Увидев, что супруг вновь вырядился в грубые лохмотья, Алита нахмурилась.
- Вам что, нечего больше надеть? - с досадой спросила она.
Джейми ухмыльнулся:
- Сожалею, что мое облачение вам не по вкусу.
Но, как вы знаете, я небогат. Впрочем, теперь все переменится, не правда ли, миледи?
- Возможно. - Алита уклонилась от прямого ответа. - Но неужели вы думаете, что мой отец и лорд Грей позволят вам увезти меня? Нет, сударь, они найдут способ разрушить ваши подлые планы.
Улыбка Джейми стала еще шире.
- Вы принадлежите мне, Алита, по закону государства и церкви. Король Генрих дал согласие на наш союз, а священник его благословил. Теперь я вправе повелевать вами и наказывать за непослушание. Надеюсь, это заставит вас искать моего расположения.
Алита кипела от бессильной ярости, но сумела сдержаться. Кто знает, на что способен этот великан?
Пожалуй, не стоит его злить.
- Увидим, милорд, - ответила она любезно.
- Пора спускаться к завтраку, миледи. Король и свита ждут нас в большом зале.
- Я буду купаться первой, - сказала Алита.
- Я так и предполагал. Ваша ванна сейчас будет готова.
В это мгновение, словно по команде, постучали.
Джейми открыл дверь, и в комнату вошла целая процессия слуг. Один нес большую медную ванну, остальные - ведра с водой. Ванну установили за ширмой, и, когда слуги наполнили ее и ушли, Алита многозначительно посмотрела на мужа, ожидая, что он тоже удалится. Но Джейми не двинулся с места и стоял, упрямо сложив руки на груди. Алита устало вздохнула:
- Неужели мне нельзя остаться одной?
- Пожалуйста, миледи. Я вернусь через пятнадцать минут.
Едва он вышел из комнаты, Алита выскочила из-под одеяла и скрылась за ширмой. Притаившийся за дверью Джейми услышал всплеск воды и вернулся в опочивальню. Помедлив у постели, он вытащил простыню и снова вышел. Алита ничего не услышала.
Помня, что ее мучитель возвратится через пятнадцать минут, и не желая, чтобы он застал ее раздетой, Алита торопилась. Выглянув из-за ширмы, она убедилась, что комната пуста, и быстро принялась рыться в сундуке с одеждой. Она выбрала тяжелое бархатное платье сочного синего цвета, отделанное мехом, с глухим воротом и длинными рукавами. Джейми вошел в то самое мгновение, когда она завязывала последний шнурок на талии.
- Приятно встретить пунктуальную женщину, - одобрительно заметил он. Возможно, вы не совсем безнадежны, миледи.
Джейми подал жене руку.
- Идемте. Я умираю с голоду. - Он окинул ее взглядом с ног до головы. - Уверен, что и вы тоже, миледи.
Не обращая внимания на его намек, Алита надменно вскинула голову и поспешила выйти первой. Вслед ей послышался смех. У винтовой лестницы Джейми нагнал жену и, схватив ее, взял под руку.
Они спустились вниз и бок о бок вошли в большой зал, который гудел от смеха и болтовни. Но, едва новобрачные показались в арке дверного проема, все стихло.
Алита поискала глазами отца и нашла его рядом с Эваном Греем. Лицо лорда Сомерсета налилось кровью, а взгляд был так свиреп, что Алите стало не по себе. Она поняла, как отец ненавидит и боится человека, которого его дочь вынуждена звать мужем.
Но, когда она взглянула на Эвана, у нее перехватило дыхание, потому что ярость лорда Грея предназначалась ей. Глаза горели, гримаса бешенства исказила красивое лицо. Алита поежилась, внезапно ощутив страх.
Заметив это движение, Джейми наклонился к ее уху и прошептал:
- Не бойтесь, миледи, они вас не обидят.
- Ас чего бы им обижать меня? - бросила она. - Это вас они готовы растерзать.
- Да уж, - усмехнулся Джейми. - Потому что теперь у них не осталось сомнений, что вы и в самом деле моя жена. - И он многозначительно посмотрел на широкую галерею, выходившую на большой зал.
Еще не понимая, что он имеет в виду, Алита проследила за его взглядом. Ее отчаянный вскрик, казалось, разрядил обстановку, все снова заговорили, засмеялись. Только теперь бедная красавица поняла, что предметом пересудов и сальных шуток была она.
