаса пытки, убедившись, что он сделал для своих подданных всё, что мог, Гаринор поднялся, кивнул всем собравшимся, внимательно посмотрел на госпожу Лонс, бросил удовлетворённый взгляд на Вартию, которая единственная нормально позавтракала , и вышел.