О нашей тайной связи знали считанные лица, и Тобакку не догадывался ни о чем. Он многое позволял царственной любовнице, но ведь я был врагом, не думаю, что ему понравилась бы наша связь. Кика приходила ко мне очень часто, охрана была подкуплена ею, никто ничего не видел. Ее всегда сопровождала ведьмочка, и да, только просьбу не приводить ее больше с собой, Кика никогда не исполняла.
Но однажды Кика пришла одна.
Стягивая с ее плеч платье, я небрежно поинтересовался, куда подевалась ее спутница.
– Упала с моста, – ответила Кика, покрывая поцелуями мою грудь.
– Не верю, – засомневался я, распуская пояс ее нижней юбки.
– Почему ты хочешь все знать? – тихо прошептала она, прижимаясь ко мне обнаженным телом.
– Потому что должен, – ответил я, поднимая Кику на руки.
– Она хотела рассказать о нашей связи набожнику, вот и упала с моста, – я чуть не уронил ее от удивления.
– Что будет, если Тобакку узнает, что я твой любовник?
– Не думаю, что случится что-то ужасное, – сладко улыбнулась она, – у меня есть средство повлиять на него.
– Но я его враг, если ты не хочешь попасть в Замок Роз или на плаху, ты должна быть осторожнее, – предупредил я ее.
– Я осторожна…
На следующий день Тобакку потребовал, чтобы я явился на прием. Это приглашение обрадовало меня, настроение было отличным, я устал видеть только хмурые лица охраны и восхищенную улыбку Кики, жизнь потихоньку возвращалась ко мне, и хотелось общения и разнообразия.
Не надо думать, что отношение мое к Тобакку изменилось, несмотря на все дружелюбие, я ненавидел его так же, если не сильнее, чем раньше. Занятый новым увлечением, я просто забыл, что он за тварь.
Слушая в пол уха его страстную обличающую речь, направленную против какого-то неправильно настроенного вельможи, который, по мнению набожника, однозначно был достоин смерти, я глазами блуждал по лицам придворных, угодливые физиономии которых успел уже изучить досконально, и размышлял о превратностях судьбы, о своей нелегкой доле, о мире, власти. Но больше всего меня занимала мысль о том, где сейчас мой двойник, нашел ли он Пике, сможет ли он помочь нам. Я думал об этом постоянно, это было самым важным в моей жизни.
Вопреки моим ожиданиям после окончания приема Тобакку не отпустил меня, но почти ласково пригласил выпить кубок вина. Отказаться я не мог, хотя знал, что меня ждет Кика.
Под усиленной охраной мы прошли в малую дворцовую гостиную и расположились на большом затканном золотом диване. Тобакку велел подать вина. Некоторое время мы сидели молча, я не мог взять в толк, что нужно ему от меня.
– Я никак не пойму, – потирая подбородок, задумчиво сказал он, – зачем ты мне, демон? Ты не хочешь сотрудничать со мной, не хочешь рассказать о Шанкор, почему?
– Так ведь я не знаю ничего, – раздраженно сказал я.
– Не верю.
– Но это правда. Я не знаю, где она, а видел только один раз у Пике. Я уже рассказывал, тогда она чуть не убила меня.
– Ага, – усмехнулся набожник, – и после этого ты яростно бросился к ней на службу!
– Я не бросался к ней на службу, – возразил я, – тогда я был изгнанником, а она предложила мне быть принятым.
– Но ты изменил Императору, – холодно сказал Тобакку.
– Я не мог изменить ему по той простой причине, что не присягал, и не рождался в Империи, я уже говорил, зачем повторять одно и то же несколько раз?
– В таком случае, – Тобакку зло улыбнулся, – от клятвы Шанкор ты тоже свободен после того, как она отказалась от тебя и велела убить, значит, теперь ты, если можно так сказать, ничей?
Я кивнул.
– Ну, тогда не случится ничего страшного, если ты присягнешь на верность мне!
Я вздрогнул от неожиданности и уставился в жадно горящие глаза Тобакку. Не было сомнения, он предлагал служить ему, присягнуть на верность, чтобы эта тварь распоряжалась мною, как ему вздумается, делать то, что он прикажет, и это после того, что он сделал со мной, после всех мук и унижений?!
– Я предпочел бы остаться ничьим, – холодно и резко ответил я.
– Не спеши, Андрэ, не спеши отвечать, подумай, – ласково сказал набожник. – Тебе нечего терять, все равно ты приговорен к смерти, и в случае отказа отправишься в Замок Роз, согласишься – станешь моей правой рукой, будешь помогать мне править Империей, я дам тебе столько богатств, сколько пожелаешь, ты никогда не пожалеешь о своем решении. Пути назад тебе нет: Шанкор и повстанцам ты не нужен, северные боги не примут тебя обратно, ты – каро, а свобода принесет тебе лишь смерть, тогда как мое покровительство подарит славу и могущество. Подумай, не отвечай сразу.