– Убирайся, – отрывисто произнес мужчина, наклонившись вперед.
Мальчишка, отважившись защитить девичью честь, не заметил ни стремительно темнеющих глаз, ни длинных зубов, показавшихся из-под тонких губ странного гостя. Парнишка с виноградника стоял перед Рен живым щитом, не собираясь двинуться в сторону и уступить супостату. Он замер, расправив широкие плечи, замер, бесстрашно глядя прямо перед собой.
– Сам бы ты убирался!
Он мог бы ответить что-то колючее, припугнуть нагловатого парнишку и отправить его домой одним только взглядом ледяных очей. Только время для бесед и разговоров кончилось, Детлафф устал спорить и упрашивать. Его рука занеслась над тонкой фигурой мальчишки, один точный, один резкий удар отшвырнул его прочь, прямо к бегущей мимо воде. Холодные воды реки смягчили падение, но камни, ждущие на дне, тут же впились в спину упавшего. Три алеющие на белой и веснушчатой коже царапины окрасили его неказистое лицо, мальчишка прикрыл его широкой ладонью.
– Детлафф! – вскричала Рен, вскинув вперед руку. – Что ты творишь, Детлафф, зачем так? – все спрашивала она, но ответа не получила.
– Пошел прочь, – повторил он, замахиваясь еще раз, когда мальчишка спешно поднялся с мокрого песка.
Но бравый защитник встал не для того, чтобы упасти Рен от страшного упыря. Он собирался убежать, держась за изуродованное глубокими ссадинами лицо, а Детлафф не давал ему уйти. Смелость сдалась под напором страха, ему захотелось спрятаться в теплой постели, забыв об альтруистских настроениях на долгие-долгие годы. Вампир и сам не понял своих мотивов, замахнулся снова, готовясь вонзить острые когти в теплую юношескую плоть.
И не успел. Ирена, нашедшая в себе силы для правильного поступка, подалась вперед, хватая вампира за руку у самого запястья. Нет, она не смогла бы сдержать мужчину сама, без его на то позволение, ведь сил у девчонки едва хватало, чтобы тащить продукты с рынка. Детлафф, на секунду потерявший контроль, остановился. Мальчишка успел нырнуть к мосту и скрыться из виду, и Рен оставалось надеяться на то, что вскоре и у нее появится возможность ретироваться.
В лучшем случае. Когда вампир остался с кузнецкой дочерью наедине, а ближайшие от них люди засели далеко за холмом, Детлафф обернулся. Он не спешил, пытаясь успокоить барабанящее по ребрам сердце, унять зверя внутри. Вампир понимал, что немного вспылил, но еще не чувствовал за это вины. Рен закусила губу, в очередной раз встретив в его глазах ледяные иголки.
– Ты чуть не убил его, – сказала девчонка, вспоминая лицо свежей жертвы вампира. – Еще бы чуть-чуть… – говорила она, сдерживая слезы.
– Но он жив, – отмахнулся мужчина. – И я здесь не для этого.
Ирена отступила на шаг, чувствуя опасность близости раззадоренного чем-то вампира. И что могло произойти, чем можно было так обозлить его? Девушка нахмурилась, когда мужчина шагнул вперед, заставляя Ирену унизительно пятиться. Нога зацепилась за корень, девчонка чуть не упала в попытке удержать равновесие, и вампир резко потянулся вперед.
Холодная рука смяла ее талию. Не было сейчас в его касаниях и толики нежности и заботы, только требовательный пыл страсти. Рен попыталась пихнуть вампира в грудь, когда он приблизился к ней еще сильнее, только попытка ее тут же была пресечена. Его широкая ладонь выхватила из воздуха ее бледную руку, Детлафф осторожно отвел ее назад, надеясь, что беседа вскоре пойдет глаже.
– Больно, – шикнула Ирена, когда вампир отвел ее руку слишком далеко. – Хватит, пожалуйста. Мне больно, Детлафф.
– Что это за юнец? – спросил вампир, на ее просьбу отвечая только малым ослаблением стальной хватки.
– Не помню, – честно ответила Рен, чувствуя на лице его сбившееся дыхание. – Я не помню, Детлафф. Кажется, что сын бакалейщика…
– Я не об этом паршивце, Рен, – произнес он сдавленным шепотом, чуть встряхивая напуганную девчонку. – Тот молодой рыцарь… Почему он тебя подвозил и откуда вообще взялся? Кто он такой?
