– Вы задержались, – вместо приветствия произнесла она с придыханием. – И сильно, – добавила брукса, глянув на Рен.
– Прости нас за невнимательность, если мы пропустили назначенное время, – ответила ей Венера, понимая, что мужчины тактично смолчат. – Это – Ирена, она с нами.
– Здравствуй, милое дитя, – обратилась к ней вампирша, улыбнувшись краешком тонких губ. – Ты чего-то боишься, Ирена?
Детлафф в это время все еще рассматривал оголенную девичью спину. Вырез был длинным и красивым, острые лопатки придавали девушке особого шарма. Ирена покраснела еще сильнее, смутившись. Нет, она ничего не боялась, просто испытывала стеснение перед незнакомой баронессой или богатой помещицей. Ориана понимающе приобняла ее за плечи, уводя и одну, и другую гостью к столу, на котором были только нарезанные фрукты и огромная сырная тарелка с пиалой меда в центре.
– Ты с Детлаффом? – спросила женщина с противной улыбкой на устах. – Не знала, что ему нравятся такие молодые.
Ирена прикусила губу. Второго мужчину звали Регисом, он-то ей представился, как подобает порядочному человеку. Значит, Детлафф – имя ее милого, но неразговорчивого спасителя. Рена ликовала, понимая, что раскрыла эту его «страшную» тайну. Имя казалось девчонке странным, чересчур приторным для человека незнатного.
– Не знаю, что там ему нравится в женщинах или девушках, – ответила она почти обиженно. – Меня пригласил Регис.
Женщина снисходительно улыбнулась, понимая, что вампир заботится о друге, подкладывая под него свежую плоть. Ориана села за столик, девчонка опустилась рядом. Венера и Регис присели по правую руку от хозяйки дома, оставив Детлаффу место рядом с Иреной. Колебаться он не стал, только опустился на стул, сразу же поднимая со стола закрытую еще бутылку вина. Полусладкое, не сухое, как он любит.
– И как же ты, милая, присоединилась к нашей странной компании? Прости, Ирена, но ты выглядишь не совсем… Не человеком нашего круга, скажем так.
– Сожалеешь о приглашении? – спросил Детлафф, отвечая за Рен.
– Ничуть, – с готовностью ответила женщина. – Просто любопытствую.
– Я познакомилась с Детлаффом недавно, – тихо произнесла девушка. – Скучная история, – слукавила кузнецкая дочка.
Ориана смотрела за тем, как вино заполняет бокал девушки, а после и вампира. Регис вполголоса шепнул что-то Венере, а она – ему. Оба кротко хохотнули, глядя себе под ноги. Девушка осторожно кашлянула, ожидая отзыва хоть от кого-то. Она не знала, как проходят такие вечера, в молчании ли, в разговорах… Детлафф замер, услышав свое имя, слетевшее с уст девчонки. Брукса проболталась.
– Как мило, – шепнула женщина, сделав глоток. – Ты просто сияешь, друг мой. Я рада, что ты обрел кого-то…
– Кого? – спросил вампир, прежде противно хмыкнув, а после снова глянул на покрасневшую девушку.
Детлафф совсем не сиял. Рен смущенно пила вино, держа бокал с особой осторожностью. Такого тонкого стекла она еще не встречала, боялась оконфузиться, расколов его на маленькие осколки. Беседа двух старых знакомых, ее тон и характер обсуждения Ирене совсем не нравились, но перевести тему она не решалась.
– Спутницу жизни, – слишком резво отозвалась Ориана. – Кто-то же должен вывести тебя в свет, верно? Не все же полагаться на Региса.
– Ах, Ориана, рад, что с годами ты не меняешься. Такая же веселая, озорная. Все лезешь в чужие дела…
Нервы натянулись до предела, оставалось только дернуть за одну из струн, чтобы услышать музыку громкого скандала. Детлафф хмурился, он явно не желал продолжать эту беседу, но уйти из-за стола уже не мог. Воспитание вампира было вполне себе правильным, находя общество бруксы не слишком приятным, он все же не желал нанести ей обиду. Девушка наклонилась над пустым бокалом, смотря по сторонам. Вампир долил спутнице вина, нагнувшись над столом.
– А вот над твоим вкусом стоило бы поработать, – заметила женщина, глянув на покрасневшую от выпитого Рену.
– Вкусом на вино? – спросила девушка.
