- Почему они не стреляют?
- Василий, что вы видите?
- Большой отряд выстроился напротив селения.
- Она знает о вашем присутствии.
- Эти воины, кто они?
- Скоро все поймете, еще не время задаваться таким вопросом.
Произошло свечение и ему вдруг стало понятно, лучники поджигали стрелы.
- Они хотят сжечь селение. Вы слышите?
- Такого представления еще не было.
Видимо поступила команда и лучники подняли луки, в следующее мгновение сотни огненных стрел взметнулись в высь.
- Какая красота. Вылезайте из-под стола, готовьте воду.
Женщина метнулась на кухню, но вовсе не за водой. Среди деревьев произошло движение, мелькнувшая в темноте тень заняла место за деревом. Выстрел прошелся по углам дома странным эхом, сквозняком нагнало в помещение пороховой гари. Светящаяся в темноте точка достигла ствола дерева и в нем исчезла. Стрелы начали падать на селение, одна залетела к ним в окно и пол тут же вспыхнул.
- Воду! Несите быстрее воду? - Пережогин сорвал со стола покрывало и бросил на огненный очаг. В следующее мгновение у него в глазах произошла яркая вспышка, он опустился вначале на колени, затем свалился на пол.
Очнулся он в накуренном доме, видимо его сюда перенесли.
- Пришел в себя.
- Где я?
- На войне. Твой выстрел был точен, но лишь частично достиг своего результата.
- Огонь потушили?
Мужики успели отпустить мелки бородки и сейчас с ехидцей посмеивались, женщины были словно ниндзя, лишь глаза с интересом смотрели из повязанных платками голов.
- Представление предназначалось для тебя, нас она не тронула.
- Я разозлил ее, вечером уведу к болоту, она пойдет за мной.
- Может и пойдет, а может и не пойти, болото непролазное.
- Мне известна в нем дорога.
- Пожалуй, мужики, он правду говорит, в случае удачи оба в трясине сгинут, - видимо голос подал старший.
- Она пойдет, а вы сможете жить спокойно дальше.
- Пойдет, куда денется. Ребенок с тобой пойдет, на него она охотится.
- Слишком рискованно, вдруг не вытащу дело.
- Пушку здесь оставишь, в болоте толку от нее мало. Марья возьмет оружие на хранение, а вам с пистолетом будет сподручней.
- Нет, ребенка с собой не возьму.
- Народ решил, придется подчинится.
- У меня бумага.
- Интересно написано. Только мы народ неграмотный, ничего в ней не поняли. Через два часа выдвигаетесь к болоту.
Мужчина подполз к стене и навалился на нее спиной.
- Расходимся, мужики. А ты через два часа получишь зеленый свет. Да не мешкай особо, уходи подальше.
В доме с ним остались хозяева и Марья, женщина, которая бралась ему помочь.
- Признаться, предательства от вас вовсе не ожидал.
- Выбора у меня не было. Во дворе шест, с которым старушка по болоту ходила.
- За столько лет поди труха одна осталась.
- Заговоренный он, еще сто лет пробудет.
В комнату несмело зашла девушка лет четырнадцати, бледное лицо, синяки под глазами.
- До чего ребенка довели.
- Женщина ищет с ней встречи, других лишь вынуждает, чтобы добровольно ее выдали.
Пережогину пришлось поторопиться, селение давало зеленый свет, и он спешил поскорее уйти под защиту деревьев. У самого болота они присели отдохнуть.
- Дяденька, вы идите, одни идите.
- Вдвоем пойдем, можешь мне верить.
- Нет, я хочу с ней встретиться.
- Говорить с ней бесполезно, у нее в голове лишь злоба.
Найдя сожженное дерево начали готовится к походу через болото.
- Я не пойду через болото, здесь ждать стану.
- Возвращаться смысла нет, нас наверняка пристрелят, нужно идти вперед.
- Вы идите, спасайтесь.
- Точно решила остаться на берегу?
- Устала я прятаться. Родителям скажете, мол в болоте утопла.
Звук пистолетного выстрела словно щелчок кнута быстро распространился по заросшему камышом болоту, струйка крови сбежала по волосам девушки. Забросив обмякшее тело за спину он ступил в болотную жижу. Сколько времени он шел через болото? Время будто остановилось. Пот заливал ему глаза. До острова он все же дошел, стоило дать телу отдых.