Алита взглянула на отца, развернулась и взбежала по лестнице. Нэн ждала ее у двери.
- Поскорее раздевайтесь, миледи. Лорд Эван, без сомнения, нетерпеливый муж.
Алита застыла. Неужели Нэн до сих пор не знает, что ее обвенчали не с Эваном? Конечна, откуда ей знать, ведь последние несколько часов она провела в этой брачной опочивальне.
- Лорда Грея не будет в этой комнате сегодня вечером, - тихо сказала она.
- Да что вы такое говорите, миледи, - хихикнула Нэн. - Как это принято, его разденут друзья и внесут в опочивальню, а потом будет церемония первой брачной ночи. Когда же все кончится, вы останетесь вдвоем.
- Говорю тебе. Нэн, лорда Эвана не будет здесь сегодня. Где ты была весь вечер?
- Здесь, где же еще, миледи, готовила опочивальню. Что-нибудь стряслось?
- Да, Нэн, многое стряслось. Такое, чего никто не мог предвидеть. В последний момент в часовню Явился Джейми Мортимер и прервал службу.
- Джейми Мортимер! Господь да смилостивится над нами. Я думала, он давно умер. Так, значит, свадьбы не было?
- Была, - с горечью ответила Алита. - Но не та, которой я ждала. Отец Лайонел объявил мою помолвку с Джейми законной и нерасторжимой, и король отменил венчание с Эваном. Ты бы видела этого наглого мужлана! воскликнула она.
- Кого? Лорда Эвана? - удивилась Нэн.
- Да нет же, Джейми Мортимера. Одет в какое-то тряпье, грязный и смердящий. У него ни денег, ни земель, он сын предателя, но король спокойно отдал ему меня.
- Если отец Лайонел сказал, что помолвка законна, что еще мог сделать король? - попыталась утешить расстроенную хозяйку Нэн.
- Когда этот мужлан попросил у Генриха разрешения обвенчать нас сегодня же, я думала, что умру.
До Нэн только теперь дошло все происшедшее.
- Вас обвенчали с Джейми Мортимером?
- Да, Нэн, и как ни старались отец и лорд Эван, им не удалось переубедить короля, - тяжело вздохнула Алита. - Генриху, кажется, даже понравился этот мерзавец.
- Ах вы бедняжка! - Нэн обняла молодую хозяйку.
Никогда еще Алита не чувствовала себя такой беспомощной, такой несчастной.
- Нэн, я не позволю ему овладеть мною. Я буду сопротивляться, кусаться, царапаться.
- Полно, полно, миледи, мы что-нибудь придумаем, - ответила Нэн, похлопав ее по плечу. - Думается мне, я сумею вывести вас из замка, прежде чем придет ваш муж. Спрячемся у моей родни, а там, глядишь, ваш отец и освободит вас от такого наказания.
В голубых глазах Алиты вспыхнула надежда.
- Нэн, я знала, что могу на тебя положиться.
Давай поторопимся, нам надо убежать до того, как сюда заявится вся эта пьяная орава.
***
Слегка захмелевший, но достаточно трезвый, чтобы не ударить в грязь лицом перед молодой женой, Джейми поднялся из-за стола и поклонился королю.
- Благодарю вас за гостеприимство, Ваше Величество, но теперь мне пора к жене. Как бы она, заждавшись, не стала искать мне замену.
Его слова потонули в грубом смехе. Но когда несколько человек поднялись, чтобы следовать за новобрачным, Генрих остановил их движением руки. Джейми не слышал, что король сказал гулякам, но к лестнице он подошел один.
Вдруг на каменной стене, освещенной факелами, мелькнули две тени. С первого взгляда было видно, что фигуры женские. Заподозрив неладное, Джейми укрылся в глубокой нише и стал ждать. Обе женщины были закутаны в плащи, но в одной из них он без труда узнал Алиту. Второй была служанка.
- В конюшню, миледи, - прошептала камеристка, когда женщины спустились.
Нэн поспешила вперед, мимо зала, где все еще бражничали гости. Полагая, что хозяйка не отстает, она не оглядывалась. И потому не заметила, как Джейми одной рукой обхватил Алиту за талию, а другой зажал ей рот.
Он стремительно взбежал по крутой винтовой лестнице с женой на руках и вошел в опочивальню.