– Оставь ее в покое, Ориана, – зло прошипел Детлафф.
– Ты закупила еще одну партию осеннего? – поинтересовалась Венера, понимая, что атмосфера за столом накаляется.
– И не только.
Женщины пустились в утомительную беседу о вине, которое разливали за ее столом. Брукса рассказала забавную историю о старом плантаторе, у которого она и купила это самое вино по смешной для такого редкого сорта цене. Козлиная бородка, смешные очки, дурацкая купеческая шапочка – образ у продавца был запоминающимся. Кажется, что плантатором он вовсе и не был, но вот человеком непростого происхождения – вполне.
Регис самодовольно смотрел за тем, с каким огнем в глазах его друг смотрит на девушку. По правде сказать, огня-то и не было, так, пара искорок. Может, вампиры чувствуют друг друга несколько иначе, чем простые смертные? В любом случае Ирена этого не знала. Она сидела молча, третий бокал налила себе сама, потому что Детлафф решил, что и двух ей было слишком много. Он наградил девушку неодобрительным взглядом, но останавливать ее не стал. Это Боклер – винный край, а здоровье ее – не его дело.
– Замерзла? – спросила суккуб, обращаясь к единственному человеку за столом. – Я знала, что стоило накинуть вуаль.
– И спрятать эту спину? – спросила Ориана, слабо улыбнувшись. – Как молочная река, как бархат, – подбирала она слова.
Ирена, чья голова уже кружилась от вина, ее речь почти не воспринимала. Она качнулась, сидя за столом, и плечом задела Детлаффа. Вампир не пытался отодвинуться, когда Рен завалилась на его горячее плечо. Он сейчас был терпелив и серьезен, отстранен от забавного разговора, в котором и Регис не участвовал.
– Попроси слуг… – начал седовласый вампир, но сказать ничего больше не успел.
– Они все спят, – ответила Ориана, глядя за тем, как дрожат плечи замерзшей девчонки. – Возьмешь шаль или плед?
Рена собиралась что-то ответить, но не смогла. У нее заплетался язык, голова кружилась от выпитого, а конечности не слушались. Нет, девчонка пробовала спиртное не в первый раз, но с таким градусом и в таких количествах еще не сталкивалась. Рен, родившаяся в столице Туссента, края пряных и пресных вин, виноградников, страны-праздника… Опьянела, не выдержав испытания. Ирена остекленевшими глазами посмотрела на женщину, силясь ответить. За ее спиной мелькнула чья-то тень, не все слуги спали. Девушка неуверенно кивнула, а вампир, сидевший рядом с ней, до хруста в пальцах сжал кулаки.
– Пошли, милая, – сказала женщина, протягивая руку гостье. – Что-нибудь тебе подберем, ты еще согреешься.
И девчонка послушно откликнулась на приглашение. Она глуповато улыбнулась, щеки ее налились румянцем, словно впитав в себя солнечный жар ушедшего уже дня, и Рен поднялась со стула, ухватив мокрую отчего-то ладонь бруксы. Детлафф словно собирался возразить, не пустив спутницу одну, но Венера заговорила о его «мастерской», отвлекая все внимание на себя. Регис молчал, не видя необходимости в поддержании разговора.
Ирена шла рядом с рыжеволосой женщиной, держа ее за руку. Черное платье с длинным подолом не мешало бруксе идти, массивные браслеты на ее запястьях громко шумели при ходьбе. Девушка оглянулась к столу, спрятанному за виноградом, чтобы посмотреть на говорящих, но никого не увидела средь зарослей. Словно кроме них двоих в этом поместье бодрствующих не осталось.
– Понравилось вино? – спросила женщина, шепнув свой вопрос Ирене в самое ухо. – Сначала мы пили Эст-Эст, а после Туфо. Оно немного острое, но это ничего, на любителя. Не на каждый день.
– Эст-Эст… Хорошее, – подтвердила девушка, осторожно кивая. – Я такого не пробовала раньше… Ни разу.
Жар прилил к лицу дочери кузнеца. Ирене не показалось странным то, что брукса вела ее совсем не в комнату дома, даже не к террасе или к будке для слуг. По лестнице обе спустились в сад, Ориана крепче сжала ладонь девчонки тонкими белыми пальцами. Подол черного платья теперь был испачкан дорожной пылью, прическа бруксы растрепалась от ветра.