– Деньги, оружие, ценности, – из тени переулка выбежал еще один человек и встал предо мною. Услышав его сильный звонкий голос, я почувствовал, что кровавая пелена затмевает мой разум, я не мог ошибиться, я узнал говорящего!
– Я всегда знал, что ты подлец, но для меня новость, что ты еще и грабитель, Маклака!
Сдавленное ругательство было мне ответом. Не дав ему времени опомниться, я быстро отскочил в сторону, еле-еле избегнув удара мечом его сообщника. Выхватив свой, я приготовился защищаться и мстить.
Маклака и его товарищ стояли в полосе лунного света, и я прекрасно видел его ненавистное лицо, на котором не отражалось и тени чувств.
– Я так давно мечтал убить тебя, что не хочу затягивать ожидание. Если ты еще мужчина, Маклака, в чем я сомневаюсь, то дерись со мной один на один, – прорычал я. – Защищайся!
– Я хоть и мужчина, но не дурак, чтобы сражаться один на один с демоном! Я видел, как ты управляешься с мечом, – сказал Маклака. – Ну-ка дружок, обходи его сбоку. Сейчас мы изловим этого урода. Видит бог, я уже давно должен был сделать это.
Маклака поднял меч и кинулся на меня, поняв, что единственный шанс для него спастись – прикончить меня. Свирепая это была битва, ни в силе, ни в ловкости, ни в умении не уступали мы друг другу, но я устал, я был морально измучен, а на его губах играла дьявольская улыбка. Его товарищ по оружию хоть и действовал неумело, но отрывал мои силы и отвлекал внимание. Я наклонился, выхватил из-за голенища сапога хозяина зверя и метнул его, удачно попав в шею неумелого воина, он застонал и рухнул на землю, поливая ее своей несчастной кровью. Но ничего еще не было кончено, Маклака теснил меня, и я с ужасом подумал, что будет с Эмли, если я сейчас погибну! Эта мысль была роковой для меня, отступая, я запнулся за руку какого-то мертвеца и упал на землю, сильно ударившись головой о сверкающий холофоль, глаза мои застала тьма, и я подумал, что сейчас Маклака всадит в меня меч.
Но не случилось и этого: меч Маклаки упал рядом со мной, а на него сверху пал Маклака, пронзенный кинжалом в спину.
Когда тьма перед глазами рассеялась, я увидел свое отражение и закрыл глаза, потом вновь открыл их и убедился, что не грежу.
– Вставай, Андрэ. Негоже столь важному человеку валяться на земле, – сказал мой двойник.
– Откуда ты здесь? – спросил я хотера, приподнимаясь на локте.
– Прячусь от повстанцев и слежу за тобой по поручению одного человека, хм, знавшего тебя когда-то довольно близко, и как видишь, не зря. Сейчас я вместе с тобой чуть не лишился жизни, хотя тогда, в Замке Роз вполне был готов умереть.
Я поднялся с земли и презрительно пнул недвижимого Маклаку.
– Я сам хотел убить его, – с досадой сказал я. – Я только ради этого и продал душу Шанкор.
– А я слышал другое, – ухмыльнулся Деклес.
– Другое тоже ничего, – рассмеялся я. – Эта сволочь даже не стал драться со мной, как мужчина, прикрылся каким-то щенком, – я развернул убитого мною бандита и с сожалением посмотрел на почти мальчишеское лицо.
– Что происходит в этой стране? – спросил хотер, отвлекая меня от созерцания убитого мальчишки. – Почему вы ничего не предпринимаете? Где Император?
– А тот, кто послал тебя присматривать за мной, разве ничего не рассказывал? – усмехнулся я, но тут же задумался. – Готов ли ты занять свое место? – спросил я, пытливо вглядываясь в его лицо, ибо в голове у меня созрел отличный план.
– А ты можешь его освободить? – серьезно спросил он.
– Я могу и хочу подвинуться. Эмли! – крикнул я, не дав хотеру опомниться.
Дрожащая набожница вышла из тени и кинулась мне на шею.
– Эмли, – сказал я, разворачивая ее лицом к Деклесу. – Посмотри на этого человека, посмотри и не пугайся.
Девушка смело глянула на хотера и замерла.
– Это я, Эмли. Разве ты боишься меня? – спросил я.
– Нет, – прошептала она.
– Это я, и такой я всегда буду с тобой. Поняла?
– Я поняла.
– Идемте, скоро рассвет, а ничего еще не сделано.
– Куда мы идем? – спросил хотер, натягивая на лицо маску.
– В замок набожника, идем и сделаем все, как надо.
Быстрыми шагами я вошел в гостиную. Нао уже доложили обо мне, и его бессонное лицо выражало облегчение.
– Я верил, что ты вернешься, но о тебе никогда нельзя ничего точно сказать. Я боялся, что ты не придешь, поэтому на рассвете велел собрать все население Города и повстанцев на Большой площади и объявить им, что Император мертв, набожник мертв, а ты бежал. Кто это? – артак кивнул на мрачные фигуры хотера и Эмли, вошедшие за мной следом.