Саншайн взяла его за руку и провела его внутрь клуба, затем к двери в дальнем правом углу. Она открылась в прихожую, которую Тэлон видел ранее вечером. Справа была дверь к задней стороне дома, где стоял ее автомобиль, а слева была стальная лестница, ведущая на ее чердак. Она направилась к лестнице.
Саншайн крепко держала руку Тэлона, мысленно ругая себя. Наверное, она не должна была делать этого, тем более, сегодня произошло два убийства. Но инстинктивно она чувствовала, что Тэлон никогда не обидит ее.
Он сохранил ей жизнь и не сделал ничего, что отдаленно походило бы на вред.
И кроме того, ей нравилось находиться рядом с ним. Она могла бы прихватить с собой свои рабочие инструменты и вернуться к своему обычному расписанию завтра.
Сегодня ночью она хотела провести с ним больше времени. Еще один вечер, чтобы согреться от его тепла, прежде чем вернуться к суровым будням своей жизни.
Он был так внимателен, что предложил ей свою куртку. Исходящие от нее тепло и его аромат, заставляли Саншайн желать плотнее завернуться в его одежду.
Она вошла в свою комнату, вернула ему куртку, и, оставив его сидеть на кушетке в бело-розовую полоску, пошла собирать сумку с ночными принадлежностями. Если быть честной, она предпочитает остаться сегодня с ним, чем со Стормом.
Сторм храпел.
Громко.
Не имеет значения, что в последний раз, когда она пошла к брату, то провела там два часа за уборкой, прежде чем без содрогания смогла прикоснуться к чему-нибудь. Он был совершенной свиньей и не заботился о том, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей. Скорее он считал ее живущей с ним прислугой, которая должна быть счастлива делать все «на ура» для старшего брата.
И вонял старший брат тоже «на ура». Не буквально, конечно, а фигурально.
Она захватила смену одежды, туфли, заколки для волос и запихнула все это в сумку, похожую на плетеный коврик, добавив зубную щетку и увлажняющий крем — любой женщине всегда необходим увлажняющий крем — и вернулась к Тэлону.
Он стоял у дальней стены около окон, рассматривая нарисованные ею пейзажи площади Джексона. У нее перехватило дыхание.
Что было в нем такого, и почему от него исходила такая мощная сила? Волнистые светлые волосы обрамляли его лицо, а две косички лежали на плече. Черные кожаные штаны так здорово облегали его задницу, что можно было ставить печать «Премьер-Класс» на каждой ягодице. А его спина… Даже прикрытая курткой, она была, как знала Саншайн, прекрасно слеплена.
Она смотрела на его большие смуглые руки, которые держали ее работу. Они были так сильны, и в то же время, так ласковы. Ей нравилось чувствовать их на своем теле, и нравился вкус его пальцев, когда она их прикусывала.
Этот мужчина выглядел потрясающе, от его светловолосой головы до черных байкерских ботинок.
Он слегка развернулся к Саншайн, когда она присоединилась к нему.
— Мне нравится, как ты нарисовала солнце, восходящее над собором. Я могу почти чувствовать его, когда смотрю на картину.
Его комплимент согрел ее. Художнику всегда мало комплиментов, расточаемых его работам.
— Спасибо. Моя любимая тема, кроме этой, — закат. Я люблю смотреть, как исчезает свет вокруг зданий. Когда он попадает на некоторые детали и окна, и это заставляет их пылать и искриться, как огонь.
Он потянулся и взял в ладони ее лицо.
— У тебя необыкновенная манера отображать предметы на своих картинах.
Она прикусила губу и послала ему озорную улыбку.
— Да. — И хотя он не знает этого, она намеревалась так же хорошо воссоздать и его. По крайней мере, пока.
Он был похож на какое-то дикое, неприрученное существо, которое вы могли держать и кормить некоторое время, зная, что в конце концов вы должны будете позволить ему пойти своей дорогой.
— Итак, расскажи мне, где ты живешь? — спросила она.
Он прочистил горло и погладил ее по щеке.
Неловкость в его взгляде заставила сжаться ее живот.
— О, господи, у тебя нет своего жилья, правда? Ты, случайно, не живешь с матерью или какой-нибудь жуткой престарелой теткой?
