— Что там? — спросил Грязнуля. — Ты правильно разгадал кроссворд и выиграл первый приз?
— Нет, тут сказано, что первым президентом Статтленда избран гражданин Мизка, а его противница Свелтлана совсем немного отстала от него.
— Значит, наш друг победил, — сказал Нюх. — Но если Свелтлана отстала совсем немного… Мда. Она еще будет бороться. — На мгновение его глаза затуманились.
— Красавица и чудовище в одном лице, — пробормотала Бриония.
Нюх посмотрел на нее и поспешил сменить тему.
— Один из капитанов-куниц, с которым я встретился в небольшом магазинчике, рассказал, что на острове Статтленд живут вампиры. Вы знаете, что они произошли именно оттуда? Там как раз подходящие для них условия: густые темные леса, мрачные соборы, старые замки. От таких рассказов шерсть встает дыбом… Говорят, что этих вампиров специально воспитывают…
— Как это? — поинтересовалась Бриония.
Плакса слушал рассказ с округлившимися от ужаса глазами, шерсть у него, и правда, стояла дыбом Грязнуля же, казалось, не обращал на разговор никакого внимания. Он намеревался зашить прореху в своей куртке, а поскольку уже стемнело, то вдеть нитку в иголку было не так-то просто.
— Темными зимними ночами крестьяне-лемминги рассказывают друг другу о вампирах. Все началось с одного лемминга, который умел превращаться в летучую мышь. Его звали Влад-Колун.
— Как-как? — прохрипел Плакса. — Он что, любил колоть дрова?
— Нет. Просто он обычно насаживал свои жертвы на кол и сцеживал с них кровь, чтобы пить. Вообще-то вампиры предпочитают сосать кровь прямо из вены или из артерии. Ночью они влетают в раскрытое окно, впиваются в жертву и сосут кровь.
Плакса вздрогнул и прижал лапы к горлу, словно пытаясь защитить его от нападения вампира.
— А-а! — завопил вдруг Грязнуля дурным голосом. — Кровь!
— Что? — заверещал Плакса, в панике подпрыгивая на месте.
— Палец уколол, — уже спокойнее объяснил Грязнуля, показывая иглу.
В эту минуту что-то ударило в оконную раму и, разбив стекло, влетело в комнату. Раздался звон стекла, жужжание, и непонятный предмет залетел под кресло, на котором сидел Плакса.
— А-а! — завопил ласка и поджал лапы. — Вампир!
На секунду воцарилось молчание, а потом все дружно расхохотались.
— Это механический мяч для игры в крокет, — объяснил Нюх, показывая лапой на предмет, лежащий под креслом. Держу пари, тут постарался лорд Мудрый.
Плакса, который уже пришел в себя, тоже улыбнулся и постарался обратить все в шутку.
— Я так и подумал, — сказал он. — Я просто притворился, чтобы вас рассмешить.
— С другой стороны, — помрачнел Нюх, — может, это — одна из бомб Баламута?
Для Плаксы это предположение оказалось последней каплей. Его чувство юмора не могло выдержать такого удара. Он выскочил за дверь, не успел никто и слова сказать.
Через несколько секунд Грязнуля вздохнул, встал и запихнул жужжащий мяч в миску с водой. Потом закрыл дверь и спокойно уселся на место, снова взяв в лапы иголку.
— Ох уж этот Плакса такой шутник. А как притворяется! Невозможно не поверить, будто он не всерьез испугался, верно?