Алита смотрела на галерею, и в висках у нее стучало от ярости.
С перил свешивалась измаранная кровью простыня, которая еще недавно покрывала их постель, - Moe свидетельство того, что прошедшая ночь была поистине брачной ночью.
Лицо Алиты пылало, когда она обернулась к Джейми:
- Это ваших рук дело, милорд?
Под ее полным ненависти взглядом в душе Джейми Шевельнулось сомнение: быть может, не стоило выставлять на всеобщее обозрение доказательство того, что он женился на девственнице. На какое-то мгновение он почти пожалел, что избрал Алиту орудием мщения. Но в памяти всплыло бездыханное тело отца, застывшее в петле, и все встало на свои места. Он не остановится ни перед чем, чтобы доказать, что лорд Мортимер пал жертвой заговора трех негодяев.
- Да, миледи, это моих рук дело, - спокойно признался Джейми. - Я не хотел смутить вас, но мне нужно было, чтобы все присутствующие убедились в законности нашего союза. К тому же таков обычай.
- Вы могли бы презреть обычай, милорд, - процедила сквозь зубы Алита.
В это мгновение король Генрих помахал им рукой, будто только что заметил.
- Новобрачные решили почтить нас своим присутствием. Входите, позавтракаем вместе.
- Нас зовут, миледи, - улыбнулся Джейми и потянул Алиту за собой. Когда вы перестанете дуться и начнете вести себя как подобает молодой жене?
- Когда преисподняя покроется льдом, - прошипела Алита, делано улыбаясь.
- Садитесь рядом со мной, - приветливо сказал Генрих. От его глаз не укрылось воинственное выражение лица Алиты.
Король перевел взгляд на Джейми Мортимера. Он восхищался молодым человеком, который осмелился явиться ко двору в лохмотьях нищего и заявить права на невесту. Презирая опасность, этот храбрец пытался доказать невиновность отца и убедил короля вновь рассмотреть обвинение, которое привело Кларенса Мортимера на виселицу. Генрих намеревался выяснить правду и исправить несправедливость, если таковая была допущена.
Усадив Алиту по правую руку от короля, Джейми опустился в кресло рядом с женой. Тут же появился паж и наполнил элем их кубки, другой принес блюдо с угощением. Джейми набросился на еду, немало позабавив короля.
- Говорят, после бурной ночи утром просыпается волчий аппетит.
Лорд Грей, услышав это замечание, едва не подавился куском мяса. А когда Джейми ухмыльнулся и подмигнул Алите, лицо Эвана потемнело от ярости.
- Так что же, друг мой, ты останешься при дворе или вернешься в Криккит? - поинтересовался король.
- Это приглашение, сир? - спросил Джейми.
Алита замерла, с трепетом ожидая ответа. Она надеялась, что сможет задержаться здесь, пока отец и лорд Грей не найдут способа вызволить ее.
- Мы были бы рады видеть тебя при дворе, но приказывать не станем.
- Тогда я вынужден отказаться, сир, - ответил Джейми. - Я увезу жену в Криккит, пока вы расследуете дело моего отца.
- Жаль, - вздохнул Генрих. - Ты бы развлекал нас до отъезда во Францию, где мы должны вступить в брак с нашей венценосной невестой. Поскольку у тебя нет своей дружины, мы предоставим тебе дюжину надежных лучников, чтобы охранять твою жену в дороге. Если они захотят служить тебе, можешь оставить их в Крикките.
- Вы так великодушны. Ваше Величество, - удивленно поблагодарил Джейми.
- Тебе досталось настоящее сокровище. Нельзя же, чтобы леди Алита отправилась в дорогу без должного сопровождения, правда?
- Конечно, сир, благодарю вас. Жизнь моей жены должна быть в полной безопасности. С вашего изволения мы отправимся, как только лорд Сомерсет передаст приданое своей дочери в мое распоряжение.
- Мы проследим, чтобы это было сделано сегодня же, - пообещал Генрих. - Отправляйся в Криккит, Джейми Мортимер, но знай, что до отъезда во Францию мы вызовем тебя и сообщим свое решение по делу твоего отца.
Отправляясь в Лондон, Джейми не смел и надеяться на такой исход. Он женился на богатой наследнице и получил обещание короля расследовать ложное обвинение против лорда Кларенса. Поистине его дерзкое предприятие обернулось для него наилучшим образом.