Прежде чем опустить свою ношу на пол, он затворил, и запер дверь, спрятав массивный ключ где-то в складках своей необъятной туники.
- Вы куда-то направлялись, миледи? - насмешливо спросил он. - Если бы я не знал, что дело обстоит иначе, то мог бы подумать, будто вы не очень довольны нашим браком.
- Вам известно, что я думаю об этой свадьбе.
Моим мужем должен быть лорд Грей, а не вы. Мы не пара: вы в самом низу общества, а я наверху.
Джейми грубо ухмыльнулся:
- Ошибаетесь, миледи, сегодня ночью наверху буду я.
От такого каламбура у Алиты потемнело в глазах.
Она отшатнулась, с отвращением глядя на стоящего перед ней мужчину.
- Вы мне противны.
Черные глаза Джейми опасно сверкнули. Законный муж был волен наказать жену. Пожалуй, ее стоило побить, но в первую брачную ночь ему не хотелось этого делать. К тому же норовистые женщины были в его вкусе.
- Миледи, миледи, вы здесь? - послышался голос Нэн.
Алита ринулась было к выходу, но, вспомнив, что дверь заперта, остановилась.
- Скажите ей, что все в порядке, - потребовал Джейми. , Алита упрямо молчала.
- Говорите! - резко приказал он.
- У меня все в порядке, Нэн.
- Почему вы вернулись? - встревоженно спросила служанка. - Откройте дверь, нам надо торопиться, пока не поздно.
- Поздно, Нэн! - крикнул Джейми. - отправляйся в постель, своей хозяйке ты сегодня больше не понадобишься.
Последовала долгая пауза.
- Что вы прикажете, миледи?
- Отвечайте, - прошипел Джейми.
- Не волнуйся, Нэн. У меня все хорошо. Ступай спать.
- Хорошо, миледи, - неохотно согласилась Нэн.
- И что теперь?
Стараясь не впадать в панику, Алита взглянула на дверь, ожидая, что сейчас в опочивальню ввалится орава пьяных гостей и начнется церемония первой брачной ночи.
В улыбке Джейми было что-то дьявольски неотразимое.
- А теперь, миледи, я постараюсь забыть, что вы причинили мне боль, укусив меня, и лягу с вами в постель. - Проследив за ее испуганным взглядом, он понял причину ее смятения. - Обычной церемонии не будет. Надеюсь, вы не разочарованы? - спросил он И начал раздеваться. - Ваша красота предназначается лишь для моих глаз.
Алита радовалась недолго: Джейми скинул короткий, потерявший от времени и непогоды цвет плащ.
Широкий балахон упал к его ногам.
Когда он предстал перед ней в одних только шерстяных штанах и нелепых деревянных башмаках, Алита поспешно отвернулась. Широкие плечи. Поросшая черной шерстью грудь, мощная шея и глыбы мускулов - все это так красноречиво свидетельствовало о силе и физическом превосходстве, что у нее перехватило дыхание. Могучий торс сужался к талии. В вызывающей чувственности этого человека было что-то почти непристойное.
- Раздевайтесь, миледи. - В голосе Джейми появилось нетерпение. - Или вы желаете, чтобы я послужил вам горничной?
Он протянул руку и с удивлением увидел, как дрожат его пальцы. С того самого мгновения, как священник провозгласил их мужем и женой, Джейми думал лишь о том, как окажется в постели с этой маленькой злюкой. При своем хрупком сложении она была наделена сильным и своенравным характером, который ему не терпелось обуздать. Но главное, для чего ему нужна была Алита, так это для того, чтобы осуществить до конца план мести - по крайней мере, так ему хотелось думать.
- Я не желаю делить с вами постель, - надменно произнесла Алита.
Джейми пожал плечами.
- Мне нет дела до того, чего вы желаете, а чего нет!
Он сорвал с ее головы геннин с золотой фатой и отбросил его в сторону. Взору открылся водопад белокурых волос, тяжелыми волнами ниспадавших на спину.
- Всеблагая Дева, - пробормотал Джейми, поняв, что это ему напоминает. Так серебрится вода в лунном свете. Он взял в руки шелковую прядь и поразился тому, какое чувственное удовольствие испытывает, просто перебирая пальцами это живое серебро.
Алита вырвалась из его рук и испуганно попятилась. Джейми безжалостно настиг ее.
- Вам от меня не уйти, миледи. - Казалось, что его забавляло происходящее.