При виде его Грязнуля вдруг вспомнил загипнотизировавшего его Баламута. Когда-то он, Грязнуля, считал себя настоящей собакой, и вот теперь перед ним стоит еще один представитель собачьего племени. Грязнуля немедленно захотел подружиться с этим псом, и его язык помимо воли принялся за дело.
— Гав! — сказал, Грязнуля. — Гр-р-р-р-р! Гау-гау!
— А мы больше так не делаем, — вежливо произнес пес, прикрыв глаза.
Этот вежливый ответ снова вернул Грязнулю в нормальное состояние. Он снова чувствовал себя лаской.
— Что?
— Мы больше не гавкаем. Конечно, не все. Но лично я считаю, что это унижает мое собачье достоинство. Я вообще не понимаю, почему нас должны считать лишь «четвероногими друзьями человека», его «верными помощниками». Как будто мы сами ничего собой не представляем. Просто отвратительно.
— О, — растерянно сказал Грязнуля. — Понятно.
— А теперь, — продолжал пес, — скажи, что ты тут делаешь? Я уже провел в дом одну ласку, теперь твоя очередь? Что произошло? — И он повернул голову в сторону горностаев, которые, вцепившись в решетку, завороженно следили за происходящим. — Чего хотят эти горностаи?
— Они украли у меня велосипеды, — пожаловался владелец магазина через решетку. — И я хочу, чтобы хотя бы этого вора отправили в тюрьму.
— Ты украл его велосипед? — спросил пес у Грязнули.
— Я взял его взаймы. Мы оставили в магазине деньги в конверте. А землеройки начали мутить воду и сказали, что мы велосипеды украли. Никто, конечно, разбираться не захотел — все жаждали крови.
— Да, горностаи никогда не отличались долготерпением. — Пес повернулся к горностаю. — Так забирай свой велосипед!
— Но тут только два из них. Да и вообще дело не в этом. Их украли.
— Иди отсюда, — прервал его пес. — Они целы и невредимы, верно? Так что иди.
— Но…
— Иди!
Горностаев точно ветром сдуло. Они схватили велосипеды и были таковы. Отбежав на некоторое расстояние, горностаи мудро рассудили, что проще уж ехать, чем тащить велосипеды на себе, и двое уселись в седла, а двоим пришлось путешествовать на багажниках.
Так, на перегруженных велосипедах, горностаи с пугающей скоростью понеслись вниз с холма. Разумеется, они жали на тормоза, но у Грязнули и у его нового знакомого возникло ощущение, что скоро они свалятся и у подножия холма возникнет замечательная куча мала. Грязнуля даже пожалел, что ему не удастся увидеть ее.
— Мы взяли эти велосипеды только для того, чтобы добраться до холмов и посмотреть, что тут делают волки, — пояснил Грязнуля псу, когда горностаи удалились. — Но это оказались совсем не волки, а землеройки, которые изображали из себя волков. Мы освободили от них город — и где благодарность? Вместо этого нас чуть не убили. Горностаям куда больше нравится махать кулаками, нежели на минутку присесть и немного подумать.
— Да, я тоже это замечал, — сказал пес. — А теперь ты, наверное, хочешь присоединиться к своему другу? Он в доме. Полагаю, что сейчас он как раз пьет чай с владельцем поместья.
— Так, значит, это не вы владелец?
— Нет, конечно! Я только его компаньон. — Пес огляделся. — Надеюсь, вас тут больше нет? Я имею в виду ласок.
— Был еще один, но он поехал по другой дороге.
— Понятно. Но, может, он тоже успеет к чаю?
— Вряд ли, — сказал Грязнуля, почесав в затылке. — Когда я видел Нюха в последний раз, он крутил педали изо всех сил, пытаясь оторваться от толпы, и направлялся он дальше по равнине.
— Нюха?
— Да, его честь Остронюх Серебряк, детектив. Он живет в столице и весьма знаменит. Среди ласок, разумеется.
— Ага! — воскликнул пес. — Ну конечно. Я слышал о нем. У моей кузины были неприятности в связи с ним.
— Неприятности? — Грязнуля недоверчиво уставился на пса.
— Да. Видишь ли, этот детектив, Остронюх Серебряк, расправился с моей дорогой кузиной. Должен отметить, что у нас весьма отдаленное родство, но она мне всегда нравилась. Ее называли Оккервильской собакой. Она жила на Оккервильских болотах и страшно выла безлунными ночами, а если по болотам проходил припозднившийся путешественник, она разрывала ему горло. Когда по ночам она выходила на охоту, ее глаза пылали, как угли. И это неудивительно, ведь в нее вселился злой дух этих болот.
— И что? — спросил Грязнуля.
— Ее боялись все, она втрое крупней меня, и, конечно, обретенные сверхъестественные способности тоже помогали ей — ни одна жертва не ускользнула от ее клыков. Но потом обитателям болот надоело, что она убивает невинных путников, и они послали за твоим дружком. Он прыснул на нее какой-то снотворной жидкостью. И когда она уснула, надел на нее серебряный ошейник. Злой дух, разумеется, не вынес постоянного присутствия рядом с собой серебра и покинул ее. И вот она превратилась в самую обычную собаку. Стала такой же, как все остальные. Теперь она живет у моря, неподалеку от Черномурского пирса.