– Я тоже, – уныло сказал я.
Мы дрались еще пару раз, но уже из-за баланды. Большую опасность для меня представляли зубы и ногти противника, которыми он наносил очень болезненные раны, я старался поломать ему что-нибудь, однажды мне это почти удалось: старик взвыл и поведал, что я чуть не сломал ему руку. С тех пор он остерегался, и при моем приближении убегал в другой угол. Когда мне надоедало гонять старика, я ложился и засыпал.
Вспоминая об этом, я испытываю к себе сильнейшее презрение и отвращение, я превращался в животное, которое только ест, спит и иногда думает: мысли были примитивны и носили характер воспоминания о доме, прошлой жизни, о Люсе. Я с улыбкой думал, что когда увижу ее опять, обязательно расскажу, что со мной случилось, ведь она мне верит, она меня любит, женщины любят меня, они всегда за мной бегают, у меня есть харизма… далее мысли сбивались в невероятный, зачастую похотливый клубок и кончались Тэннелом, но к счастью для последнего, здесь я засыпал.
Хоть надежда почти покинула меня, иногда ее невзрачные искры тревожили потухающее сознание, тогда я молился, молился богу с таким пылом, с каким не обращался к нему прежде. Я с мукой то просил его послать мне смерть, и тогда я вспоминал Тобакку, пророчившего мне долгое и отвратительное существование; то продлить жизнь, какой бы невыносимой она не была. Одно могу сказать: дух мой был сломлен, и только злоба и обида поддерживали полудохлый огонечек жизни.
Однажды произошло следующее.
Тэннел проснулся и жалобно воззвал ко мне из своего угла:
– Демон, кажется, я умираю, подойди ко мне.
Я подполз к нему, он схватил мою руку своей трясущейся и крепко сжал.
– Я умираю, и перед смертью предпочел бы поведать о своих мучениях служителю Светлоокого, а не демону, но судьба посмеялась надо мной, послав в минуту кончины полузверя.
Ужасная мысль, что я останусь в этом каменном узилище один, взбунтовала во мне остатки жизни.
– Даже и не думай умирать, старик, если ты, конечно, старик, хотя бы ради нашей мечты выбраться из Замка Роз живыми, заклинаю, не умирай! – завопил я.
– Нет, демон, – тихо сказал он, – дни мои сочтены. Что бы ни говорили тебе про беднягу Тэннела – ничему не верь, люди любят сплетничать о тех, кто сильнее, люди завистливы и не дадут спокойно умереть бедняге Тэннелу, как не дают мне умереть грехи, но видит бог, я уже сполна отплатил за них! Мне нужно облегчить душу, демон, помолчи, дай мне спокойно покинуть мир, каждому отведено свое время под небесами, вот и мое заканчивается.
Он перевел дыхание и замолчал, еще крепче сжав мою руку.
– Ты неблагодарная скотина, старик, – крикнул я. – Ты хочешь бросить меня одного!
– Все мы остаемся в одиночестве. Когда я отойду, в обед крикни стражам, что здесь труп, они сделают все необходимое.
– Но я не хочу, чтобы ты умирал, ты дорог мне, очень дорог! – взмолился я.
– Прошу не оплакивай меня, – сказал он, – мужчина никогда не должен плакать и, слышишь ты, сожалеть о содеянном, было ли оно дурным или добрым. Но за дурное нужно заплатить. Я не жалею ни о чем, я все оплатил.
Мне было восемнадцать лет. И я пришел в Город Семи Сосен из Хотии искать денег и славы, как и любой зеленый юнец, оставшийся без родителей и родных, их запороли на главной площади за кражу. Я бросил свой дом, скот и землю и убежал от позора в Город, который смывает все прошлое; и я наврал тебе – я был простым конюхом. Я много у кого служил, даже пару раз седлал коня для Императора, видел его, но никогда не разговаривал с ним, ни он, ни его жена не считали правильным разговаривать со слугами. Но это не имеет для меня никакого значения, я уже забыл о них, люди как люди, сколько я их знал, этих людей, на своем веку, не перечесть. Они все глупые, у каждого в душе зло и замкнутость, вот и ты тоже сидишь и злишься на меня за то, что я умираю. Будь мужчиной и посмотри правде в глаза: никто не придет и не спасет тебя, да, я знаю, это страшно, но ты мужчина, и не должен бояться, только смелость делает воина воином. Вот и я не боюсь умирать, я даже рад, жаль только, что не пережил тебя, я всех переживал.
Тэннел замолчал и вроде как заснул. Я попытался освободить свою руку, но он тут же очнулся.
– Погоди, – сказал он, – я еще не все тебе сказал. Знаешь, за что меня посадили? – он рассмеялся жутким смехом. – Я убил муху над головой своего хозяина-артака, чтобы она не укусила его. Но хлопка испугался артак и с позором упал в лужу грязи на глазах его врага, который забавный этот эпизод поведал всем. В тот же день я оказался здесь. Это было в 7197 году. Тридцать лет прошло, демон, тридцать лет за одну убитую муху, не много ли, а?
Я был поражен, слова Тэннела болью отозвались в сердце, я с жалостью прижал его к груди, и он громко разрыдался.