Ник принимал душ, когда почувствовал чужое присутствие. Свою недавнюю знакомую он узнал сразу и тут же ухмыльнулся приятному совпадению — она пожаловала как раз вовремя, чтобы не дать ему заскучать. Правда, полночи работы теперь насмарку, но это ничего… Сегодня он что-то был слишком взволнован, чтобы работать, а приятная компания молодой вампирки могла бы немного развлечь и, главное, подарить желанную разрядку.
Ник протер мокрые волосы полотенцем, а другое обернул вокруг бедер. Немного одеколона на мокрую кожу и сверкающая белоснежная улыбка — приятные штрихи к портрету молодого, красивого и обаятельного мужчины в зеркале. Разве что золотисто-карие глаза выдавали вечный голод кровожадного хищника. Холодный, пронзительно прямой взгляд мог пригвоздить к месту и вызвать оцепенение, если Ник не маскировал его под личиной приятной любезности.
Юлю он, конечно, нашел в кабинете, за его собственным столом. Она сидела в кресле, слегка наклонившись вперед, и бесцеремонно вчитывалась в разбросанные по столу бумаги. Ник улыбнулся.
— Никто не учил тебя не трогать чужие вещи? Или это у всех детективов такие дурные манеры?
— Ах, прости, Ник… — иронично бросила она, даже не подняв на него взгляд. — Какие уж тут манеры в двадцать первом веке… Только бизнес и ничего личного. Волка ноги кормят… сам знаешь…
— Именно поэтому я никогда ничего ценного не оставляю здесь на всеобщее обозрение, — заметил он, тем временем неспешно приблизившись. Теперь она будто очнулась и подняла глаза, успев проводить взглядом его полуобнаженную фигуру, прежде чем он зашел ей за спину и остановился за спинкой кресла. Она заметно напряглась, но изо всех сил разыгрывала непринужденность.
— По обстановке твоего дома не скажешь… — девушка провела пальцами по роскошной тяжеловесной настольной лампе на малахитовой подставке и с абажуром, выложенным мозаикой из полудрагоценных камней.
— Сама знаешь, что это бесполезные безделушки…
— Ну, не скажи… Они тоже могут кое-что рассказать о твоем прошлом и привычках…
— Всего лишь предположения и теории… не более… А мне нужны факты, Юленька… Как можно больше фактов…
— Может быть, тогда стоило нанять меня лет… эдак двадцать назад?! — раздраженно выпалила своенравная гостья вампира. — Чтобы мне не приходилось иметь дело с событиями прошлого века!
— А, может быть, мы для начала просто развлечемся, чтобы ты немного расслабилась? — Последние слова Ник произнес, склонившись к ее ушку и погладив кончиками пальцев ее шею. Ему всегда нравилось ее дразнить и провоцировать, а затем наблюдать, как она мечется между желанием поддаться притяжению и желанием порвать его на части. Отдачу он почувствовал мгновенно — жар, взрыв эмоций, учащенное дыхание и сердцебиение. Только вот сама девушка при этом резко подскочила с кресла и развернулась.
— Я не разрешала тебе себя трогать, — категорично заявила она, а Ник лишь прошелся медовым взглядом по ее фигуре, облаченной в прекрасно сидящий темно-синий деловой брючный костюм. Фигуристая, высокая, статная, с аккуратно уложенными, как у барби, белокурыми локонами, эта девушка совершенно не походила на детектива. Слишком женственная и мягкая, пожалуй… Так и не скажешь, что вполне себе успешный сыщик, хоть и не лучший. Просто прилежная, внимательная, терпеливая, ответственная и порядочная. Как раз то, что ему было нужно. Только вот в его деле она что-то продвигалась слишком медленно и сама по этому поводу немало сокрушалась…
— Что-то не припомню, чтобы в прошлые разы ты возражала… — резонно парировал Ник, обходя кресло и приближаясь к девушке.
— Теперь все изменилось. Не надо. Понял? И вообще — оденься.
Мужчина изобразил удивление, но тут же притворно улыбнулся и кивнул, покорно подняв руки вверх. Правда, спустя всего пару секунд, он уже остановился всего в полуметре от нее, скрестив руки на груди. Наблюдать за ее смущением тоже было забавно, хотя держалась она молодцом. Если бы он не умел видеть вампиров и людей насквозь, то никак не смог бы определить по ее неприступному виду, гордо поднятому подбородку и прямому предостерегающему взгляду, в каком она замешательстве.