— Эй, Натали! Здесь из БКР парень… ох! девочка, то есть девушка… черт! молодая женщина…
Нога бросил растерянный взгляд на Меган.
— Агент О’Мэлли… — натянуто подсказала она.
— …прибыла, — закончил Нога.
— Проклятье! Самое время! — донеслось из офиса, перед которым они стояли. На матовом стекле по трафарету было написано «МИТЧЕЛ ХОЛТ, НАЧАЛЬНИК ПОЛИЦИИ», но в дверях появилась женщина с черными сверкающими глазами, и она меньше всего была похожа на Митчела.
Всемогущая Натали оказалась не выше 165 сантиметров Меган, но более крепкого телосложения, ей априори полагалось быть спокойной и невозмутимой. Свое внушительных размеров тело она умело драпировала в ансамбль ржавого и фиолетового, что более чем указывало на наличие вкуса. Ее кожа была цвета полированного красного дерева, лицо, круглое, как тыква, венчалось шапкой прекрасных густых черных завитков, которые были похожи на шерсть недавно постриженной овцы. Опираясь одной рукой на бедро, а другой плотно ухватившись за дверной косяк, она в упор посмотрела на Меган сквозь огромные, в красной оправе, очки.
— Девушка, вы опаздываете.
— Мне это прекрасно известно, — холодно ответила Меган. — Шеф полиции Холт все еще здесь?
Натали сделала кислое лицо.
— Нет, его здесь нет. А вы думали, он будет сидеть и ждать вас здесь всю жизнь?
— Но я звонила предупредить, что опаздываю.
— Я не помню, чтобы вы говорили со мной.
— Я не знала, что это необходимо.
Натали фыркнула, отлепилась от двери и завозилась вокруг стола. Она укладывала какие-то бумаги в файлы, а затем подкалывала их в одну из полудюжины черных папок, которые брала со стеллажа позади. Каждое движение Натали казалось отработанным и быстрым.
— Вы новенькая. Ну и с кем вы поговорили? С Мелоди? Девчонка забыла бы о собственной заднице, если бы некоторые парни не хлопали по ней, чтобы напомнить, что она у нее есть!
Нога бочком попятился к двери, стараясь быть как можно незаметнее.
— Ну-у-у-ги! И не пытайся ускользнуть, — внезапно остановила его Натали, не повернув головы в его сторону. — Ты закончил тот отчет, что Митч просил?
Гримаса огорчения появилась на лице великана.
— Я закончу утром, я получил приказ патрулировать…
— Ты получил большую проблему, вот что ты получил, — проворчала Натали. — Или отчет будет у меня на столе к полудню, или я электрическим степлером прикреплю твою задницу к стулу. Ты слышишь меня?
— Громко и ясно.
— И не забудь подъехать к дому Дика Рида дважды. Они уехали в Косумель.
Меган вздохнула. Ей тоже страстно захотелось уехать в Косумель. Слабый тик проснулся в ее правом веке. Она потерла глаз и подумала о еде впервые после завтрака. Ей просто необходимо что-нибудь проглотить, иначе она потом уже не сможет справиться с головной болью.
— Если Шеф Холт уже ушел, мне бы хотелось перенести нашу встречу.
Натали поджала полные губы и пристально посмотрела на Меган долгим, оценивающим взглядом.
— Я не говорила, что он ушел. Я сказала, что его здесь нет, — уточнила она. — Какой же вы полицейский, если не улавливаете нюансы? — Она неодобрительно усмехнулась и направилась к выходу из офиса. — Пойдемте, агент О’Мэлли. Раз уж вы здесь, пожалуй, можете с ним встретиться.
Меган последовала за секретаршей Шефа, стараясь не забегать вперед. Эта женщина хорошо знает себе цену.
— Итак, вы здесь, чтобы занять место Лео.
— Я не могла бы и подумать об этом, — невозмутимо ответила Меган. — Я не ем так много жареного.
Уголок рта Натали подозрительно дернулся. Не совсем в улыбке.
— Лео мог бы справиться с любым количеством еды, это точно. А теперь еда справилась с Лео. Я всегда говорила ему, чтобы он следил за холестерином и бросил курить те проклятые сигары. Он никогда не хотел меня слушать, но такой уж он был человек. Хотите знать какой? Поищите в словаре слово «бестолковый» — у них должна быть картинка парня рядом. Но тем не менее Лео нравился всем, — добавила она, еще раз пронзив Меган пристальным взглядом. — Он был, черт побери, настоящим парнем. А кто вы?
— А я, черт побери, коп.
Натали фыркнула.
— Посмотрим!
Когда Меган в первый раз услышала музыку, она подумала, что ей это просто показалось. Звук был слабый, мелодия — что-то из Рождественского сезона. Но кто поет рождественские гимны в январе? У всех передозировка уже к середине декабря. Но музыка зазвучала громче, когда они спустились в холл. «Зимняя Страна чудес».