Когда Мос вышел из спальни, лицо его выражало крайнюю степень отвращения и недовольства, видно было, что высокородный гость нежеланен ему и несет Леперену определенные трудности. И снова невнимательный хозяин не заметил убийцу, прячущегося в тени, подвергнув своего гостя смертельной опасности.
Я подождал, пока Мос спустится, и только тогда, крадучись, подошел к дверям комнаты Мачена, жуткий храп сотрясал покои, отведенные артаку. Я тихонько отворил дверь и прошмыгнул в комнату. Артак, кое-как раздетый Мосом, возлежал на кровати, и спал. Проще всего было тихо заколоть его, но я не мог убить спящего. Я зажег свечку и поднес ее к лицу Мачена.
– Артак, проснитесь, – тихо сказал я, тряся его за плечо.
Мачен недовольно отмахнулся и перевернулся на другой бок, тогда я взял кувшин с вином и вылил его содержимое на лицо артаку.
Мачен подскочил на кровати и, отплевываясь, с яростью посмотрел на меня.
– Какого черта! – взревел он.
– Тише, артак, вы перебудите весь дом, а нам это ни к чему, ведь так? – с улыбкой спросил я, ставя свечу на стол.
Мачен, наконец, к своему ужасу, узнал меня, перекатился через кровать и, схватив меч, приготовился дать мне отпор.
– Вижу, вы недостаточно пьяны, и в состоянии защищаться, – сказал я, – это даже к лучшему. Один мой друг считает, что у благородного воина есть право погибнуть в честном бою.
Мачен кинулся на меня, я легко отбивал его детские атаки, ибо ослепленный вином и яростью, он не помнил себя.
Мос появился в дверях как раз в тот момент, когда мой меч остановил биение надменного и жестокого сердца артака и он, убитый, рухнул на кровать, заливая ее кровью.
Я не торопясь вытер меч об одеяло и сказал:
– Доброй луны тебе, Мос Леперен.
Лицо торговца было необычайно бледно и растерянно, он все силился вымолвить мое имя.
– Андрэ! – наконец, воскликнул он.
– Прошу прощения, что осмелился запятнать твой дом кровью, но если ты настолько умен, как я думаю, то никогда и никому не скажешь, что артак Мачен был твоим гостем, а я его убийцей.
Мос подошел к кровати и внимательно посмотрел на мертвеца.
– Этот паразит получил по заслугам, – спокойно сказал он. – Он приехал осматривать свои новые владения, которые частью и мои.
Я завернул артака в одеяло.
– Давай, Мос, придется немного поработать могильщиками.
Мы вынесли тело на улицу и закопали его в роще.
Уже много позже я сидел со своим другом в его личной маленькой гостиной, на стене которой висела шкура убитого мною серебряного зверя, и рассказывал Мосу подлинную историю этой охоты.
12.
Утро застало нас с Мосом сидящими возле очага в обнимку и поющими одну прекрасную заунывную песню гор. Перепробовав весь богатый винный погребок купца, я чувствовал, что небо вот-вот обрушится мне на голову, думаю, мой товарищ был к этому так же близок.
Но лучи рассвета упрямо твердили мне, что засиживаться нельзя, что время истекает, и сегодня вечером я должен быть там, где назначена встреча, и если я не появлюсь, это вызовет большое волнение.
– Дружище Мос, – сказал я, обнимая его за плечи. – Видит бог, мне пора, мне так пора, и я уже опаздываю.
Мос поднял голову и внимательно посмотрел на меня пронзительными глазами опытного торговца.
– Я много слышал о тебе за эти годы.
– Уверен: половина – вымысел, – не очень уверенно сказал я.
– Но если суть верна, то, что ты намеревался сделать – величайшее из того, о чем я мог бы мечтать.
Не сразу я понял, о чем говорит мой друг, а когда до меня дошло, ответил ему:
– Помнишь, Мос, я предупреждал тебя, чтобы ты не лез в политику, вот и не лезь. Ты хороший человек, хороший и честный, эти игры не для тебя.
– А ты?
– А я просто несчастный.
– Я собираюсь на днях ехать в Город Семи Сосен с товаром. Остановлюсь в своем желтом доме на Зеленой улице, заходи, если соскучишься, – радушно предложил он.
– Я бы не советовал тебе, Мос, ехать в Город Семи Сосен в ближайшие пол года, – нахмурившись, сказал я, зная то, чего не знал Мос. – Я уверен, там в скором времени будет не очень спокойно, празднество весны и все такое, ну ты же понимаешь, неизвестно еще, что вытворят эти недовольные, скорее всего, спровоцируют беспорядки. Так что лучше повремени с отъездом.
– Ну уж нет! – возмутился Мос. – Я не боюсь твоих собратьев, говорят, с повстанцами покончено, а пропускать шикарный праздник, который намечается в честь весны, я не намерен. Я каждый год езжу на него, и поверь, этот раз не будет исключением. И никакие дружеские советы не смогут меня остановить!