Тварь уже была готова прыгнуть, но тут с края ближайшей квартирной стены на нее прыгнула небольшая серая тень, ударилась ей в бок, и они обе, покатившись по площадке, скрылись за ее краем. По стройплощадке разнесся оглушительный, но короткий, рев, после чего все затихло.
Я ждал. Ждал, но ничего больше не происходило. Казалось, они просто исчезли. Собрав в себе последние силы, я приготовился встать.
И тогда я увидел ту самую серую тень, сидевшую на полу в нескольких шагах от меня. Когда она впервые появилась, мне она показалась не особо большой, но теперь я ясно видел, что была она такой только в сравнении с тем чудовищем.
Новая тварь даже сидя казалась намного шире и крупнее меня. Вместо рук у нее были огромные кожистые крылья, из сгибов которых выходили длинные костяные шипы. На заросшем серой шерстью плоском лице выделялись большие заостренные уши и огромная пасть, из которой торчали сияющие в лунном свете клыки.
Увидев все это, я понял, что мне точно конец. Но, отбросив заполнивший меня изнутри фатализм, я приготовился сражаться за свою жизнь.
Отведя назад сжимающую осколок бетона руку, я бросил его в монстра. Пролетев вперед, он упал, не долетев до цели на полметра, при этом на метр правее нее.
— Ты чего? — услышал я непонятно откуда знакомый голос. — Это же я, Алина.
Я моргнул и действительно увидел ее, сидящей там, где только что было крылатое чудовище. Ее длинные темные волосы растрепались, лицо еще сильнее побледнело и осунулось, но это была она. Свитер ее разорвался и превратился в лохмотья, но я неожиданно понял, что до этого видел его, одетым на то существо.
Понять, что происходит, у меня никак не получалось. Казалось, я начинаю сходить с ума.
Алина поднялась на ноги, подошла ко мне и помогла подняться. Немного придя в себя, я задал ей единственный занимающий меня вопрос:
— Кто ты такая?
— Вампир, — только и ответила она.
Короткий ответ, но на удивление много объяснивший. У меня сразу же возник второй вопрос.
Я доковылял до края площадки и заглянул за ее край. Внизу, на крыше девятого этажа, черное существо билось в последних конвульсиях, пронзенное насквозь торчащей вверх арматурой. Скоро биение прекратилось, его вечно меняющее форму тело начало уменьшаться, пока не превратилось в обнаженную худую человеческую фигуру. Замерев в этой форме на пару мгновений, тело рассыпалось в пыль, которую сразу же унес ветер.
Почувствовав, что Алина стоит рядом со мной, я спросил:
— А это кто… был?
— В твоем мире для него нет имени. Скажем так, он — вампир для вампиров.
— Понятно.
Вспомнив еще кое о чем, я протянул руку к карману джинсов, и вытащил оттуда найденную черно-белую фотографию, которую рефлекторно положил туда, когда услышал крик. Снятый крупным планом мужчина смотрел куда-то в сторону, а на пустом месте возле его лица была выведена подпись.
Повернувшись к Алине, я протянул ей фотографию.
— Вот, я нашел кое-что твое.
Она осторожно взяла ее, разгладила и спрятала себе в карман.
— Это ведь тот актер, который играл в «Мальтийском соколе», — сказал я. — Не могу вспомнить имя.
— Хамфри Богарт, — тихо произнесла Алина. — Единственный, у кого я когда-либо брала автограф. Всегда ношу его с собой, на удачу.
Я до сих пор не мог до конца поверить в истинную сущность Алины. Хотя она, например, объясняла, почему она смотрела так много старых фильмов — она ходила на них в кино, когда они только выходили. Но…
— Прости, — сказала Алина, отвлекая меня от моих мыслей.
— За что?
— За то, что подвергла тебя опасности. Я думала, что за мной следит обычный охотник, и что если ты будешь со мной он не рискнет на меня напасть. А оказалось…
— Ничего страшного. Я рад, что смог помочь.
Она подошла ближе ко мне.
— Если бы он на тебя не отвлекся, я не смогла бы так легко его победить, — Алина обняла меня и поцеловала в щеку. — Спасибо. Ты мой герой.
Боль от ударов и напряжение от пережитого ужаса в этот момент будто улетучились, я даже почувствовал себя очень гордым, нужным и важным. Пусть и очень уставшим.
— Но смена облика отнимает много сил, — продолжила Алина, прижавшись ко мне. — Мне нужна кровь. Можно взять немного твоей?
— А я не стану сам вампиром?
— Нет. Тут есть определенная неточность в людских представлениях о нас… Стать вампиром не так то и просто. Если бы для этого хватало простого укуса, вокруг было бы уже полно вампиров, я ведь никогда не выпиваю людей до конца.