— Мм-хмм, — кивает мама, не проявляя интереса, но изо всех сил старается притвориться. Обожание традиций маленького городка просто не в ее стиле, и она, конечно же, не верит в магию Хэллоуина.
Моя мама отличается от большинства. Она всегда обладала беспокойной натурой и передала это мне. Поэтому каждые несколько месяцев мы начинаем паковать вещи в магазине и отправляемся на поиски следующего приключения. Наша жизнь необычна, но другой я не знаю и не хотела бы, чтобы она сложилась иначе.
— Тебе стоит взглянуть на него, — настаиваю я.
— Конечно, я бы прогулялась с тобой в любое время, — отвечает она, совершенно не вникая в суть.
Поерзав на стуле, я собираю свои длинные светлые волосы на макушке и стягиваю их в тяжелый пучок. Пытаясь, покачавшись на стуле, вернуться к работе, стараюсь успокоиться, но что-то мне мешает.
— Есть ли вероятность, что ты захочешь остаться здесь еще ненадолго? — Стараюсь говорить небрежным тоном, но мама перестает шить, и, мне кажется, я привлекла ее внимание. — Чтобы все упаковать, нужно очень постараться. К тому же этот город интересный. Может быть, нам удастся продлить аренду?
— Эйвери, ты взрослая, — произносит она. — Ты вправе жить, где захочешь. Мы можем вести бизнес онлайн, и если ты останешься здесь, я часто буду тебя навещать. Но лично для меня пребывание на одном месте — все равно что осесть на всю жизнь, ты же знаешь.
Мама убирает прядь седых волос с круглого лица и возвращается к работе. Остаться — значит, осесть, всю жизнь одна и та же история. Честно говоря, во времена моей учебы в школе мама отчаянно пыталась задержаться на одном месте подольше, однажды это длилось целых два года, но такая жизнь ей не подходит.
— Ну, я тоже не очень-то люблю сидеть на одном месте, — отвечаю я, поразмыслив. — Только подумай, что бы я упустила, если бы не поехала с тобой. Не знаю, о чем думала, должно быть, это старость, особенно теперь, когда мне двадцать девять и все такое.
Мама издает тихий смешок, и мы возвращаемся к шитью. — Думаю, далее стоит отправиться куда-нибудь, где потеплее, — говорит мама. Она всегда высказывает свои предложения тем же небрежным тоном, каким другие люди решают, что приготовить на ужин.
— Красиво звучит «куда-нибудь, где потеплее», — отвечаю.
Мои глаза блуждают по нашему магазину, здесь так мило. Действительно будет обидно, если через несколько недель придется запихивать все это в кузов грузового фургона. Фиолетово-черная тюль свисает с потолка и образует навес над головой. На стенах в рамках фотографии счастливых клиентов, одетых в мои творения. Я скольжу по ним взглядом, но кое-что бросается мне в глаза.
— Эй, что это такое? — спрашиваю я маму, глядя на толстый черный конверт на прилавке.
— Хм, не уверена, — отвечает. Она поднимается и берет в руки изящный конверт. Затем протягивает его мне: — На нем твое имя.
Я с удивлением смотрю на него. Мое имя написано интригующе совершенным почерком. Просовываю палец под клапан и осторожно открываю его, снимая красную восковую печать. Когда разворачиваю плотную бумагу, то снова поражаюсь почерку. Он прекрасен, словно из другого времени, и мне нужно сосредоточиться, чтобы его разобрать.
«Эйвери!
Возможно, вы новенькая в городе, но нет причин оставаться незнакомкой. Встретимся в девять тридцать у сада в самую отвратительную ночь в году. Приходите в костюме и ожидайте неожиданного. Этот город полон магии.
Всегда Ваш, Человек в Маске».
Я переворачиваю листок и нахожу на обороте адрес. Мои глаза расширяются, и я смотрю на маму. Она глядит в ответ, нахмурив брови.
— Как оно сюда попало? Я ведь тут почти никого не знаю, — недоумеваю я.
— Понятия не имею, но это интересно! Ты должна пойти. Похоже, кто-то жаждет увидеть тебя, возможно, небольшое приключение на Хэллоуин, — смеется мама.
— Хм… будет круто, если меня кинут, — хихикаю я. — На самом деле, неплохо бы снова осмотреть окрестности перед отъездом.
Мне нравится изучать города, через которые мы проезжаем, их традиции, людей и вечеринки. Но мы оказались так заняты, у меня едва ли хватит времени осмотреть это место. Будет обидно упустить такую возможность.
— Ты ведь пойдешь, правда? — интересуется мама.
— Я не являлась бы твоей дочерью, если бы упустила такую возможность, — удивленно поднимаю брови и задаюсь вопросом, кто вообще мог это сделать и когда.
— Моя девочка. Я ненадолго поднимусь наверх, но давай закончу твой заказ сегодня вечером, чтобы ты могла начать шить себе костюм?
— Я бы, конечно, с удовольствием, а может просто выбрать что-нибудь из моего костюмерного шкафа, — раздумываю, рассматривая огромную коробку на верхней полке в комнате.