Он выглядел оскорбленным.
— Конечно, у меня есть жилье. Только это… — его голос затих и он отвел глаза.
Вот черт, это значит…
— Ты живешь с подружкой?
— Нет.
Тьфу! Это было даже хуже, чем она думала?
— С бойфрендом?
Он посмотрел на нее с изумлением, а его глаза цвета полуночи с негодованием вспыхнули.
— Боже, Саншайн, ты думаешь, кто я?
— Не знаю, Тэлон. Я задала простой вопрос, а ты как-то странно посмотрел на меня. Что я должна была подумать?
Пристальным взглядом она обвела его дорогую байкерскую одежду. Этот человек обладал телом, способным одолеть банду, и чрезмерной храбростью, чтобы быть настоящим. Что склоняло любую женщину уступить ему, хм…
— И на тебе слишком много кожи.
— И что это должно означать?
Она ответила ему взглядом, говорящим, что это очевидно.
— Ты знаешь, что я художник. И у меня склонность болтаться с неподходящими гомосексуальными или бисексуальными парнями.
Если он выглядел оскорбленным прежде, то это было ничто по сравнению с тем, что сейчас было написано на его лице.
— То есть, у тебя имеется стереотип, о котором я даже не подозревал. Большое спасибо. К твоему сведению, так случилось, что мне нравится кожа потому, что она защищает меня, когда я попадаю в аварию и лечу вниз на асфальт.
— Хорошо, это похоже на правду. Тогда почему ты так посмотрел на меня, когда я спросила, где ты живешь?
— Потому что я представил себе, что когда я скажу тебе, где живу, тогда уже ты будешь странно смотреть на меня.
Она задумалась, когда мысленно перебрала миллион страшных мест. Он жил на кладбище или в склепе. В захудалой лачуге. В картонной коробке. В доках. Сломанном домике на колесах или автобусе. Милостивый боже, в этом городе было неописуемо много мест, где у него мог быть дом.
— О'кей, наверное ты живешь в каком-то причудливом месте, так?
— Я живу в болотах.
Почувствовав облегчение, она засмеялась над его уклончивостью по такому глупому поводу.
— О, пожалуйста, я знаю несколько человек, которые живут около болот.
— Не около болот, Саншайн. Я живу в болотах.
Он серьезно? Кто в здравом уме мог жить в болотах со змеями и аллигаторами и другими вещами, о которых она не хотела даже думать? Только те, кто носили пистолеты и совершали много незаконных действий типа скармливания трупов крокодилам.
— Ты живешь в болотах?
Он кивнул.
— На самом деле, там очень спокойно. Нет посторонних звуков, раздражающих тебя. Никаких соседей. Никаких дорог. Ты почти ощущаешь, что живешь столетия назад.
Ответом ему был задумчивый взгляд.
— Это много значит для тебя, правда?
— Да, это так.
Она улыбнулась. Да, она могла представить Тэлона в полном одиночестве в болотах. Он очень сильно напомнил ей отца, который любил часами сидеть на природе и впитывать ее в себя. Они оба были приверженцами позиции «жить-в-мире-со-вселенной».
— Давно ты живешь там?
Он избегал смотреть на нее.
— По-настоящему давно.
Саншайн кивнула.
Когда они подошли к двери, она выпустила из рук сумку и вытащила из угла мольберт. Она всегда держала его наготове в случае, если вдруг возникнет желание пойти куда-нибудь порисовать.
— Что это? — спросил он.
Она подмигнула.
— «Художник — всегда», — это обо мне. Я никогда не иду куда-то без своих инструментов.
Он улыбнулся и забрал мольберт.
— Итак, ты все еще чувствуешь себя безрассудно смелой, хм?
— Всегда. Только принеси мне спрей «аллигатор-уберется-восвояси» и я вся твоя.
Тэлон посмотрел на нее и почувствовал глупое желание ухмыльнуться. Его лицо начинало болеть от усилий не показать ей свои клыки, когда он улыбался. Он была весьма и весьма забавна.
Или, наоборот, сильно оскорбляла.
Он все еще был раздражен ее суждениями о нем по его одежде. И теми вещами, которые пришли в ее голову…