— Эклер! О нет, Эклерчик, Гавин, Весемир, скажите, он в порядке? — графиня лучилась беспокойством на грани истерики.
— В полнейшем, — довольно растягивая слова, заявил эконом.
Пёс рычал на кота из-за ног Весемира и капал на мозаичный пол кровью из расцарапанного носа. Распушившийся кот клокотал ненавистью. Выражение морды у него при этом было бандитское.
— Весемир, немедленно забирайте это чудовище и придумайте что-то другое, ради всего святого! — скомандовала графиня.
Ведьмак сгрёб пса в охапку и забрался обратно в седло. Кот с расплющенной мордой провожал его наисверепейшим взглядом жёлтых глаз.
_______
— И тогда мне пришлось обратиться к одной знакомой друидке, — сказал Весемир, — по слухам, она как раз находилась в лесах близ Туссента.
— Это, случаем, не могла быть моя мать? — спросил Геральт.
— Нет-нет, что ты, Геральт.
________
Висенна перерезала скальпелем тончайшую нить и погладила толстого белого кота по мягкой шерсти. Затем бросила инструменты в склянку со спиртом и отёрла пот со лба.
— Бездна тебя раздери, Весемир, сколько тут ещё этих кошек? — спросила она.
Звёзды таяли в рассветных сумерках. На земли Санкерре опускалась плотная утренняя роса. В сарае посреди виноградников, вдали от виллы, двое стояли перед застеленным белой тканью столом — высокий и широкоплечий мужчина и маленькая, слегка пухлая женщина. На столе, среди пятен крови и хирургических инструментов, лежал белый кот, а под столом стояло ведёрко с чем-то похожим на клочки мяса.
Женщина смочила тампон в каком-то составе и намазала на причинное место коту.
— Вроде бы, их всего четырнадцать. Пять кошек, остальные коты, — сказал Весемир.
Висенна кивнула и окинула взглядом семерых котов, лежавших в бессознательном состоянии вдоль стены сарая.
— Значит, осталось ещё четверо котов и три кошки. Придётся мне возвращаться и завтра ночью. Больше сегодня яйца резать я не в состоянии.
— Не могу сказать, что я этим опечален, — он улыбнулся и легко приобнял её за плечо. Она улыбнулась в ответ и высвободилась из-под руки.
— Я вся в крови, Весемир.
— То-то я не видел тебя всю в крови.
— А ещё я смертельно устала. Так что сейчас поеду на постоялый двор и рухну спать.
Она начала протирать инструменты и собирать их в кожаный пенал. Весемир подошёл к кошкам и погладил одну из них.
— Что с ними делать теперь? Они скоро проснутся?
— Где-то через полчаса проснётся первая. Они будут в полном порядке. Тебе ещё неделю надо будет подсыпать им этот порошок в еду, раз ты не сможешь делать уколы.
— Хм, что-нибудь придумаю.
Висенна закончила собирать свои вещи, подошла к Весемиру и звонко чмокнула его в щёку.
— Если она заплатит тебе хотя бы часть от десяти тысяч флоренов, то оно стоит того. Увидимся следующей ночью на том же месте, усмиритель чудовищ.
Он проводил её взглядом — как маленькая жемчужного цвета лошадь Шелковинка уходит в туман среди виноградников. Затем вернулся в сарай и присел на землю рядом со своим старым знакомцем, полосатым котом Эклером, ныне лишённым того, что делало его мужчиной.
— Так тебе и надо, говнюк мордатый.
______________
Графиня Феррано сидела на террасе, наглаживая любимого Эклера. Тот ласково урчал и месил мягкими лапками её платье.
— И вы должны понимать, что то равновесие, что установлено сейчас, очень хрупкое, — объяснял Весемир, — я смог сделать невозможное и привязать джинна к этой группе кошек, но если добавится ещё хотя бы одна…
— Я понимаю, — с грустинкой в голове ответила графиня, — жалко, что нельзя завести ещё одного котёночка.
