“Избавиться от меня пытаешься? - мысленно рыкнула Тия. - Ну уж нет! Не получится!”
– Так запелась, что перепутала фуршетный столик с музыкальным инструментом? – ехидно спросила Тия, медленно поднимаясь .
Эрминия, да еще на каблуках, была на добрые две головы выше, поэтому смотреть приходилось снизу вверх, и Тию это злило еще больше.
– О, тебе понравилось моё искусство? Я так рада! А где фуршетный столик? Надо что-нибудь перекусить, а то, знаешь, перед исполнением наедаться – моветон.
Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, Вартия указала рукой на столик с закусками, стараясь больше не думать о сопернице. В душе поселилось стойкое желание отомстить Эрминии, поставить её на место, единственное, что останавливало от того, что бы устроить хорошую женскую драку, - просьба Гаринора вести себя прилично.
– Леди Тинт, мы ожидаем ваше выступление, - поторопила её распорядительница отбора.
Вартия скрипнула зубами. Ничего хорошего не придумывалось, а выступать нужно срочно. Расправив плечи, Тия вышла на небольшой помост, улыбнулась и, глядя прямо в лицо ехидно скалящейся Эрминии, отметила:
– К сожалению, на мой творческий номер было совершено успешное покушение. Ария так вскружила голову леди де Маэль, что та перепутала фуршетный столик с бокалами для игры.
Послышались сдавленные смешки, и Тия поняла, что пошла в правильном направлении. Создавай вокруг себя атмосферу уюта, доброжелательности и лёгкого юмора, и тогда твои промашки, над которыми ты будешь смеяться, никогда не станут последним гвоздём в крышке твоего гроба!
– К счастью, - продолжила Тия, - я обладаю не одним талантом, хотя то, что я могу показать вам прямо сейчас, наверняка не то, что вы ожидаете.
— Не пытайтесь придать себе важности, леди Тинт, - поторопила её распорядительница, нервно постукивая длинными ногтями по корешку папки. - Что там у вас?
– А? Немного номеров, госпожа Лонс. Но мне понадобится ассистент. Может быть, кто-нибудь из наших охранников окажет мне честь и поможет?
Вартия обвела взглядом стоящих по тёмным углам стражников в кожаной броне, улыбаясь . Один из них снял с пояса меч, передал его напарнику и начал приближаться к помосту.
– Прекрасно. Госпожа Лонс, маленький род должен делать очень многое для процветания. Иногда мне приходилось сопровождать караваны. И защищать их наравне с нанятыми охранниками от разбойников, которых не пугает стража его величества. Молодой человек, – обратилась она к стражнику, - ну же! Нападайте!
Тот криво ухмыльнулся, набрал в рот слюны, чтобы презрительно сплюнуть, но удержался, проглотил и вразвалочку начал приближаться к Вартии.
Тия понимала , что её не считают сколько-нибудь достойным противником, и это придавало азарта. Приблизившись достаточно близко, стражник совершил резкий рывок вперёд. Ожидая чего-то подобного, Вартия отошла в сторону и прокомментировала:
— Не всегда нужно парировать удары. Иногда пропустить противника мимо себя – более выгодный ход.
– Думаешь, я не уложу тебя? Сейчас начнём играть по–настоящему! – рыкнул уязвлённый стражник.
Тия кивнула.
– Прошу вас. - Она отвесила шутовской поклон и замерла, чуть согнув ноги в коленях.
В этот раз стражник действовал осторожнее. Он кружил рядом с Вартией, выбирая удобный момент для удара. Она же не давала зайти себе за спину. Будь у них клинки, они давно сошлись бы в схватке, но без куска железа в руках стражник не спешил сближаться, а Вартия играла с ним, вместе с этим демонстрируя собственную гибкость и изящество. Это был почти что танец, только без музыки и ритма, но оттого он не стал менее изящным.
Резкий рывок вперёд почти застал Вартию врасплох. Она увернулась в последний момент, перехватила стражника за руку, надавливая на болевую точку, подставила подножку и уверенным движением повалила его на пол.
Позже эти пару секунд будут смаковать в повторе с разных ракурсов, но пока все собравшиеся удивлённо охнули. Тия залихватски сдула с лица выбившуюся прядь и приосанилась.
– Как-то так, – отметила она, снова глянув на Эрминию. — Не самые полезные и ожидаемые навыки для леди, но они не раз спасали мне жизнь и состояние. Также я неплохо фехтую и стреляю из лука, госпожа…
– Хватит, достаточно! – прервала её Лонс. - Это конкурс талантов, а не показательные избиения безоружных.
Вартии стало обидно. Будь у неё клинок, она бы с удовольствием сошлась в более честном поединке, но…
Не говоря ни слова, Тия спрыгнула с помоста, выждала пару минут, чтобы не пропустить ничего важного, и, демонстративно громко стуча металлическими набойками по каменной дорожке, пошла прочь от павильона. Конечно, она не ждала от отбора курортных условий, но такое пренебрежение разозлило её не на шутку.