В ответ девчонка молчала. Сердце ходило в груди, руки немели от накатывающего волнами страха. Ирена закусила губу, отворачивая лицо в сторону встревоженных ветром кустов, но холодные пальцы вампира обвили ее подбородок, повернув обратно. Ему нужен зрительный контакт, нужен, чтобы знать, есть ли в словах девушки хоть капля нужной ему правды. Детлафф видел только ее возвращение из Дун Тынне, дорогу к Боклеру, не больше, и ревность уколола его слишком сильно, чтобы спустить все вот так.
И даже встретив в синих очах зарождение ужаса, мужчина не остановился. Он видел и слезы, копящиеся у очей, видел и чувствовал их, понимая, что перегибает палку. Только понимания ему было слишком мало для того, чтобы заставить себя прекратить, чтобы остановиться. Он уже начал наступление…
– Кто он, Рен? – спросил вампир громче, встряхнув девушку.
– Заказчик отца… Не заказчик, только его подчиненный… – взволнованно лепетала девушка. – Мне нужно было снять мерки с их баронессы, он подвез… Подвез меня. Просто подвез, Детлафф, пожалуйста.
Ее голос дрожал, в глазах виделась слякоть. Только сейчас девчонка увидела пару капель крови, оставленных на теплом речном песке. Шрам останется на лице «защитника» навсегда, следы вампирских когтей въелись в его плоть как клеймо, назидание, что убережет юнца от тысячи добрых дел. Детлафф нахмурил брови, решая, может ли он поверить. Да, на этот раз – да. Мужчина горько усмехнулся, ослабив хватку сильнее. У него были к ней вопросы, которые еще следовало задать.
– Пожалуйста… Ты пугаешь меня.
Но он не хотел пугать. Только задать вопрос, узнать, выяснить, ничего больше. Холод его серых глаз в очередной раз обжег лицо девчонки, Ирена надула губки, шмыгнув носом. Сердце ходило в груди все быстрее, прыгало, билось о ребра, крича о помощи. Легкая дрожь прошла по ослабевшим от страха рукам. Ей вдруг стало холодно, холодно смертельно и невозможно, хотелось зарыться в теплый плед и весь оставшийся день пить травяной чай, не думая ни о чем.
– Не надо дрожать, – прошептал он в девичье ухо, словно пытаясь успокоить ее, усмирить. – Тебе пора сменить повязку, помнишь, Рен? Давай пойдем ко мне, мы поговорим… Снимем швы…
– Отпусти меня, – одними губами ответила Рен. – Пожалуйста, Детлафф, мне правда очень страшно.
Пожалуй, этот ответ ему не понравился. Когда рука вампира покинула ее талию, девчонка тут же оттолкнулась назад, ожидая удара. Она прыгнула в сторону, ныряя за угол, и тут же скрылась из вида. Вампир еще чувствовал тепло ее тела, слышал сладковато-металлический аромат свежей крови, мог бы выследить потерянную добычу по ее сладкому запаху. Он сдержал острое желание метнуться в погоню, только сложил тонкие губы в продолговатой бескровной линии.
Ирена боялась его, и это причиняло Детлаффу почти физическую боль. Он стоял на месте, решая, как быстро теперь сможет возобновить беседу на более приятной ноте, что сможет ей сказать в свое оправдание. Рен бежала домой, шурша подолами старой юбки, смахивая слезы с покрасневших глаз. Только сейчас… Только сейчас такая нужная раньше мысль посетила ее глупую голову. «Ты связалась с вампиром, Рен, с жадной тварью, что теперь никогда, никогда не даст тебе уйти по собственной воле».
Она шла, шла домой, избегая чужих взглядов и наставлений. Мимо той злобной кошки с помойки, копошащихся у тюков крыс и разбежавшихся от реки детишек, шептавшихся за ее спиной, мимо поворотов и проулков, мимо чужих домов и сараев.
– Бедняжка она, – жалостливо произнесла Зина, глядя соседке вслед, потирая соленый от пота лобик. – Никакого сладу с этим дремучим упырем, здесь уж не как в книге. – протянула девчонка задумчиво. – Надо бы стражникам рассказать, пусть помогут.
========== 16. Долг уплачен ==========
Мурашки бегали по бледной коже, страх лизал стертые в погоне пятки. Почему он… Отчего с ней так грубо? Сегодня уже не было ни дождя, ни солнца. Небо заполнили кустистые облака, окружив уходящее на ночь светило. Никакого света этой ночью, никакого света во мраке сумерек, чтобы разогнать все страхи, чтобы даровать пусть и призрачную, но все же надежду. Рен повезло, ее заплаканного лица никто не видел.