Она помолчала. Ведьмак стоял перед ней, уже готовый двинуться в путь.
— А ещё жалко, что вы уезжаете. Разве вы не хотите остаться?
— Боюсь, ваше сиятельство, мы с вашими кошками просто несовместимы, — с печалью в голосе отозвался он.
— Мне кажется, вы на меня в обиде.
— Ни в коем случае, ваше сиятельство. Ни в коем случае. Ведьмаки не умеют обижаться, да и если бы умели — я бы не знал, на что.
— Раз так, то надеюсь, нашим путям ещё предначертано пересечься. Прощайте, Весемир!
Он поклонился в последний раз, надел шляпу с полями и запрыгнул на коня, пустив его шагом по дороге меж виноградников.
Графиня Феррано ещё долго смотрела ему вслед.
Пару лет спустя, когда все горести были давно позабыты, она вышла замуж за странствующего рыцаря из Монтекальво. Несмотря на протесты, рыцарь завёл добрую псарню и порой целые недели проводил на охоте в дубовых лесах неподалёку.
И тогда бывало, графиня Феррано сиживала на террасе и смотрела вдаль — туда, куда убегала дорога меж виноградников.
========== Эпилог ==========
Комментарий к Эпилог
Эпилог - это затравка к следующей истории из цикла, stay tuned)
— Так она заплатила тебе или нет? — похоже, Эскель задал волнующий всех вопрос, потому что Геральт и Ламберт тоже заинтересованно посмотрели на старого Весемира.
— Заплатила, — ответил тот, — не десять тысяч, конечно, но не обидела. На что, думаете, я вас здесь растил?
— Так вот оно, оказывается, что, — с пониманием протянул Эскель, — а сколько заплатила-то?
— Две тысячи.
— За котов? Две тысячи за котов?! Флоренов? — Ламберт подавился своим паршивым вином.
Весемир молча кивнул.
— А почему никто не додумался до этого раньше?
— Это оно когда историю рассказываешь — просто звучит, — вклинился Геральт, — а на деле с людьми хитрым надо быть, холера.
— Не без того, — подтвердил Весемир, — ей, видишь, все сразу в лоб говорили, что это коты. А она не знала, что коты так орать могут. Чувствовала, что её за дуру принимают и гнала всех. Дурак — он чувствует, когда с ним как с дураком.
— Деревенские ведьмаки тоже, — Эскель усмехнулся.
— О, Эскель, повелитель деревенских ведьмаков! — напыщенно провозгласил Ламберт, — поделись же с нами историей!
— Да ну, что про дураков рассказывать, — отмахнулся тот.
— Я не понимаю, зачем с дураками вообще связываться, — пожал плечами Геральт.
— Что, даже после моей истории? — поразился Весемир.
— Твоя правда. Но зачем Эскель собирает деревенских ведьмаков — мне всё равно не понять.
— Он грёбаный коллекционер, — подначил его Ламберт, — кто-то монеты старые собирает, кто-то марки, Эскель — деревенских ведьмаков…
— А по-моему, просто зануда. Пустодомки, корнежряки, ледяные бабы, прочие спутники землепашца…
— Лучше с чародейками забавляться, да единорогов ловить, а, Геральт?
— Завалил бы ты, малой.
— Сейчас вообще ничего не буду рассказывать, — насупился Эскель.
— Зима длинная, брат, зима длинная, — пожал плечами Геральт, — и до корнежряков дойдёт, и до чучела единорога, что греха таить.
— Господи, Геральт, пожалуйста, я не готов ещё раз слышать про единорога, — скривился Ламберт.
— Ладно, мужики, давайте расскажу про кентавра, — примиряюще выставил руки Эскель.
— А твои любимцы-то будут? — поинтересовался Ламберт.
— Ведь-ма-ки! Ведь-ма-ки! — Геральт начал выстукивать ритм пустой бутылкой. Ламберт присоединился.
— Будут, будут, завалите уже, — отмахнулся Эскель, — было это, значит, прошлой весной…